Mycket av svårigheten med att upprätthålla en flock getter ligger i själva geten. Getter råkar vara problemlösare, ibland envis och ganska fysiskt fingerfärdig. Allt detta gör dem riktigt underhållande, men det kan också göra det väldigt frustrerande att hålla getter i ett område. En möjlig lösning för att begränsa dem finns redan i Norge:högteknologiska osynliga staket.
En ny studie från forskare vid Norges tekniska och naturvetenskapliga universitet tar en titt på tekniken skapad av ett norskt företag som specialiserat sig på virtuella stängsel som heter Nofence, vilket är ett korrekt om inte utsmyckat namn. Studien i sig är till största delen teoretisk, med avsnitt som heter saker som "Den nya bocken som gränslösa gränsobjekt, ” och det slutar med att den föreslår att getter som använder Nofence-systemet är en ”CyborGoat” – det här är deras stavning och deras definitioner – vilket är ”ett väsen som överskrider traditionella förståelser av vad en get är”. Säker!
Men tanken på ett osynligt staket, och speciellt denna sort av osynliga staket, är fascinerande för betande djur som getter. Den äldre stilen av osynligt staket – namnet är faktiskt registrerat av företaget Invisible Fence – kräver att en tråd installeras precis under markytan. Ett djur som en katt eller hund bär ett halsband som först avger ett varningsljud, följt av en lätt elektrisk stöt, om gränsen för jordkabeln korsas.
Det har förekommit betydande debatt om effektiviteten och etiken i att använda elektriska stötar med hundar; den mer moderna uppfattningen menar att denna form av negativ förstärkning kan ha lika negativa psykologiska biverkningar för hundar.
Nofence är lite annorlunda än det osynliga staketet; förmodligen viktigast, det finns ingen jordkabel. Istället, kragen är försedd med en rad sensorer, inklusive GPS, Blåtand, en rörelsedetektor och ett mobilt internetchip, precis som en smartphone. Gränser kan dras, utan att behöva lägga en kabel, använda en app; så länge kragen kan ansluta till nätverket, det kan säga var gränserna går. Det möjliggör också snabba och kostnadsfria förändringar av gränserna.
Allt detta är onekligen användbart. I Norge, där mycket av landet är bergigt, att installera stängsel är oöverkomligt dyrt, och detta system gör det möjligt för getter att hållas inne utan att behöva göra någon fysisk byggnad. Det möjliggör också mer medveten rotation av betesmarker, så att getterna inte betar för hårt på ett givet område; du kan bara flytta gränserna till en annan zon. Eftersom systemet är beroende av GPS, det gör det också mycket enkelt att lokalisera djur som har förirrat sig eller som potentiellt råkar ut för någon form av olycka.
Enligt Nofence, nästan 30, 000 djur är nu utrustade med dess system; alla finns i Norge. Nofence hade faktiskt lite tufft till en början; den norska livsmedelsmyndigheten förklarade sin produkt olaglig, kräver mer i form av forskning om djurens välbefinnande för denna typ av produkter. Nofence, som alla osynliga staket, arbetar på trial and error; ett djur måste vara chockat, och chockad upprepade gånger, för att lära sig reglerna för enheten. Men det har nu varit lagligt i Norge i några år, och den används av många herdar.
Bortsett från hela tankeexperimentet i denna studie ("det virtuella staketet har visat sig möjliggöra en ny typ av get som förhandlas fram som ett gränsobjekt som omvandlar jordbruksmetoderna för både mänskliga och icke-mänskliga aktörer"). Debatten om etiken kring elektriska stötar hos boskap är en som fortsätter. Elektriska stötar är redan i stor användning i stora delar av världen; boskapsstavar används för att valla, och kotränare används för att förhindra att mjölkkor rör sig. Medan de är utbredda, dessa tekniker har kommit under eld som potentiellt grymma.
