Problemet är så episkt att FN:s generalförsamling sammanträder om det i september – vilket bara är fjärde gången det 70-åriga mellanstatliga organet har hanterat en hälsokris direkt. De andra inkluderade hiv/aids-pandemin 1996, icke-smittsamma sjukdomar 2011, och ebolautbrottet 2014.
För att vägleda FN, en grupp på 11 experter på antibiotikaresistenta bakterier – inklusive Ramanan Laxminarayan, chefen för Center for Disease Dynamics, Ekonomi och politik – publicerade en uppmaning i den vetenskapliga tidskriften The Lancet den här månaden. De uppmanar till samarbete mellan regeringar, och olika myndigheter och branscher – inklusive jordbrukssektorn.
Ungefär två tredjedelar av den globala antibiotikaanvändningen är för boskap, med resten används på människor, enligt Laxminarayan. Enligt FDA, cirka 80 procent av antibiotika används för boskap och 20 procent för människor i USA (även om myndigheten senare uppmanade till försiktighet med att göra en direkt jämförelse). Oavsett, boskap får ofta antibiotika för att inte bota en diagnostiserad sjukdom, men för att öka djurens storlek, eller att fungera som en förebyggande åtgärd i trånga jordbruksverksamheter i industriell skala. På grund av detta, drogerna kan förlora sin styrka. Och när antibiotikaresistenta bakterier utvecklas i boskap, bakterierna kan göra språnget till människor genom direktkontakt eller genom kött och andra animaliska produkter, hjälpa till att sprida sjukdomar som blir allt svårare att bota. (Se bilden nedan.) I USA finns det ingen verkställbar policy gällande användningen av antibiotika för boskap – bara en uppsättning frivilliga riktlinjer från USDA som är förslag på bästa praxis.
Ett Center for Disease Control and Prevention diagram över hur antibiotikaresistens sprider sig. Klicka för att förstora; Med tillstånd av CDC
"Gör inga misstag, djurkonsumtionen [av antibiotika] växer i en snabbare takt än mänsklig konsumtion, ” berättade Laxminarayan Modern bonde september förra året. "Det finns en enorm ökning av efterfrågan på animaliskt protein globalt, och det betyder att fler gårdar går mot en mer intensiv form av jordbruk.”
Antibiotikaresistens är ett globalt problem, och det slår nära hemmet. Faktiskt, mer än två miljoner människor i USA får infektioner som är resistenta mot antibiotika varje år och cirka 23, 000 människor dör som ett resultat, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Medan fall av meticillinresistenta Staphylococcus aureus (MRSA) – förmodligen den mest kända bakterien som är resistenta mot antibiotikaläkemedel – har minskat i USA under de senaste åtta åren, det finns andra ännu farligare "superbuggar" som kommer fram.
I maj, det första fallet av E. coli som är resistent mot antibiotikumet colistin, anses vara en sista utväg, hittades hos en 49-årig kvinna i Pennsylvania som led av en urinvägsinfektion. Samma månad, colistin-resistent E. coli hittades i en tarm av gris analyserad av USDA. Denna läkemedelsresistenta E. Coli observerades första gången i Kina 2015 från prover av levande djur och rått kött, och det upptäcktes senare hos människor i både Kina och Europa. Man tror att bakterierna hoppade från boskap till människor genom mat, Yohei Doi, en läkare för infektionssjukdomar vid University of Pittsburgh berättade Washington Post i maj. Detta är en betydande utveckling som representerar ett brott mot den sista försvarslinjen i vår arsenal av antibiotika.
FN har en lång väg framför sig för att samordna skyddet av antibiotika för kommande generationer. Författarna till uppmaningen beskriver generalförsamlingens möte i september som "ett sällsynt tillfälle att förändra hur vi som ett globalt samhälle använder den enda för närvarande genomförbara metoden för att behandla bakterieinfektioner. Det är en möjlighet som inte bör slösas bort på grund av bristande ambition.”
