Kära moderna bonde,

Jag hörde att det är en bra idé att plantera täckgrödor i min trädgård, och jag skulle älska att plantera favabönor så att jag kan skörda dem och äta dem, för. Vad ska jag veta innan jag planterar en baljväxttäckningsgröda? Vilka är de största misstagen människor gör?

Kevin i Kalifornien

Manjula och Orin Martin.

Foto av Stephanie Martin

Orin Martin: Väl, det första du förmodligen behöver veta är att du inte kan äta dem. Du kan odla en baljväxt och äta den, eller så kan du odla den som täckgröda, men du kan inte göra båda.

Manjula Martin: Du burk , men du borde inte. Eftersom hela poängen med att odla en täckgröda är att cirkulera dess näringsämnen tillbaka i jorden, inte i magen, höger?

Orin: Väl, det är en av punkterna. Kom ihåg, de tre drivkrafterna för alla sunda jordsystem är odling (det vill säga, grävning), täckgrödor, och kompost. Täckgrödor kallas det eftersom inom det systemet, deras uppgift är att skydda "" täcka "" jordens yta. Om du ser dig omkring, det är inte naturligt att jorden är bar i de flesta system. När marken exponeras, påverkan av vatten "" regn eller bevattning "" som träffar marken är explosiv. Det spränger bara upp alla bra granulära strukturer du har arbetat med att skapa. Sedan torkar det och försluter jorden, och sedan är du på väg nerför en hal backe mot erosion.

Manjula: Dust Bowl-stil?

"Använd biologi för att bearbeta jorden åt dig. Och medan den gör det, du får sitta på verandan och läsa en pocketbok och dricka en mint julep.'

Orin: Tja... Dust Bowl var resultatet av många ekonomiska och miljömässiga faktorer, men ja, erosion var stor. Så lyssna, Kevin:Som ett jordskydd, du kan plantera vad som helst. Det kan vara ogräs eller en etablerad grönsaksgröda. Men det som vanligtvis har använts under de senaste tusen åren är en kombination av ettåriga gräs och baljväxter. Detta beror på att en täckgrödas andra huvuduppgift är att "fånga" kväve och andra näringsämnen och förhindra att de läcker nedåt i jorden medan det inte finns några produktiva grödor. Täckgrödor lagrar i princip näringsämnena tills du skär ner dem och vänder tillbaka dem i jorden som gröngödsel, a.k.a. gödselmedel. Och baljväxter är riktigt bra på detta. De bildar en association med jordbakterier och "fixerar" kväve från luften i jorden. Det är fritt kväve, och gratissaker är bra! Men Kevin, om du vill att dessa näringsämnen ska vara tillgängliga för din nästa gröda, du måste lämna tillbaka dina täckgrödor när de blommar en kvart till hälften, eller till och med lite tidigare när de fortfarande är saftiga. Alltid innan de har gått till frö.

Manjula: Så ledsen, ingen bönsallad för dig, snubbe.

Orin: Men även om det kan verka slösaktigt att inte skörda en skörd som kan ätas, täckgrödor är otroligt effektiva. De skyddar jorden, cirkulera och återställa näringsämnen, och ge en livsmiljö och mat för nyttiga djur under lågsäsong. Täckgrödor gör också i princip din dubbelgrävning åt dig genom att förbättra jordens fysiska struktur. De har en ganska omfattande portfölj av färdigheter för att hjälpa dig. Det är som vår gamla vän Bucky Fuller alltid sa:jobba smart, inte svårt. Använd biologi för att bearbeta jorden åt dig. Och medan den gör det, du får sitta på verandan och läsa en pocketbok och dricka en mint julep.

Manjula: Det är också en viloperiod för jorden, för, höger?

Orin: Ja, och det är faktiskt väldigt viktigt. Det finns all denna kvantifierbara forskning om fördelarna med täckgrödor, men det du inte kan mäta är upplevelsen av det "" när du kommer till en bit mark efter att du har fått en täckskörd och det är precis som regn. Det är väldigt, väldigt mjuk; det känns som fruktsamheten i sig. Du behöver inte vara markvetare för att plocka upp en handfull jord och säga, "Du vet, det känns Bra . Det känns som att något skulle växa i det."

Manjula: Så Kevin vill jobba smart. Vi har sagt till honom att inte äta sina täckskördar. Vad ska han odla, och när?

Orin :På en plats som centrala Kalifornien:odla en täckskörd under lågsäsong (oktober till mars eller april) och odla dina vanliga grödor rakt ut på våren och sommaren. I mindre häftigt häftiga klimat (tillbaka österut, Mellanvästern, Europa, och så vidare), gör ett rotationsschema:ta en fjärdedel av din mark, hur stor som helst, och gör en täckskörd sommar, lämna sedan in den under sensommaren. Täck allt på vintern. Nästa sommar, rotera täckgrödor till en annan kvadrant. Du kan göra denna typ av rotation på odlingssystem av alla storlekar, från en frimärksträdgård till vad de i Kansas kallar en "sektion" "" en kvadratkilometer eller 640 tunnland. Du har mindre odlingsutrymme men pausen du ger jorden kompenserar för det i det långa loppet.

Under den svala årstiden:odla en kombination av ettårigt gräs (havre, korn, ettårig råg) och en baljväxt (favabönor, bönor, vicker, eller ettåriga röda eller röda klöver). På sommaren:odla Sudan-gräs (en form av sorghum) och/eller rakt bovete.

Du vill ha en blandning av 10 till 20 procent av gräset och 80 till 90 procent av baljväxten. Blanda dem tillsammans och så dem tillsammans. Du behöver bara cirka 8 eller 10 frön per kvadratfot, vilket kommer att kosta dig som ett par öre per kvadratfot. Bara strö (eller sänd så) dem, håva in dem, eller täck dem med lite halm. Vattna dem. Om det inte regnar, vatten tills de är etablerade. Vänta tills de är halv till hälften i blom, och hacka ner dem och vänd ner dem lätt i jorden.

Manjula: Och vilket är det största misstaget människor gör med täckgrödor?

Orin: Inte odla dem! Här är det här galet billigt, enkel källa för att göra din jord bättre och mer bördig, och ingen gör det. Ekologiska gårdar gör det mestadels, nu börjar några konventionella gårdar göra det igen, men de flesta trädgårdsmästare gör det inte.

Manjula: Jag har min egen teori om detta, men varför tror du att trädgårdsmästare i allmänhet inte odlar täckgrödor, Pappa?

Orin: Jag tror att i slutet av säsongen är du bortkastad. du är som, "Jag är klar. Dags för vinter – svampjakt och resor till Kauai!” Och folk vet inte hur lätt det är, och hur lätt det gör saker senare. Varför tror du att folk inte gör det?

"Jag trädgårdar från ett annat tillvägagångssätt:det är okej att vara lite grov i kanterna, eller till och med i centrum.'

Manjula: För det är inte snyggt.

Orin: Ja, definitivt. Det ser inte ut som vi är tränade att tro att en trädgård ska se ut. Det är inte precis Solnedgång trädgårdsutseende. Trädgårdsmästare tycker ofta att allt ska vara helt vita staket, snygga gräsmattor, perfekta blommor – hela den amerikanska drömscenen. Och vi är betingade på det sättet för om man tittar på de flesta konventionella gårdar, det finns inget ogräs. Den centrala dalen i Kalifornien har den vackraste, symmetrisk, lockande fältvyer du kan föreställa dig. Men de får det genom att använda enorma mängder konventionella insekticider, fungicider och herbicider för att slå ut allt annat än den avsedda grödan. Jag trädgårdar från ett annat tillvägagångssätt:det är okej att vara lite grov i kanterna, eller till och med i centrum. Tål lite skada här och där, har lite mark som är ovårdad. Ju mer mångsidigt ett system är, desto starkare och stabilare är den. Kalla det "smutsigt jordbruk".

Manjula: Jag tycker tanken att den enda vackra trädgården är en välordnad trädgård är konstig. vi pratar om växter . Som de trevliga människorna som uppfostrat mig gillar att säga:skönhet är i betraktarens öga, höger? Och när du ser täckskörd, dom är snygga! Ta en riktigt trevlig ställning av bönor eller havre "" den är sex fot hög, den har blommor, det är rent frodigt. Och det finns en estetisk ordning i det, om du förstår hur systemet fungerar.

Vill du ha fler odlingsråd? Kolla in alla Orin och Manjulas kolumner här.