Stora vetefält utgör Amerikas brödkorg. Lång, stolta majsfält är inställningarna för filmer. Men enligt USDA-data, en ny gröda kommer att dominera den största arealen i landet:sojabönor.
Med start 2019, USDA förutspår att sojabönor kommer att täcka den största ytan av alla grödor i USA – att överträffa majs för första gången – en trend som har förutspåtts under de senaste åren, och en som sannolikt kommer att fortsätta i åtminstone några till. USA är den största exporten av sojabönor i världen, något före Brasilien; under 2016, vi producerade 4,31 miljarder bushel soja. (Majs producerar mycket mer per hektar, även om sojapriserna är motsvarande högre.) Under 2018, USDA uppskattar att USA kommer att ha 91 miljoner hektar sojabönor. Detta land är, konstigt nog, sojaland.
Och ändå, soja är inte särskilt populärt som livsmedel i USA, åtminstone när det kallas så. Säker, folk älskar sojasås. Men sojaprodukter marknadsförs vanligtvis under något annat namn – säg, vegetabilisk olja istället för ren sojaolja, eller som margarin istället för hydrerad sojaolja. Sojaprodukter som tofu, sojamjölk, och natto är nischade i USA. Så varför så mycket soja?
Sojabönsväxten odlas främst för sina ätbara bönor, som är mycket höga i både fetthalt och protein. I USA., de allra flesta sojabönor bryts omedelbart ner för sin olja, separera den från resten av bönan, som kallas "måltid". Oljan är skandalöst mångsidig och användbar; som vi sa ovan, om du köper "vegetabilisk olja, "det är troligen sojabönolja, och margarin är ofta bearbetad sojaolja. Och eftersom sojabönolja är väldigt billig, mild i smaken, och lätt att arbeta med, det dyker ofta upp i färdiggjorda bakverk och andra livsmedel.
Det finns också gott om industri, icke-livsmedelsanvändning för sojabönolja:smörjmedel för bilar, kritor, ljus, hydraulvätskor, lim i spånskivor, lösningsmedel, och mer. Biodiesel görs vanligtvis med sojaolja.
Sojamjölet som blir över är, nästan uteslutande, görs till djurfoder. Det går mest till kycklingar, även om grisar och kor (både kött och mjölkboskap) äter det också. Faktiskt, det är därför vi odlar så många sojabönor:köttgången i din stormarknad – ungefär 70 procent av alla amerikanska sojabönor odlas för djurfoder, men hemma och utomlands.
Det finns mer i den här historien:USA exporterar ungefär hälften av de sojabönor som de producerar. De största importörerna är Kina, EU, Japan, Mexiko, och Taiwan, enligt USDA. Faktiskt, ungefär två tredjedelar av Kinas jordbruksimport är sojabönor. Detta är ett stort bekymmer för alla som ser Trump-administrationens syn på frihandel – tullarna kan slakta amerikanska bönder.
