Få frukter säger sommar som vattenmelon. Oavsett om det bara serveras generöst, barnvänliga klyftor eller skivad i en sofistikerad sallad med fetaost och örter, Den söta, saftigt kött är en goding som är lika uppfriskande som hälsosam. Vattenmelon är också en av de roligaste frukterna att sätta på bordet, tack vare sin överdådiga storlek, levande färger och ett rent dramatiskt värde.

Och även om det verkligen inte är något fel med en butiksköpt melon, det ger en extra kant av tillfredsställelse att stoppa in i en melon du har odlat själv. Lyckligtvis, om du befinner dig i ett lagom varmt och soligt klimat, det är inte svårt att odla denna kraftiga ettåriga växt från frö på bara några månader.

De olika typerna av melon är alla medlemmar av gurkfamiljen, tillsammans med gurkor, pumpor och sommarsquash, och grundläggande odling kommer att vara bekant för alla som har odlat melons mer vardagliga släktingar. Den enkla steg-för-steg-odlingsguiden som följer är fokuserad på vattenmelon i synnerhet, men samma övergripande metod kan följas för rockmelon, honungsdagg och andra meloner, med de största skillnaderna i växternas mogna storlek och det avstånd som behövs vid sådd.

Att välja en odlingsplats

Vattenmelon är en ganska krävande växt att odla när det gäller resurser, om inte nödvändigtvis i uppmärksamhet. Det kräver mycket utrymme, mycket sol, mycket vatten, och en viss tid. Välj en såningsplats som ger direkt solljus i minst sex timmar per dag, med tillräckligt med utrymme för att så fröna med minst 90 cm mellanrum i alla riktningar, helst fler.

Förbered jorden genom att rensa ogräs noggrant, och gräv i massor av åldrad kompost eller ruttet gödsel för att förbättra dräneringen och öka fertiliteten. Se också till att det finns en god tillgång på vatten i närheten:även om vattenmelonplantan kan växa under förvånansvärt torra förhållanden, det kräver ofta djup vattning för att producera stora, välsmakande frukter med den karakteristiska sötman.

Och till sist, vattenmelonfrön behöver en jordtemperatur på 27 till 32C för att gro, och även tre till fyra månader av varmt väder med absolut ingen frost som ska mogna helt, så bli inte frestad, prova dem om din lokala växtsäsong inte är tillräckligt lång. Om du bor i ett svalare klimat som är på gränsen till lönsamhet, odla dem på den mest skyddade plats som finns för att bibehålla värmen och få ut några extra dagar eller veckors mognadstid.

Sår vattenmelonfrön

Vattenmelon sås bäst direkt i jorden, eftersom de ömtåliga rotsystemen lätt skadas vid utplantering från fröbrickor till utomhus. Du kan prova att starta dem i större frökrukor för att få några veckor i början av säsongen, men var beredd att tappa några plantor när du flyttar dem till deras utomhusbäddar, och i vilket fall som helst kan transplantationschock sätta en paus i tillväxten som gör att alla fördelar med att så tidigt upphävs.

Att så direkt, vänta tills jorden har värmts upp till 25C eller högre, gör sedan upphöjda högar med minst 90 cm mellanrum och så två eller tre frön 2 till 3 cm djupa i varje. Fukta jorden utan att dränka den, och bibehåll lätt men konsekvent vattning tills de gror, vilket vanligtvis tar 10 till 14 dagar.

När plantorna väl dyker upp, tunna ner till den enskilt starkaste per hög. De ömma unga plantorna är i riskzonen från sniglar och sniglar, så ta de vanliga försiktighetsåtgärderna inklusive ölfällor, barriärer och manuell insamling.

Få en bra skörd

Med de rätta förutsättningarna, vattenmelon växer snabbt och tillförlitligt. Dock, några enkla steg hjälper dig mot en mer givande skörd. Först, var vaksam med vattning under hela växtperioden. Som namnet antyder, vattenmeloner kan verkligen vara mycket törstiga växter, och kräver regelbunden djup vattning för att blomstra.

Växterna utvecklas som vinstockar som klättrar över jorden med en spridning på 2m eller mer. Tillväxten kan hållas i schack genom att nypa ut vinstockens växande spets, vilket också kommer att uppmuntra fler av de fruktbärande sidoskotten att bildas för en bättre skörd.

När blommorna börjar dyka upp, foder med flytande växtfoder. Både han- och honblommor produceras på varje vinstock, med de manliga som dyker upp först. Även om växterna är självfertila, och kommer ofta att klara sig med hjälp av bin och andra pollinerande insekter, handpollinering kan behövas för att säkerställa full fruktproduktion. Att göra detta, Dutta helt enkelt en mjuk pensel i mitten av han- och honblommorna i tur och ordning, försiktigt överföra pollen från den ena till den andra.

När frukterna börjar utvecklas från de pollinerade blommorna, placera en kompost av halm eller sockerrör under var och en för att förhindra att de ruttnar på den våta jorden. Fortsätt med konsekvent vattning, och mata varannan vecka för att bibehålla en sund tillväxt.

Skörda vattenmelon

Efter ungefär tre till fyra månader, frukterna ska nå full storlek och närma sig mognad, med varje planta som producerar tre till sex meloner. Tecken på att melonerna är nästan klara inkluderar en lätt gulfärgning på undersidan, och själva vinstocken börjar skrumpna och dö av. För att bekräfta mognad, Knacka bestämt på varje frukt och lyssna efter ett ihåligt dunkande ljud som visar att frukten är redo att plockas.

Att skörda, skär igenom stjälken och lämna några centimeter kvar för att förhindra skador på melonen och ge den några dagars extra hållbarhet. Dock, även noggrant skördad vattenmelon lagras inte bra, så håll din bounty kall, mörka förhållanden, och äta inom några dagar.

Skadedjur, Sjukdomar, och andra vanliga problem

Vattenmelon är snabbväxande och tillräckligt kraftfull för att hantera de flesta skadedjur och problem när plantorna har gått förbi det första plantstadiet. Dock, det finns tre huvudfrågor att vara medveten om.

• Mör nytillväxt på sidan kan vara känslig för bladlöss, så kolla ofta, och använd en flytande tvålspray eller liknande för att rensa bort angrepp innan de verkligen får fäste.
• Som med andra gurkor, meloner kan vara mottagliga för mjöldagg som växer över bladen, som kan döda växten om den lämnas obehandlad. Minska riskerna genom att bara vattna på morgonen, med så lite stänk som möjligt för att hålla bladverket torrt och fukten nere. Om mögel förekommer, behandla hela växten med en livsmedelssäker svampdödande medel, samtidigt som du kasserar alla hårt angripna löv.
• Mogna frukter kan vara lika frestande för vilda djur som för människor, med råttor och possums som är särskilt intresserade. Skydda dina växter med hjälp av trådnät, organiska gnagaresmedel, rörelseaktiverade sprinklers, eller någon annan metod som vanligtvis fungerar för din trädgård.

Om du letar efter en egenodlad frukt som verkligen är på plats på sommaren, det är värt att göra ett utrymme i din trädgård för vattenmelon. De är roliga att växa, ge variation till dina vanliga ettåriga grödor, och skördarna kan bli ett minnesvärt sätt att avrunda växtsäsongen varje år.