Före covid-19, massiva mänskliga pandemier verkade förpassade till den spanska sjukan 1918. Inte mer.

Så, kan motsvarande hända i grödor?

Det gjorde det redan 1970 och 1971. Det var då sydlig majsbladsköld (SCLB) härjade nordamerikanska majsfält, förstöra 15 % av majsskörden och tillfoga  1 ​​miljard dollar i skada. (6,61 miljarder USD i 2020-dollar), enligt en 5 maj, 2017, papper skriven av H. Arnold Bruns, en USDA-ARS forskningsväxtfysiolog baserad i Stoneville, Mississippi. I vissa fall, avkastningsförluster på 80 % till 100 % inträffade.

Förluster berodde på övertilltro till de cytoplasmatiska Texas-hansterila (cms-T) linjerna i hybridfröproduktion och en naturlig mutation av en ras av SCLB bipolär maydis som i flera år sällan var av ekonomisk betydelse, noterade Bruns. cms-T upphörde 1971, och hybridfröproduktionen återgick till att använda deassering för den kvinnliga föräldern.

Inga problem av den här storleken har sedan dess inträffat. Detta fungerade som en varning till fröproduktionsföretaget att aldrig rena grödors genetik i en sådan utsträckning som denna igen och för att bevara genetisk mångfald, enligt Bruns.

olycksbådande tecken har inträffat sedan dess, fastän. Under 2005, Asiatisk sojabönrost - som har sitt ursprung i Japan 1902 - som härjade brasilianska sojabönor hotade den amerikanska sojaproduktionen. Lyckligtvis, den kunde inte överleva de hårda frysningar som förekommer i större delen av USA.

Citrusgrönning - som har satt framtiden för amerikanska citrusgrödor i riskzonen - orsakas av en bakterie som sprids av den asiatiska citruspsylliden. Liksom covid-19, citrusgrönning har sitt ursprung i Kina.

"Det här är ett par exempel på sjukdomar som har spridits på global basis, säger Mike Miille, verkställande direktör för Joyn Bio.

På den ljusa sidan

Det finns en silverkant i allt detta, fastän, säger Miille. Så småningom, spridningseffekter av sökandet efter snabba  COVID-19-tester och ett vaccin kan översättas till ny jordbruksteknik. Det liknar rymdkapplöpningen på 1960-talet, när flytten att slå det forna Sovjetunionen till månen ledde till många nya teknologier som till synes inte var relaterade till det ursprungliga syftet, han lägger till.

"Det kommer att bli en våg av pengar och en push ur teknisk synvinkel, ” säger Miille. "Just nu, allt är inriktat på att testa och skapa ett vaccin. Detta tar vetenskapen och driver den till en accelererad nivå som drivs av denna pandemi med en hastighet som normalt inte skulle ha inträffat. Vid något tillfälle, allt kommer att hänga ihop.

"Jag tror att det kommer att vara att öka allmänhetens medvetenhet om hur kritiska tester är, " han lägger till. "När folk ser tillbaka på tre eller fyra år, det kommer att finnas några nya innovationer som har sitt ursprung kring en del av denna accelererade och förbättrade aktivitet.”

Accelerera befintliga teknologier

Covid-19 kan också påskynda antagandet av befintlig teknik som bönderna redan börjat integrera i sin verksamhet, säger Mike DiPaola, Nordamerikansk general manager och vice president för global försäljning för Taranis.

Att få tillgång till arbetskraft var redan svårt för bönder och återförsäljare av jordbruksinsatser före covid-19. Digitala verktyg som bilder kombinerat med artificiell intelligens kan bilda "digitalt arbete" som kan hjälpa till att lindra arbetsproblem, säger DiPaola.

Taranis erbjuder UAV, antenn, och satellitbilder som är kopplade till artificiell intelligens för att snabbt identifiera sjukdomar som ogräs och sjukdomar, säger DiPaola.

"Det ersätter inte agronomer, men agronomer som använder dessa verktyg kommer att blomstra över agronomer som inte gör det, ” säger DiPaola. Artificiell intelligens kan identifiera och samla visuella bilder så att bönder, återförsäljare, och agronomer kan upptäcka, bedöma, och utveckla en plan för att motverka grödor, han säger.

"Jag tror att mycket av det här redan hände, med nivån på robotar och precisionsjordbruk, ” tillägger Miille. Även om robotteknik utvärderas i Mellanvästern, det fyller särskilt nu en nisch inom frukt- och grönsaksproduktion i stater som Kalifornien eftersom det hjälper till att minimera mänsklig exponering för covid-19, säger Miille.

Uppskattning för jordbruket

Ett guldkant när det gäller COVID-19 är att jordbruket har utsetts till en viktig industri. Det kan ytterligare belysa vikten av jordbruk med allmänheten, säger Paul Rea, BASF senior vice president, jordbrukslösningar, Nordamerika.

"Det visar att vi inte bör ta för givet det som dyker upp på  snabbmarknadshyllan varje vecka, " han säger. "Det borde leda till mer förståelse för vilket svårt jobb bönder gör år ut och år in, trots många utmaningar. Jag tror också att det finns en möjlighet för en annan ingång till diskussionen om hur vi odlar hållbart i framtiden."