Lukten av brinnande löv var en gång ett säkert tecken på höstens ankomst, som trädgårdsmästare gjorde i ordning sina bakgårdar redo för vintern.

Nu för tiden, sådana brännskador är antingen olagliga eller helt oansvariga, och så för många människor, kommunfullmäktiges gröna soptunnor utgör en sista viloplats för säsongens nedfallna löv.

Detta kan vara mycket bättre för miljön än att bränna, men det gör inte din trädgård någon tjänst. Nedfallna löv är en fantastisk källa till näringsämnen och organiskt material, och att lämna ut dem för insamling är ett stort slöseri för alla som gillar att trädgårda i samklang med naturen.

För att odla dessa blad, träd har hämtat godhet från marken sedan våren, och att helt enkelt slänga bort denna helt naturliga skörd är en säker väg mot utarmning av näringsämnen och ett ökat behov av gödningsmedel.

Istället, du kan hålla igång näringscykeln genom att använda dina löv på dessa fyra sätt.

1) Blad som en kompost

En kompost är helt enkelt ett material som sprids ut på jordens yta, antingen runt basen av enskilda växter eller över hela bädden. Mulch är ett enkelt sätt att skydda jorden från erosion av vind, regn, och sol. De ökar också vattenretention och hämmar ogrästillväxt, ger bättre förutsättningar för dina växter.

Nästan vilket material som helst kan användas för mulching, men organiskt material har den extra bonusen att de matar tillbaka näringsämnen i jorden när det sönderfaller. Blad gör en idealisk organisk kompost, bildar ett hållbart skyddande lager ovanpå jorden medan den ruttnar ner under ett år eller så.

När du använder som kompostmaterial, strimla löv först genom att köra din gräsklippare över högen, eller genom att föra dem genom en trädgårdsförstörare för alla ändamål. Det går bra att använda hela löv men man måste se till att inte använda ett för tjockt lager; hela löv kan bilda en tät slemmig ogenomtränglig tätning ovanpå din jord. Med strimlade löv kan en mycket tjockare kompost appliceras.

2) Som jordförbättrare

Det andra sättet att använda löv är att gräva ner dem i din jord, där de kommer att arbeta inifrån för att förbättra dess struktur och stödja dess mineralreserver.

Blad förbättrar omedelbart jordens vattenretention samtidigt som de minskar vattenförsämringen. De kommer också att ge mat åt maskar och andra hjälpsamma organismer, och när de försämras, de kommer att återlämna sin godhet till jorden.

Precis som med mulching kommer denna teknik att vara mycket effektivare om du först strimlar löven.

Denna teknik används bäst för att förbättra jorden i områden i din trädgård som du inte kommer att plantera i på några säsonger. Om du planerar att plantera i din trädgård innan dess, att göra kompost är en bättre idé.

3) Lägg till i komposthögen

Löv ger också ett mycket användbart bidrag till din komposthög. De vanligaste andra ingredienserna som gröna sticklingar och gräsklipp är fulla av kväve, och så hjälper den höga kolhalten i löv till att avrunda det totala mineralvärdet i den slutliga kompostblandningen.

Dock, denna kolhalt betyder också att löv bryts ner i högen långsammare. Om blandningen blir för lummig, komposteringsreaktionen kommer att sakta ner eller till och med sluta helt.

Ännu en gång, att strimla bladen innan du lägger till dem kommer att påskynda det, men även då, överbelasta inte din hög med för mycket lummigt material. Lägg in det i lager med annat urklipp och hårdare sticklingar, och tillsätt inte mer än en tredjedel blad i volym av färskt grönt material.

4) Gör bladform

Men om du har fler löv än vad din komposthög kan hantera, att göra lövmögel är ett alternativt sätt att ruttna ner materialet till användbar kompost.

Det enklaste sättet att göra lövmögel är att stapla bladen någonstans där de inte gör ont i ögonen, dränk dem med vatten, och låta naturen ta sin gång. Över ett år (eller längre) kommer de att ruttna ner för att göra en rik, smulig kompost som är utmärkt för att förbättra jordens hälsa.

Om du inte vill vänta ett år, eller om du hellre inte vill ha öppna lövhögar liggandes, du kan påskynda processen. Ladda bladen i stora plastsoppåsar och fukta dem väl. Förslut påsen löst och lägg till några dräneringshål. Låt sitta, kollar då och då att det inte är uttorkat. Slutresultatet blir detsamma, men det tar ungefär halva tiden beroende på väderförhållandena.

Hur du än gör det, den färdiga bladformen kan grävas ner i din jord, bred ut som en näringsrik kompost, eller används i behållare där dess utmärkta vattenretentionsegenskaper kommer att vara ovärderliga.

Nedfallna löv är mycket mer än en höststörning som ska hanteras så enkelt som möjligt. Att ta bort dem från din trädgård bryter dess naturliga näringscykel, så motstå frestelsen av snabb och enkel kassering genom vägkanten insamling. Använd en av dessa fyra metoder för att hålla cykeln igång, och nästa års växter kommer att tacka dig för det.