Löpband för häst är inget nytt. Många veterinärskolor har högteknologiska – och effektfulla – löpband för hästar för forskning och diagnostiska ändamål. "Medan en häst springer på löpbandet, strukturella och fysiologiska system kan övervakas och mätas exakt med diagnostisk utrustning, säger Dr James Jones, chef för Claire Giannini Hoffman Equine Athletic Performance Laboratory vid University of California-Davis School of Veterinary Medicine.
Så vad sägs om att koppla ett löpband till något användbart på gården?
Just det här har man gjort tidigare med kor. För några år sedan, en mjölkbonde i Nordirland skapade vågor genom att skapa Livestock Power Mill, en klumpig grej som gör att en ko kan gå på ett löpband medan hon mumsar spannmål. En ko-uppställning kan generera tillräckligt med el för att driva några av de mjölkmaskiner som driver mejeriet – nästan, om du vill, låter kon betala för sin egen mjölkning.
Även om varken Nordirland eller USA har anammat denna modell av självförsörjning i sina mejerier ännu, tanken på hållbar energi på gården ligger i luften.
Ange Alpha Ag, Inc., ett familjeägt företag i Plymouth, Illinois. Säljare av beteshanteringssystem med lågt underhåll – tänk på bevattningssystem och gödselspridare – Alpha Ag säljer också Atens Horse Treadmill.
Men vad den saknar i flashiga prylar, Atens hästlöpband kompenserar i enkelhet och funktionalitet.
The Athens Horse Treadmill har sitt ursprung i en Amish-design och har därför inte i närheten av den industriella styrkan som de teknorika löpbanden som finns på olika veterinärskolor. Men vad den saknar i flashiga prylar som vägmätare, pulsmätare och ett endoskop (för att faktiskt se inuti en galopperande hästs luftvägar), Atens hästlöpband kompenserar i enkelhet och funktionalitet.
Tillverkad mestadels av trä, den optimala hastigheten på Atens Horse Treadmill, beroende på den justerbara stigningen på rampen, är 1 ¼ till 3 miles per timme. Med andra ord, knogande. Men ännu viktigare, bak på löpbandet sitter en stor växellåda. Dessa växlar kan kopplas till en axel som leder bort från löpbandet och till nästan var som helst ditt hjärta önskar. När den hästen väl börjar trampa kan du, helt enkelt, göra coola grejer.
En Kentuckian vid namn Ammon Weaver Jr. är kanske den mest kända användaren av Atens Horse Treadmill. En metallarbetare och maskinbyggare om dagen, Weavers kunskap om maskiner, jordbruk och, självklart, hästar gör att han kan vara en av de mest kreativa av löpbandsanvändare.
En äldre herre nu, Weaver ses besöka Midwestern-gårdsshower där hantverkare samlas för att visa upp sina varor och färdigheter. Det är på dessa utställningar som Weaver visar hur hans draghästar i princip betalar sin egen hyra och lite till.
"Det är fortfarande en bisyssla till vår metallbearbetningsverksamhet, men det växer, " har Weaver sagt.
Han började med att koppla upp ett löpband till en gammaldags vridbar klädtvätt så att hans fru kunde få hjälp med sysslorna. Nu har Weaver expanderat till att koppla löpbandet till vedklyvar; kvarnar för majs, vete, och kött; vattenpumpar och kanske viktigast av allt, fem-liters glasskärnor.
Athens Horse Treadmill från Alpha Ag.
Självklart, eftersom hästar inte är maskiner, det finns variationer i energiproduktionen på grund av naturliga start och stopp för ett långsamt rörande djur. Weaver kopplar ofta sina löpband till en luftkompressor, som balanserar produktionen.
Förutom möjligheten att minska en bondes mängd manuellt arbete, Atens Horse Treadmill har utsetts som en fördel för hästen. Dr Jerry Sellon, en veterinär vid Dr. Weldy's Associates, Inc., i Wakarusa, Indiana, har godkänt Athens Horse Treadmill på Alpha Ags webbplats, beskriver löpbandet som ett sätt att balansera det perfekta förhållandet mellan tryck och drag på hästens muskler. Med andra ord, han säger, "Erbjuder en låg effekt, konditionsträning."
Med all denna glasstillverkning och tvättning som pågår, det är svårt att se en nackdel med dessa handgjorda mästerverk. Men för en sak, storlek kan vara ett övervägande. Mindre lador saknar ofta utrymme för att lagra en behemoth byggd för att träna en häst och om du är intresserad av att använda de bakre växlarna för kinetisk energi, då kan de där skaftfästena bli ganska långa.
Priset kan vara ytterligare ett bakslag, med ett löpband som kostar ungefär $3000 - och det inkluderar inte ens hur du ska få det till din lada. Men, har det inte sagts att man måste spendera lite för att göra lite? Alpha Ag skulle förmodligen vilja att du tycker det.
