I denna tid av Purell, sambandet mellan exkrementer och näring kan tyckas vara för äckligt för att begrunda.

Men eftersom den gödselvänliga ekologiska jordbruksrörelsen tar en viktig plats i landet, vi kan inte fortsätta att dra upp näsan åt det faktum att varje ekologiskt köp är en röst för en hårdare famn mellan människan, turd och mat. Tidigare generationer var mindre omedvetna om det intima förhållandet mellan det som går in och det som kommer ut. Den romerske agronomen Columella, till exempel, utvecklat en detaljerad hierarki av exkrementer, med duvbajs på toppen, följt av mänskligt piss och skit, sedan häst och fårdynga, och, till sist, den notoriskt rangordnade grisskiten.

Debatter om fördelarna med mänskligt bajs har rullat i århundraden. I mitten av 1800-talet, när London och Paris omarbetade sina avlopp, rasande argument uppstod om huruvida man skulle överge avfallet eller lasta tillbaka det till fälten. "[Dessa] stinkande spillning av underjordisk myr ... Vet du vad det är?" frågade bajsförespråkaren Jean Valjean i Victor Hugos 1862 Les Misérables . "[T]hej är brödet på ditt bord, de är det varma blodet i dina ådror, de är hälsa, de är glädje, de är livet."

I slutet, självklart, sanitärerna vann och en ny rumslig separation mellan skit och grödor tog fäste. De första konstgödselfabrikerna dök upp i Storbritannien och Tyskland i mitten av 1800-talet, och idéer från kemin kom att dominera jordbruket. Gödselstandarden "N-P-K" (kväve, fosfor, kaliumklorid) har sina rötter i denna era. Och så var det, som den brittiske landskapshistorikern Richard Jones skriver i sin senaste bok, Gödsel är viktigt:Historiskt, Arkeologiska och etnografiska perspektiv , att ett ämne som hade legat "i hjärtat av jordbruket sedan de första stillasittande samhällena började odla sina åkrar" föll från favör. I början av 1900-talet, människor slutade älska bajs i den utvecklade världen.

I dag, bajs är en comeback. Priserna på handelsgödsel fördubblades mellan 2000 och 2007, göra gödsel mer attraktivt för jordbrukare. Företagsamma boskapsproducenter med gott om dyngstackar drar nu fördel av bajsens nya popularitet genom att sälja det till närliggande gårdar och lokala trädgårdsbutiker. Oro över giftiga alger kopplade till avrinning av kemiska gödselmedel driver också den nya fekala ekonomin:en rapport från 2007 från det amerikanska jordbruksdepartementet hävdade att utökade miljöbestämmelser "sannolikt kommer att leda till en bredare användning av gödsel på odlingsmark." Även mänskligt bajs får en andra blick. Som en biprodukt av avloppsvattenrening, biosolider har använts som gödningsmedel i alla 50 stater, med ungefär 4 miljoner ton spridda överallt från jordbruksmark till skogar bara under 2004.

Medan livsmedelssäkerhetsexperter förblir försiktiga med bajspatogener som E. coli, de flesta ekologiska bönder insisterar på att risken är låg om gödsel komposteras ordentligt eller appliceras månader före växtsäsongen. Fortfarande, det råder ingen tvekan om att bajs kan innehålla tungmetaller och skadliga bakterier. Men Jones, bajshistorikern, tyder på att en förnyad omfamning av exkrementer skulle kunna avvärja ännu taskigare resultat. "Du tittar på imperiers uppgång och fall - människor som får sin relation med skit fel är ofta ett slags föregångare för nedgång, " han säger. "Vi måste omvärdera var vi är med grejerna, Annars tyder historien på att vi är på en ganska otäck nedåtgående kurva."

Kyckling

Laddad med kväve och lätt att transportera, kycklingbajs är gödseln för gårdar och trädgårdar. Håll utkik efter bajs från fabriksgårdar, eftersom det kan innehålla antibiotika och rester som arsenik.

Mänsklig

Trots oro för tungmetaller och spårmängder av läkemedel i människogödsel, miljontals ton bearbetade biosolider har i tysthet använts som gödningsmedel på gårdar och skogar över hela USA.

Ko

Kogödsel är lägre i kväve än fjäderfä, och därför mindre vanligt. Gödsel från stora foderplatser behandlas ofta för extrem värme, vilket kan minska näringsvärdet.

Get

En favorit bland trädgårdsmästare, getbajs är nästan luktfri, drar sällan till sig insekter och är rik på kväve.

Mask

Maskbajs (gjutgods) är utmärkt för småskaliga verksamheter och trädgårdar på bakgården (börja med din egen maskbehållare).

Fisk

Fiskbajs används för att mata grönsaker i trendiga akvaponiska system med slutna slinga.