Växer sig högt i midjan från svarta plastkrukor, Nepali Mountain Sativa ser ut som vilken annan marijuanaväxt som helst:bladen sträcker sig efter en uppsättning noggrant tidsinställda lampor, vajande från trycket och draget av fläktar i Lafayette, Colorado lager. Men till Ben Holmes, nepalieren är ett pris av hans frösamling. Arvsväxten är en länk till det förflutna som han hoppas ska hjälpa honom att föda upp nästa stora marijuanafrö.
"Jag vill vara den första killen som registrerar en cannabisstam hos jordbruksdepartementet. Om det hanteras enligt befintliga jordbruksriktlinjer, vi kunde studera anläggningen och låsa upp alla typer av outnyttjad potential.'
Holmes äger och driver Centennial Seed Company, en privat fröbank dedikerad till att bevara och utveckla de finaste marijuanastammarna för medicinskt – och snart – rekreationsbruk. Men marijuana är så inarbetat i allmänhetens ögon som en politisk symbol, ett sätt att koppla av eller en magisk medicin som många har glömt att ogräs - som majs, tomater eller squash – är en gröda. Och alla grödor kräver ett samordnat nätverk av fröutvecklare som formar plantorna för ett specifikt syfte och klimat.
I årtionden, marijuanafrönätverket har anslutit via baksidorna i publikationer som Höga tider eller i underjordiska hörn av Internet. Men när Colorado går mot fullständig legalisering, Holmes och andra ber att deras hantverk ska behandlas som alla andra jordbruksföretag. "Jag vill vara den första killen som registrerar en cannabisstam hos Department of Agriculture under Plant Variety Protection Act, " han sa. "Om det hanteras enligt befintliga jordbruksriktlinjer, vi kunde studera anläggningen och låsa upp alla typer av outnyttjad potential."
Just nu, Holmes väntar på att frömarknaden ska öppna upp igen. När han startade Centennial Seeds 2009, företaget sålde frön till 300 medicinska marijuanadispensärer. Under 2011, Medical Marijuana Enforcement Division (MMED) utfärdade en regel som säger att dispensärer endast får sälja frön som de producerat själva. Regeländringen var faktiskt goda nyheter för apoteken eftersom det gjorde det möjligt för dem att börja utveckla sina egna frön, men dåliga nyheter för Holmes. Han minskade operationen, arbetar på uråldriga stammar av krukor som nepalierna, utveckla sitt varumärke och experimentera med hampa, pottens nykter kusin som kan användas till mat, fiber och olja.
Men när klockan slår midnatt i Denver den 1 januari, 2014, Colorado pottbutiker kommer att öppna för allmänheten. Om reglerna håller, Holmes kan ansöka om sin egen återförsäljarlicens för att sälja frön direkt till Coloradans nio månader senare från ett registrerat marijuana-skyltfönster.
Vem vet? Nepaliernas barnbarn kan vara det perfekta komplementet till ringblommor och annueller på bakgården.
***
Alla växter behöver börja som frö någon gång, men för närvarande klonar de flesta odlare sin kruka. Colorados medicinska marijuanaindustri är beroende av sticklingar från "Mama Plants" för att befolka massiva inomhusväxthus. Övningen säkerställer att alla växter är genetiskt identiska och honor (endast flickganja producerar sinnesförändrande harts), men lämnar lite utrymme för innovation. Odlare förlitar sig på utvecklare av cannabisfrö för att skapa nya, allt starkare stammar.
Fröförädlingsinsatser är inte nya för USA. Martin Lees Smoke Signals:A Social History of Marijuana daterar uppkomsten av modern avelskultur till Reagans tillslag mot mexikanskt och colombianskt ogräs. Utan en pålitlig utländsk källa, Amerikanska uppfödare vände sig till småskalig odling i källare och i skogarna i norra Kalifornien. Här, uppfödare som David Watson skapade först hybrider som Skunk #1. (Andra bra namn för krukahybrider:Bubbleberry, Buddhas syster, Malawis guld och atomiskt norrsken).
State capitol i centrala Denver, Colorado.
Hybrider är korsningar av två obesläktade linjer av cannabisväxter - Cannabis sativa och cannabis indica . Indica-växter växer i buskiga klasar. Vid rökning eller förtäring, indica producerar lugnande kroppssurr. Sativas, å andra sidan, bli lång och smal och producera en cerebral high som antingen ökar kreativiteten eller gör det till ett allvarligt problem att hitta dina nycklar. Uppfödare vänder sig till hybrider för att skapa stammar för specifika ändamål. Vissa kanske växer nära marken för att gömma sig från myndigheter; andra kan födas upp för att öka avkastningen.
Tack vare internationella avelsinsatser, dagens kruka är mycket starkare än krukan med Woodstock..
Under de första åren av hybriduppfödning, mycket av spelet involverade avelsstammar med högre och högre koncentrationer av tetrahydrocannabinol (THC), den huvudsakliga psykoaktiva föreningen i potten. Många äldre amerikaner har lärt sig om denna utveckling den hårda vägen. Tack vare internationella avelsinsatser, dagens kruka är mycket starkare än krukan med Woodstock.
När Drug Enforcement Agency (DEA) riktade sin uppmärksamhet mot dessa avelsverksamheter, många amerikanska fröutvecklare flyttade sin handel till Holland. 1985, Nederländska fröbanker som Sensi Seeds – fortfarande en av de största aktörerna på den internationella frömarknaden – samlade in, bevarad, och korsade hundratals cannabisstammar, bombarderar världen med små frön packade i diskreta kuvert.
David "Skunkman" Watson tog sig också till Amsterdam och etablerade ett forsknings- och utvecklingsföretag för marijuana vid namn Hortaphram B.V. Där, forskare odlade fram stammar av pot som innehöll otroliga procentandelar av enstaka cannabinoider. En sådan stam innehöll 98 procent THC, står fortfarande som det mer potenta ogräs som någonsin skapats. Under lagligt skydd av Holland och senare i Spanien, England och Kanada, krukuppfödare flyttade utvecklingen av marijuanafrön från en hobby på svarta marknaden till en trädgårdsvetenskap.
"Vi försöker föda upp våra växter för att vara mindre potenta. Om du är cancerpatient i stadium fyra, ogräset kommer inte att få dig att stena men hjälper mot biverkningarna av cellgifter.
Eric Forington, som driver 303 Seeds i Denver, ser till Watson och andra som "founding fathers" av professionellt odlad marijuana. Ett grepp om cannabinoider har särskilt fokuserat Foringtons ansträngningar när han parar indicas och sativas.
"Nu, vi försöker förädla många av våra växter för att vara mindre potenta, " han sa. "Vi försöker göra det så att om du är en cancerpatient i stadium fyra, ogräset du köper har höga doser av CDB, en kemikalie som inte får dig att stena men som hjälper till med biverkningarna av cellgifter." Kemisk testning har gjort det möjligt för patienter att matcha sina symtom med en noggrant utvecklad kruka. För uppfödare, förskotten har gett antal och siffror för att vägleda deras hantverk.
Journalister och pottförespråkare älskar att leta efter dagens analogier för den juridiska pottindustrin. Blir det öl, vin, tobak eller kaffe? (Rykten om en Marlboro Green cigarett verkar falska än så länge, men några medicinska marijuanadispensärer har redan gjort anspråk på namnet "Starbuds." ) Hur marknaden än ser ut, kemiska cannabinoidprofiler kommer att bli nyckeln till varje pottetikett. "Patienter är definitivt kunniga i [kemiska profiler] nu, " sa Forington. Han räknar med att om några år, fritidsanvändare kommer att dechiffrera alfabetsoppan av ämnen i knoppen, och han kommer att behöva forma sina skapelser efter deras kemiska smak.
***
Efter att ha träffat den stigande klassen av Colorado-fröutvecklare, Jag gick online för att se hur de internationella fröbankerna gjorde affärer i USA. Vid kassasidan för en holländsk fröbank, Jag fick ett alternativ:När mina frön skickades, skulle jag vilja ha dem gömda i en plånbok eller gömda i en låda med färgpennor?
Jag ville inte fresta tullen, och dessutom, mitt köp skulle ha varit otåligt. Nya regler kommer att tillåta mig att köpa ett uns frön efter 1 januari, även om jag bara lagligt får odla upp till sex plantor åt gången. Diskrepansen kan leda till att Colorado blir ett amerikanskt Amsterdam av potgenetik.
Frånvaron av en offentlig cannabisfröbank lämnar också cannabisutvecklare och odlare i en besvärlig situation med lagen. Bönder litar på fröbankar för att säkerställa att majsen de planterade i år kommer att se ut och smaka som majsen de planterade förra året. För närvarande, det finns ingen liknande sorts fröbank där cannabisutvecklare kan registrera sina sorter. Utan något officiellt sätt att verifiera en skörd, odlare behöver bara lita på att deras Dank Blueberry frön är, faktiskt, Dank Blueberry i motsats till, säga, Purple Haze.
"Jag skulle vilja tro att lagstiftare förstår att växter kommer från frön, " sa Forington. "Jag vet inte att det är ett faktum."
Sedan han minskade sin verksamhet för att föda upp narkotikatyper av cannabis, Ben Holmes har fokuserat på hampa. Han har funnit att Colorado Department of Agriculture (CDA), som reglerar hampa under den nya industrihampalagen, har anammat fröutveckling. Enligt nya regler, uppfödare kan forska och utveckla hampafrön. Hur dessa frön kommer till Colorado är fortfarande något av ett mysterium eftersom hampa fortfarande är olagligt enligt federal lag, men om och när fröna för att ta sig till Centennial State, de kommer att behandlas med regler som bara är något mer restriktiva än de som reglerar bönor och majs.
"Jag skulle vilja tro att lagstiftare förstår att växter kommer från frön. Jag vet inte att det är ett faktum.'
Inte så med rekreation potten. Registrerade grytbutiker som ska öppnas 2014 kommer att behöva odla all marijuana de säljer i inomhusanläggningar som övervakas av övervakningskameror. Varje anläggning kommer att kopplas till en radiofrekvensetikett så att tjänstemän enkelt kan räkna och registrera växter. Systemet "seed to sale" har utformats för att hålla marijuana ur händerna på barn och hålla skatter till staten, men gör lite för att hjälpa uppfödare av cannabis att skapa nya stammar och skydda dessa skapelser. Medan rökning har blivit en legitim fritidsaktivitet i Colorado, lagens behandling av frön visar hur avel och odling av fritidsmarijuana ännu inte ses som normalt jordbruk.
"[Frön är] ett område i utveckling, sa Brian Vincente, en advokat för Sensible Colorado som hjälpte staten att utarbeta sina nya marijuanalagar. "Marijuana har i stort sett varit olagligt i 80 år och nu försöker vi få in det i en reglerad ekonomi mycket snabbt." Han förväntar sig att lagstiftaren kommer att ta sig an frågor om utsäde under nästa år, men tills dess, uppfödare måste bara improvisera.
Vilket är precis vad de har gjort i åratal – letat jorden runt efter gamla växter, föda upp dem, tagga resultaten med ett kodnamn på CIA-nivå och navigera i komplexa lagar och konsekvenser för att få produkten till kunderna. Seed-utvecklare kan inte registrera dessa skapelser, men med en utökad marknad, nya nivåer av kontanter och kredit kommer säkerligen att komma till de bästa uppfödarna.
Forington rycker på axlarna. "Jag litar på att jordbrukssamhället ger krediter där krediter är skyldiga."
(Photo Credit:Seed fotografier av Eric Forington av 303 Seeds, bild av Colorado State Capitol via Shutterstock, alla andra foton av Sam Brasch.)
