Men 2008 boomen hade nästan gått i botten, i takt med att utbudet ökar, tillsammans med den ekonomiska krisen, knuffade industrin från en klippa. Rancher stängda, och räddningsorganisationer växte upp över hela landet för att ta itu med de försummade bestarna.
"Det var en spekulativ sak, ” förklarar Faith Perkins, som har odlat alpackor i Salem, New York, i 17 år. "Dessa djur var nya för landet, och det var inte många av dem." Människorna som hade hoppat på tåget (Jeb Bush bland dem) förlitade sig på vad Colorado alpaca rancher Mike McDermott beskriver som "hästindustrins modell:uppfostra djuret, visa djuret, skaffa ett bra band till djuret, och sälj djuret baserat på det bandet."
Förlorad i detta show-ponny-scenario, dock, var den dåvarande exotiska alpackans mest uppskattade egenskap:dess mjuka och lyxiga fiber. Alpaca fleece är praktiskt taget vattenavvisande och, till skillnad från fårull, lanolinfri och därför hypoallergen. "Nu kommer djuren äntligen in i ett mer realistiskt utbud för människor som vill tjäna pengar på att odla dem för fiber, ” säger McDermott om priser som har sjunkit med så mycket som två tredjedelar. Mike Safley, Hillsboro, Oregon, uppfödare som hjälpte till att skapa det amerikanska alpackaregistret 1989, varnar för att bli rik-snabb-dagarna är över. "Det är ett heltidsjobb, " han säger. Safley uppskattar att endast 10 till 15 procent av de amerikanska alpackabönderna för närvarande gör vinst. Men när en sann marknad för alpackafiber börjar slå rot i detta land, möjligheterna bara växer.
Denna ulliga Clover Honey huacaya har ännu inte fått en årlig trimning.
Denna oklippta huacaya från Clover Honey är uppenbarligen inte redo för hans närbild.
Och verkligen, vem kunde motstå dessa killar? Alpackor är mer än bedårande – de blir ungefär hälften så stora som ett lamadjur och kan vara vita, svart, brun, eller någon nyans däremellan. De biter inte eller rumpar, och är fria från vassa tänder, horn, hovar, och klor. "De är ganska fogliga och lätta att arbeta med, ” säger Perkins om hennes flock på 23. De gör också fina vårdare:Alpacas fötter har mjuka kuddar, som inte skaver jorden som hårda kohovar gör. Och istället för att dra ut gräs med roten, kamelerna nappar av toppen av växten. I huvudsak kattlådedjur, de etablerar några gemensamma platser för sin bajs – vilket ger dödlig kompost. Eftersom alpackor har trefacksmagar, deras dynga får ett försprång på bearbetningen. Safley säljer grejerna till ekologiska bönder, som "pratar om det när det gäller dess näringsvärde för grönsaker." (Fortfarande, vi kan inte ljuga:alpackor spottar. Mest mot varandra, det är sant, men en ägare kan fastna i korselden.)
Alpackor är mer än bedårande. De biter inte eller rumpar, och är fria från vassa tänder, horn, hovar, och klor.
Det finns några saker du bör veta om du funderar på att köpa en alpacka. Först, du kommer att köpa mer än en (flockdjuren föredrar sällskap). Den typiska livslängden är 15 till 20 år. Och det finns bara två raser:huacaya, som utgör 80 procent av alpackorna i USA, och den längre håriga surin. Även om priserna inte varierar mycket beroende på ras, de sträcker sig brett beroende på syfte. Du kan fånga ett husdjur, i princip en söt gräsklippare, för så lite som $200. En icke-avelande hane med anständiga fibrer kör $500 till $1, 000. Honor som producerar både fibrer och avkommor börjar vanligtvis på $3, 000 och kan gå upp till $30, 000 eller mer, medan uppvisningsvärda flockfäder fortfarande tjänar så mycket som $60, 000. Dessa sista kostar så mycket eftersom endast 2 eller 3 procent av hanarna används för avelsning, och varken artificiell insemination eller embryoöverföring är tillåten av det nationella registersystemet, nu övervakas av Alpaca Owners Association. Baserad i Lincoln, Nebraska, den ideella organisationen kan rekommendera en uppfödare i ditt område. (Registret känner inte igen alpackor importerade efter 1998.)
När du väl tar hem dina alpackor, att ta hand om dem är ganska enkelt. Extremt tålig, Djuren behöver bara grundläggande skydd för att skydda sig mot dåligt väder. En lada är trevlig, men en tresidig lutning duger. När det gäller mat, allt handlar om hö och gräs. "Alpackor äter mindre per månad än en labrador retriever, säger Perkins. Safley föreslår att man tillåter ett tunnland bete för varje tre till fem djur och kompletterar med fruktträdgårdsgräshö, speciellt under mittpunkten av vintern. Han matar tre alpackor per ton hö – cirka 200 till 400 dollar värda – om året.
Denna babysuri från små flodalpackor upplevde sin första klippning i våras.
Du vill klippa dina djur årligen. (Vänta längre, och fibern blir tovig och svår att ta bort, för att inte tala om för trassligt och smutsigt att sälja.) De flesta ägare klipper på våren, så alpackorna är svala under sommarmånaderna och har utvecklat en viss isolering när vintern börjar. "Det är väldigt viktigt för djuret att du tar bort fibrerna innan det blir för varmt, säger Tim Sheets, WHO, med hans fru, Beth, driver Heritage Farm Suri Alpacas, i Flora, Indiana. "Annat, det kan vara väldigt stressigt för dem.” En genomsnittlig klippare kommer att debitera $25 till $35 per djur, och processen bör inte ta mer än 20 minuter. Andra hälsokrav är begränsade till grundläggande vaccinationer, antiparasitära läkemedel, och kvartalsvis tånagelklipp. Kvinnor föder i allmänhet utan mänsklig hjälp. Och om du skulle behöva ta alpackor till veterinären, de kommer att "kussa" bekvämt (viker benen under kroppen) bak på en minivan eller SUV.
När en sann marknad för alpackafiber börjar slå rot i detta land, möjligheterna bara växer.
Enligt Safley, det enda sättet för en stor gård att göra en seriös vinst är fortfarande att odla, show, och sälja alpackor. "Kostnaden för fibern och arbetskraften i Peru är nästan omöjlig att konkurrera med på en internationell marknad, " han förklarar. Fortfarande, antalet bönder i detta land som föder upp djuren främst för fiber ökar, med många som klurar på lukrativa sidospelningar. Faith Perkins, till exempel, tvättar, snurrar, och bearbetar sin goda fiber själv (hon skickar ut den grova mag- och benfibern för att vävas till mattor) och säljer garnet på festivaler. Mike McDermott tillhandahåller klippning och bearbetning (tvätt, rengöring, torkning, separerande, och konditionering) tjänster till andra jordbrukare. Tim och Beth Sheets skickar iväg sin fleece till en minifabrik där den bearbetas och görs till garn, strumpor, och andra produkter som de säljer på en gårdsbutik och hantverksmässor.
Medan några av de större alpackagårdarna i det här landet har börjat slå samman sin fiber av högsta kvalitet för balning och försäljning till modeindustrin i Europa, det slutliga målet är att få mer fiber producerad i USA, därigenom motiverar inhemska bruk och skapar andra stordriftsfördelar. "För att ha en kommersiell industri, vi behöver verkligen fler människor som odlar alpackor, ” säger Sheets. "Det här är inte på något sätt en mättad marknad."
Rasens grunder
Det finns bara två alpackaraser:huacaya (vänster) och suri (höger) . Och det kan vara svårt att skilja dem åt när de nyligen klipps, gillar detta par. Huacayas (wah-KI-ahs), som står för cirka 80 procent av alla alpackor i detta land, ha en fluffig, krusad fleece som växer vinkelrätt mot huden. Som fårull, den spänstiga fibern är väl lämpad för stickning. Suris (SOO-rees) sport silkeslenare, tyngre lås som hänger ner, ge djuren en lurvig blick innan de klipps. mer lik mohair och på den hala sidan, suri-fiber tenderar att blandas med bomull, ull, eller siden för användning i exklusiva tyger. Även om den mindre vanliga surisen brukade kosta mer, priserna har jämnats ut de senaste åren.
The Color Conundrum
Alpackor finns i cirka 70 nyanser, från vitt till svart, med alla möjliga förföriska kaneler, kaffe, och silver däremellan. Medan fiberkvalitet (inklusive vikt, längd, krökning, och enhetlighet) är relativt lätt att odla för, färg är det inte. Fortfarande, Mike Safley, en mångårig alpackauppfödare baserad i Oregon, tror att det är möjligt att påverka resultatet. (Om du kommer att dö fibern, till exempel, du vill förmodligen att det ska vara på den ljusare sidan.) Pigmentering av huden, han säger, är en viktig indikator. Kolla in tånaglarna, mun, och extremiteter på din far och moder. Om de är svarta, du kommer sannolikt att få avkomma med mörk fleece. Huden på den rosa änden producerar vanligtvis ljusare fibrer.
Safley har tagit resultaten av en uttömmande australiensisk färgarvsstudie och använt dem för att skapa sin egen "avelfärgsräknare". (Du hittar det på hans hemsida, alpacas.com.) Ange helt enkelt färgerna på de två alpackorna du tänker föda upp (Safley delar upp nyanserna i familjer av svart, brun, fawn, grå, och vitt), och kalkylatorn ger sannolikheten, på procentbasis, av resultatet.
Denna klippta alpacka, bosatt i Little River Alpacas i Hampton, CT, är en suri-ras.
En Quarry Ridge huacaya fungerar som en skål.
En huacaya från Clover Honey Alpacas i Schaghticoke, NY, låter allt hänga ut.
Denna huacaya från Quarry Ridge kom nyligen tillbaka från klippstationen.
Denna huacaya från Quarry Ridge kom nyligen tillbaka från klippstationen.
Denna huacaya från Quarry Ridge kom nyligen tillbaka från klippstationen.
