Kycklingar fick MS och MG (Mycoplasma Synoviae och Mycoplasma Gallisepticum, respektive), luftvägssjukdomar som leder till nysningar, hosta, letargi, brist på aptit och väsande andning. Kläckerier behövdes inte testa för sjukdomarna, så att de kan springa ut över staten med ödesdigra resultat för flockar. "Gå ut en dag, några få är döda; nästa dag är fler döda, säger Cupples.

En jakt inleddes för att avslöja orsaken till utbrottet, som Cupples liknade vid jakten på Tyfus Mary. Tyfus Mary (riktiga namn:Mary Mallon) var en kock som bodde runt New York City i slutet av 1800-talet. Hon bar på ett virulent fall av tyfoidfeber men visade inga symtom, så småningom infekterade runt 50 personer när hon flyttade från jobb till jobb, motsätter sig polisens undersökningar om vem som orsakade de mystiska utbrotten. Efter att hon slutligen arresterades, Mallon satt i karantän i över 20 år fram till sin död 1938.

Den här gången, de skyldiga var fåglar.

’När de förde in dem i andras hjordar, de var som pesten.’

"Vi hade en leverantör som dök upp i marsbytet förra året, säger Collins, en kraftig, mestadels skallig man som växte upp på en gård i Auburn, New Hampshire, och bevisar det med sin accent. "Alla fåglarna såg bra ut. Säljaren sålde en hel del. Sedan började telefonerna ringa några veckor senare, från människor med sjukdom i deras ursprungliga [och tidigare friska] flockar.” Den felande säljarens kycklingar hade utvecklat immunitet mot MS och MG som andra saknade. "När de förde in dem i andras hjordar, de var som pesten, säger Collins.

Collins slog sig ihop med New Hampshires jordbruksdepartement och skickade ut sändebud för att samla in blodprover från de infekterade kycklingarna, så småningom spåra utbrottet tillbaka till dess källa. "Vi stängde ner henne. Hon stängde sin flock och slutade sälja, säger Collins. "Vi stängde byten bara för att se till att vi inte skulle sprida det."

På en fuktig, grå söndagseftermiddag i april på en parkeringsplats i en Tractor Supply Company-butik strax utanför motorvägen i Chichester, New Hampshire, Chicken Swap gjorde sin triumferande återkomst. En hop tält var värd för höns och ankor som prasslade i sina burar, en trio getter i en fålla med högolv, och en ensam kalv var bunden till en lastbil. Djurförsäljarna var tvungna att registrera sig innan evenemanget, och en statlig hälsoinspektör gjorde rundorna på morgonen och letade efter några vilseledande väsande andningar.

Linda Hemingway, från Beauty Ridge Farm i Loudon, lagerförda Brahma-kycklingar med fjäderben, spärrade Plymouth Rock-fåglar, och fluffiga Ameraucanas, prisade för sina halvfärgade ägg. "Vi gör allt vi kan för att se till att leverantörerna har riktigt bra lager, sa Hemingway, som deltagit i byten de senaste tre åren. "Det handlar om att vara en ansvarsfull djurförsäljare."

Det bästa sättet att skydda kycklingar från att bli sjuka är att sätta alla nya fåglar som introduceras i flocken i karantän. Brandy Deno, delägare i Beauty Ridge Farm, rekommenderar minst 30 dagars separation, placera djuret tillräckligt långt bort så att det inte andas samma luft som resten av flocken. Använd olika foder till djuret, bär olika kläder när du matar den, och tvätta händerna före och efter.

"Sätt allt i karantän - jag bryr mig inte vem du köper det av. Det är en enkel sak som kommer att skydda hela din flock och din investering i dina fåglar.'

Denos råd blev en refräng vid bytet. "Sätt allt i karantän - jag bryr mig inte vem du köper det av, ” varnar Deno. "Det är en enkel sak som kommer att skydda hela din flock och din investering i dina fåglar." Att hålla ett nytt djur borta från flocken kan vara en självklarhet för professionella jordbrukare, men för amatörskötare, det måste läras ut. "Det är där vi kommer in. Att vara en ansvarsfull leverantör, du måste berätta för folk, utbilda dem, säger Deno. "Vi är inte bara här för att tjäna pengar."

Richard Korpieweski, alls, grovhuggen man i bondejacka, hukade under ett tält och tittade över burar upptagna av en mängd olika änder med hjälp av sin entusiastiske son Owen. Paret säljer under namnet Boy and His Ducks.

På golvet låg eleganta par myskovyänder, lugn jämfört med Beauty Ridge Farms frenetiska banties. Deras färger varierade från skifferrippel till skimrande grönt och glödande brons. Andra burar på läktare höll mindre Call ankor, som ursprungligen föddes upp i Europa för att fungera som levande lockbete, knuten vid benet och släppt loss i en damm för att locka andra ankor till slakten (bruket är nu olagligt).

"På våren kan du flytta ankor som en galning, ” sa Korpiewseki. Äggen är populära, men ankor fångar också som husdjur. "Kycklingar är personliga på sina egna sätt, " han säger. "Ankor är mer pratsamma - de tittar på mig, de chattar med mig. De interagerar olika. Kycklingar kan ha denna fina goseeffekt. Ankor kan vara på samma sätt om du föder upp dem ordentligt."

Amatörer som är oroliga för fågelinfektion kanske också vill överväga att börja med ankor. "Det finns sjukdomar som ankor får, men för det mesta är de ganska bombsäkra, ” säger Korpiewseki. "De blir verkligen inte sjuka för mycket."

koppar, en livlig kvinna i en diskett, blå Chicken Swaps of New Hampshire tröja, ledde det återlanserade evenemanget från en liten monter, registrera kunder när de lämnade sina inköp. "Siffrorna har gått långt, långt upp, otroligt så, " hon säger. "Det är väldigt, mycket beroendeframkallande, som potatischips."