Kära Aggie,

Om du antar att du talar om en modell med en gård/producent – ​​där du är den enda gården som är involverad i att odla och producera maten och inte använder några andra anställda och/eller frivillig arbetskraft – finns det några saker du bör tänka på först .

Affärsstruktur/juridisk person: Jag kommer att anta att du annars inte redan verkar som en kommersiell gårdsenhet/företag. Som med att bilda vilket litet företag som helst, det är en bra idé att fundera över vilken typ av affärsstruktur/juridisk person som är mest meningsfull för just din situation. De primära typerna av affärsmodeller inkluderar enskild firma, bolag (C eller S), partnerskap, och aktiebolag (LLC).

Det finns många anledningar till varför du kan välja en typ av juridisk person framför en annan. Till exempel, en enskild firma kräver vanligtvis inte inlämnande av några separata företags- eller skatteformulär – och är därför enklare och billigare att bilda och driva – men de erbjuder mindre ansvarsskydd. Alternativt en LLC kan vara ett bra alternativ, men du kommer att behöva lämna in vissa dokument (vanligtvis till din statssekreterares kontor), som de första organisationsartiklarna och årsrapporterna varje år, och dessa arkiveringsavgifter kan ofta vara flera hundra dollar per dokument. Skatteförberedelse och vissa typer av förmånlig skattebehandling varierar också beroende på vilken typ av enhet du etablerar, med vissa är mer komplicerade än andra. Dessutom, om du någonsin har anställda som arbetar för dig som en del av CSA, vilken typ av juridisk person du behöver kan vara annorlunda.

I vissa fall, lokala zonindelningslagar kan utgöra ett problem för att få dina grönsaker till prenumeranter.

Även om att driva en CSA uppenbarligen inte är den mest riskfyllda strävan, här är ett exempel på var typen av juridisk person kan komma in i bilden. Anta att ditt CSA-företag ådrar sig en viss företagsskuld eller att en CSA-abonnent har en biff med något du har gjort eller inte gjort, kanske de till och med får matförgiftning av något du delat ut (visserligen en avlägsen möjlighet). Beroende på vilken typ av juridisk person som din CSA verkar under (om någon), du kan potentiellt utsätta dig själv för att bli personligt ansvarig för sådana skulder eller tjänstefel (d.v.s. om du verkar som enskild firma eller partnerskap), eller så kan ditt personliga ansvar vara begränsat på något sätt (d.v.s. med ett aktiebolag eller aktiebolag).

Rent praktiskt, mycket av att välja den bästa juridiska enheten för att möta dina behov handlar om 1) vilken risknivå för potentiellt personligt ansvar är du bekväm med att leva med; 2) hur mycket tid och pengar är du villig/kan spendera för att bilda och underhålla en juridisk person år till år; och 3) vilken typ av skatteförmåner/bördor som är mest meningsfulla för din strävan. Att börja med en typ av juridisk person utesluter inte att du byter senare eftersom dina behov utvecklas.

Eftersom nyanserna för varje typ av juridisk person varierar, det är bra affärsmässigt att konsultera en lokal advokat som är bekant med att bilda småföretag om hur man bäst ska gå tillväga. Och, oavsett vilken typ av enhet du väljer, Det är också en bra idé att kontrollera med din stads-/stadstjänsteman för att se om det finns ytterligare företagsansökningar eller licenser du behöver göra för att kunna bedriva affärer i ditt samhälle.

CSA-avtal: Jag misstänker att en stor del av befintliga CSA:er (som den jag tillhör) fungerar utan någon form av undertecknat skriftligt avtal mellan gården och dess abonnenter. Ofta, registreringarna anger bara hur många veckor som ingår i en hel eller halv andel, en beskrivning av innehållet i en typisk veckas låda, och priset för sådana aktier. Du skickar din incheckning och sedan börjar du få lådor med grönsaker. Detta är verkligen ganska okomplicerat och en enkel väg att gå, men, enligt min åsikt, Jag tror inte att detta är en bra affärspraxis. Jag tror inte heller att det alltid är tydligt för prenumeranter, särskilt de som inte redan är bekanta med CSA och/eller riskerna med att odla mat från år till år, vad du kan förvänta. Vissa människor kanske inte förstår det, trots att de betalat många månader i förväg, de kommer inte få lika mycket grönsaker om det blir ett särskilt tufft odlingsår.

Så, när du väl har utvecklat din affärsmodell, vilka föremål du kommer att erbjuda, prisstruktur (kostnad per aktie, antal veckor, kartong/påse storlek, etc.), och har hittat några personer som är intresserade av att dela risken med att odla produkter, örter och/eller blommor, du kanske vill låta varje CSA-prenumerant teckna ett enkelt avtal så att det är tydligt (för er båda) om vad förväntningarna (och riskerna) är för CSA-säsongen. New Yorks advokat Cari Rincker behandlade redan detta ämne ganska bra i ett blogginlägg förra året, och så jag kommer inte att uppfinna hjulet igen här. En annan bra modell för medlemsavtal för att komma igång kan hittas här via Illinois Direct Farm Business (IDFB) webbplats (Obs:Advokat Rincker föredrar termen "prenumerant" medan andra, som IDFB, använda "medlem" eller "aktieägare"; Jag tar ingen ställning till terminologin här). Den här publikationen från University of Connecticut/USDA har också bra information om vilken typ av saker som kan läggas till i ett CSA-avtal. På nytt, eftersom detta i huvudsak är ett kontrakt som du förbereder, det kan vara värt det att köra det av din advokat innan du använder det med prenumeranter.

Det sista en bonde vill är att någon ska bli sjuk av hennes mat.

Distribution: I vissa fall, lokala zonindelningslagar kan utgöra ett problem för att få dina grönsaker till prenumeranter. Helst det är förmodligen enklast om dina prenumeranter kan komma till dig. Dock, om du vill ha distribution på plats, du måste vara säker på att inte hamna på kant med de restriktioner som än finns i ditt områdesdistrikt.

Till exempel, i den mån din CSA anses vara ett "kommersiellt" företag, transaktioner på plats (även de som betalas före växtsäsongen) kan vara förbjudna, särskilt i många bostadsområden. Oavsett om du väljer en enkel modell för pick-up låda, eller något slags plocka-själv-arrangemang, beroende på antalet prenumeranter, det kan skapa en ökning av trafiken som inte gynnas av dina grannar, kan leda till klagomål. Om du inte har rätt att distribuera aktier på plats, du kan bli ombedd att sluta av lokala tjänstemän, så kolla först. Även om du får driva din CSA-verksamhet på din fastighet, se till att du kan följa de parkeringsföreskrifter som än finns och upprätthålla distributionstider som inte skapar olägenhet för dina grannar.

Tillfälligtvis, att ha abonnenter som kommer till din fastighet, särskilt om de stannar kvar för att plocka sina egna grönsaker för veckans andel, öppnar upp en viss risk för ansvar om någon skulle skadas när du är på din fastighet. Du kanske vill utforska hur du försäkrar ditt företag och din egendom mot den risken.

Om du inte har tillåtelse att bedriva distribution på plats, du måste hitta en lämplig, alternativ avlämningsplats (förutsatt att du inte vill ägna dig åt leveranser till varje abonnent). Ett alternativ kan vara att dela ut aktier på din lokala bondemarknad; Se till att först få tillstånd från lämpliga personer. Alternativt vissa företag och kyrkor är villiga att tillåta distribution på sina platser, med den extra fördelen att även tillhandahålla en inbyggd abonnentbas om du skulle behöva fler abonnenter.

Livsmedelshantering, Förvaring och säkerhet: Jag är säker på att det är självklart att du måste hantera, märka, bearbeta och/eller lagra alla livsmedelsprodukter i enlighet med befintliga statliga och federala bestämmelser som gäller för ditt jordbruk och CSA-företag, och vilka typer av mat du planerar att erbjuda. Du bör också vara medveten om att dessa regler potentiellt kan bli ännu strängare och svårare för små gårdar och CSA-program att följa, särskilt om flera gårdar är involverade i CSA (föreslagna ändringar av Food Safety Modernization Act, någon?) Det sista en bonde vill är att någon ska bli sjuk av hennes mat. Så kolla in med ditt lokala jordbruksförlängningskontor eller ditt statliga jordbruksdepartement för vägledning om vilka livsmedelssäkerhetsregler som för närvarande gäller.

Diverse: Ett CSA-program är en form av direkt marknadsföring från gård till konsument som har otaliga fördelar på båda sidor av ekvationen. Men, med tanke på den växande populariteten för CSA:er över hela USA, vissa stater börjar utveckla regler på detta område och du måste vara uppmärksam på detta.

Ta Kalifornien, till exempel, som i september 2013 antog lagstiftning som nu kräver att CSA:er 1) registrerar sig årligen hos staten (inklusive en försäkran om att "han eller hon är kunnig och har för avsikt att producera i enlighet med god jordbrukssed, som beskrivs i riktlinjerna för livsmedelssäkerhet för små lantbruk” ); 2) märka deras CSA-behållare/kartonger; 3) underhålla dessa behållare på ett sätt som förhindrar kontaminering; 4) informera konsumenterna (utskriven eller e-postlista) om ursprungsgården/gårdarna för varje artikel i behållaren; 5) föra register som dokumenterar innehållet och föremålets ursprung; 6) uppfylla ytterligare krav för skalägg (om de distribueras); OCH betala en årlig registreringsavgift på högst $100. Jämförelsevis, Oregon har en uppsättning regler för direktmarknadsföring på gård som kan gälla för CSAs i vissa fall. Jag förväntar mig att många andra stater kommer att följa efter om de kan komma undan utan större motstånd.

Lyckligtvis, inte allt intresse för CSAs genererar nödvändigtvis negativa konsekvenser för jordbrukarna. Jag blev inspirerad att se denna policyplattform från Atlanta som syftar till att göra CSA:er enklare att använda, inte svårare.

På nytt, alla dessa råd gäller den modell du för närvarande har i åtanke. Om du någonsin skulle utöka ditt CSA-program till att omfatta anställda och/eller volontärhjälp, eller kanske arbeta med ytterligare gårdar för att öka mängden aktier/produkter som erbjuds, då skulle det finnas några ytterligare överväganden. Det finns massor av bra information där ute, och jag har tillhandahållit en del av det nedan. Det bästa är att nå ut till jordbruksvänliga tjänstemän och ideella organisationer i ditt område för att komma igång, och sök juridisk rådgivning när du är redo att växa. Lycka till!

Här är några ytterligare CSA-resurser som berör dessa ämnen (vissa är lite föråldrade):

Farm Commons ”“ [VIDEO] Bygger basen för din CSA på solid juridisk grund

USDA National Agricultural Library – CSA Resources for Farmers (och även denna länk)

Agricultural Marketing Resource Center – CSA-information och länkar

Fantastic Farm Enterprises "" berättelse om HeartEye Village CSA i Lafayette, CO

Nolo.com ”“ kort sammanfattning av CSA:er och deras fördelar/olika modeller

University of Vermont Center for Sustainable Agriculture "" översikt över finansieringsalternativ

Illinois Direct Farm Business "" allmän CSA-information

Minnesota Department of Agriculture "" resurser och länkar om CSAs

Penn State College of Agricultural Sciences "" tips och berättelser om CSAs

University of Denver/Sturm College of Law "" intressant artikel med titeln "Legal Issues Confronted by Community Supported Agriculture Agreements"

Maine Organic Farmers and Gardeners Association "" hur man startar en CSA

Mother Earth News "" ett äldre stycke om en gård i upstate NY som bildade ett stadsbaserat CSA-program

ATTRA National Sustainable Agriculture Information Service ”“ 2006 publikation om CSAs

Friskrivningsklausul:Denna information är av allmän karaktär och endast för utbildningsändamål. Den är inte avsedd som specifik juridisk eller annan rådgivning för något enskilt fall eller situation. Denna information är inte avsedd att skapa, och mottagande eller visning därav utgör inte, en advokat-klient relation. Läsaren uppmuntras att söka råd från en advokat eller annan professionell när ett yttrande behövs.

Kristen M. Ploetz, Esq., är en zonindelnings-/markanvändningsadvokat och grundare/chef för Green Lodestar Communications &Consulting, LLC (www.greenlodestar.com).