Ringblommor - en blommande växt i tusenskönafamiljen - är vanliga följeslagare för tomater. I trädgårdsmästares långa historia, ringblomman tros göra något för att hjälpa tomater att undvika skadedjur. Ny forskning visar att det inte bara är lore.

Forskare från Newcastle University testade ringblommor för att se exakt vilka typer av gasformiga kemikalier som släpptes ut av växterna. Den mest anmärkningsvärda av dessa föreningar var limonen, också huvudkomponenten i oljan i citrusskal.

I ett par växthusförsök, de upptäckte att krukor med ringblommor faktiskt avskräcker vitflugor, små insekter som vanligtvis finns på undersidan av växtblad. Vita flugor är betydande skadedjur av frukt och grönsaker, tillsammans med prydnadsväxter, men när ringblommor var i närheten, vitflugorna minskar deras antal avsevärt.

Men det första experimentet gäller bara förebyggande åtgärder. Vad händer om du redan har ett problem med vitflugan? Kan du bara sätta en ringblomma i kruk bredvid din tomatplanta?

Ett annat experiment, publicerad i samma artikel, fann att lägga till en "nöd" ringblomma bara har en minimal effekt. Men forskarna skapade också en limonendispenser, lite som en luftfräschare, som spottade ut fin citrus limonen. Den dispensern visade sig vara mycket mer kapabel att minska antalet vitflugor, även när de har fått bygga upp.

Forskarna noterar att det är en bra idé att plantera ringblommor tillsammans med dina tomater, om du kan; förutom att se trevlig ut, att använda en annan växt som ett skadedjursmedel är en mycket bättre lösning än ett bekämpningsmedel, som dödar nyttiga insekter såväl som skadliga.