Men attraktionerna som verkligen lockade mig var en serie små, luftkonditionerade bås där en mängd olika djur – inklusive kycklingar, kaniner, och ankor – skulle uppträda för bara en krona (som du kan se i videon nedan). En del spelade en låt på ett piano eller gitarr i pintstorlek, andra dansade en jigg, eller spelat spel. Att förlora på Tic-Tac-Toe mot en kyckling var ännu mer irriterande än mötet med Paul Bunyan (och något förödmjukande). Jag glömde aldrig upplevelsen.
Nyligen, Jag bestämde mig för att undersöka vad som visade sig vara en märklig historia om dessa tränade husdjur. Det handlar om ett topphemligt program från andra världskriget, den berömda psykologen B.F. Skinner, och ett man-och-hustru-team som revolutionerade modifiering av djurens beteende och hjälpte utvecklingsstörda personer att lära sig egenvårdsfärdigheter.
B.F. Skinner vid Harvard Psychology Department, omkring 1950. Wikimedia Commons
Medan Pigeon Project aldrig tog fart, Brelands insåg potentialen för att tjäna pengar i att använda positiv förstärkning för att träna djur. De köpte en liten gård i Mound, Minnesota, och började träna olika djur i sin ladugård. Deras företag, Animal Behaviour Enterprises (ABE), lanserades 1943 och bland deras kunder var General Mills. Paret satte ihop en utbildad kycklingshow för företagets gårdsfoderdivision, Larro Feed, och utbildade Larro-säljare i deras tekniker. Showerna sågs i foderbutiker över hela landet och blev en hit.
Keller Breland tränar en utter på IQ Zoo i Hot Springs, Arkansas, omkring 1960. Wikimedia Commons
På 1950-talet, Brelands bodde i Hot Springs, Arkansas, och hade öppnat IQ Zoo, ett turistmål som visade upp sina träningstekniker. De hade också skapat helautomatiska, myntstyrda djurshower (sådana jag såg på Paul Bunyan Amusement Center) och tränade en mängd olika djur för tv och film. Men det handlade inte bara om att tjäna pengar. Brelands var vetenskapsmän, och de publicerade ett antal artiklar om sitt arbete, inklusive det banbrytande och inflytelserika De Missbeteende hos organismer (1961), som beskrev några av problemen med instinktivt beteende de stötte på när de tränade djur.
Keller dog 1965. Marian fortsatte att driva ABE, tog sin doktorsexamen, blev högskoleprofessor, och bidrog till en bok om att använda operant konditionering för att hjälpa utvecklingsstörda personer med nödvändiga livskunskaper. Hon gifte sig senare med Bob Bailey, som hon och Keller hade träffat år tidigare när de arbetade med ett delfinträningsprojekt för marinen. Bailey arbetade för Brelands företag och skulle senare driva det tillsammans med Marian. Paret stängde ABE 1990 men fortsatte att undervisa. Under åren tränade de tusentals djur från mer än 150 olika arter och lärde ut sina tekniker till otaliga forskare, studenter, och tränare. Marian dog 2001.
Nästa gång du ser en reklamfilm med djurupptåg eller en film med en fyrbent skådespelare, du kan tacka Keller Breland, Marian Breland Bailey, och Bob Bailey för det leende det ger dig. Jag vet jag ska.
Här är hela 10 minuter långa dokumentären från 1994 om IQ Zoo.
