De 300 humlekullarna Erica Goodman planterade på ett halvt tunnland av hennes familjs gård växer. De trycker på, kvistliknande genom smutsen, klättrande löpare av garn fästa på stora trästolpar. Trots att de bara är några veckor gamla, dessa humle har fått mycket uppmärksamhet. De kan till och med räcka för att hjälpa till att rädda hennes familjegård.
Den 440 hektar stora Goodmanor mejerigården i Fort Ann, New York, har varit i familjen Goodman i 160 år. Dessa dagar, hennes äldsta farbror driver det, och hennes pappa, vem är lärare, och hans två andra bröder, som arbetar på det lokala pappersbruket, hjälpa till på deltid. De är redo att gå i pension, och ingen av den nuvarande generationen har börjat med mjölkproduktion. Som tusentals familjeägda gårdar före dem, barnen bestämde sig för att sälja gården.
Erica, som flyttade från upstate och arbetar för American Farmland Trust, en gårdsbevarandeorganisation i Washington D.C. ödelades. Hon ville inte se marken delas och säljas för lägenheter, vilket verkade vara det oundvikliga resultatet, så hon började titta på sätt att hålla gården intakt. Det enda problemet? Hon behövde en gröda som hon kunde hjälpa till att odla på 450 miles away.
"Jag tittade länge på vad som skulle vara vettigt, för jag är inte där, " hon säger. "Det är inte ekonomiskt möjligt att göra något som grönsaker eller köttboskap, som man blir av med på vintern. Marknaden var mättad, och det är för tidskrävande."
Humle verkade vara det enklaste, högsta avkastningsskörd. De är tåliga och de är värdefulla – det finns en stark marknad för lokalt odlad humle. Med lite hjälp från familj och vänner kunde hon plantera, kom sedan tillbaka med några veckors mellanrum för att underhålla skörden. Hon tog upp det till sin familj, väl medveten om att det var hon som inte hade arbetat heltid på gården, och bodde i en stad. Hon ville inte tvinga fram idén, men hon ville ha möjligheten att försöka behålla marken.
"Arbetar på American Farmland Trust, Jag ser den där kopplingen mellan olika generationer mycket, " hon säger. "Jag ville inte ta ifrån det de gör." Hennes farbröder var inte villiga att kompromissa med sina planer på att gå i pension, men de ville inte heller se gården styckas. Så de gav henne klartecken att använda lite mark för humle, och chippade in på arbetet och insamlingen.
Med sin familj ombord, Goodman lanserade en Indiegogo-kampanj för att samla in tillräckligt med pengar för att köpa förnödenheter, lovar att skicka humle till människor som donerat. Facebook hjälpte till att sprida ordet, och sedan tog de lokala nyheterna och NPR notis. När surret växte, Goodman insåg att hennes gårds berättelse var tillräckligt för att hjälpa.
"Finansieringskampanjen var verkligen till hjälp för att få exponeringen. Folk har frågat vad de kan göra för att hjälpa, " hon säger.
Med hjälp av sin pappa och andra familjemedlemmar och vänner planterade hon en halv hektar med Nugget och Centennial Hops i april.
Goodmanor Farm, där det nu växer ett tunnland humle.
"Från att ha pratat med bryggerier rekommenderade de att få något med hög alfasyra, " hon säger. "Många av de stora humlegårdarna i nordväst gör en Cascade Hop som är neutral, så vår är unik.” Ju mindre, mer distinkta humlestammar är tilltalande för mikrobryggare eftersom alfasyra bidrar med bitterhet till öl – Nugget, en humlestam som utvecklades på 80-talet finns i många imperialistiska IPA. Alfasyror är onödiga för, säga, en Budweiser, men nyckeln till en smakrik pale ale.
Ursprungshumle, uppkallad efter Origin White Goodman, den första personen i familjen som brukade marken, håller på att få fart. Adirondack Pub and Brewery i Lake George registrerade sig för att köpa skörden, och Erica säger att de för närvarande planerar att köpa våthumlen för tre gånger den gängse priset för torrhumle.
Hon är inte den enda i New York som driver humleproduktionen. Andra bönder i området har gått över till humle. Enligt Steve Miller, Cornell Cooperative Extensions humlespecialist, det växer 130 hektar humle i New York i år, upp från bara 15 för tre år sedan. I oktober förra året, på New Yorks första vin, Öl och sprit toppmöte, Guvernör Cuomo tillkännagav lagstiftning för att stärka statens ölekonomi, inklusive reformer som gör det lättare för gårdsbryggerier att få tillstånd. Lokalt, det finns ekonomiska utvecklingsgrupper som försöker bygga infrastruktur för att stödja små odlare. De letar efter utrustning som en skördare eller pelleterare, som båda är oöverkomligt dyra för en liten familj att köpa, men skulle göra processen skalbar.
Under tiden, Goodman och Origin Hops-teamet gör fortfarande allt för hand. Det här året, Bra man, hennes pappa, och den andra de kan hitta för att hjälpa kommer att skörda 24 timmar om dygnet över tredagarsfönstret när humlen är klar. De är inte säkra på exakt vem de hittar för att hjälpa, och nästa år, om och när de skalar upp produktionen, de frågorna blir svårare att svara på. Erica söker jobb närmare hemmet. "Jag har varit borta, och jag förväntade mig inte riktigt att komma tillbaka, men någon gång måste jag nog vara där 100 procent av tiden. Det finns definitivt möjligheter att leva i båda världarna, " hon säger.
Hennes familj kan fortfarande tvingas sälja en del av gården. Erica vill hålla fast vid 20 tunnland, men en halv hektar humle räcker inte för att motivera 330 hektar mark. Men hon hoppas att det surr som humlen har fått kommer att övertyga någon att köpa marken för jordbruk, istället för lägenheter. Med lite tur, Goodmanor Farm kommer att vara värd för fler humlekullar – inte fler hus.
(Fotokredit:Erica Goodman)
