Min bror och jag har varit duvälskare i över 50 år, exporterat och importerat fåglarna och vunnit stora lopp med dem i USA och Japan. De flesta människor är omedvetna om sporten, och den inverkan duvor har haft genom historien. Men att föda upp och träna dessa fåglar kan vara en överkomlig hobby och ett unikt tidsfördriv för alla i din familj.
Målduvor är en typ av tamduva som har fötts upp för snabbhet och målinstinkt. En tränad målduva kommer tillbaka till sitt loft när den släpps från en avlägsen plats. De kommer att betrakta ditt loft som sitt hem för livet och kommer att riskera sina liv för att återvända till det. Den typiska livslängden för dessa fåglar är 10 till 20 år. De skäller inte, biter eller kliar sig och kan bli utmärkta följeslagare för sina mänskliga tränare. Målduvor och duvor är båda medlemmar av familjen Columbidae.
Duvor har format politiska och kommersiella imperier och räddat liv i krig och fredstid. Bruket att använda målduvor för kommunikation registrerades först i Egypten och Mesopotamien så tidigt som 3000 f.Kr. Den mongoliska ledaren Genghis Khan etablerade ett postsystem som använde målduvor för att transportera meddelanden över Asien i början av 1200-talet. Nyhetsbyrån Reuters startade 1849 genom att använda duvor för att förmedla förhandsmeddelanden om börspriser. Fram till uppfinningen av telegrafen i mitten av 1800-talet var målduvor den bästa budskapsbäraren – pålitlig och snabb, med förmåga att resa nonstop i 12 till 15 timmar med medelhastigheter på 40 till 60 mil per timme. De korsade öknar, djungler, hav och berg på höjder av 6 000 fot eller mer. En duvas vingar kan slå upp till 10 gånger per sekund, och fåglarna kan hålla en hjärtfrekvens på upp till 600 slag per minut i timmar utan vila.
En duva behöver bara ett par matskedar fullkorn om dagen, tillsammans med lite billigt gryn, färskt dricksvatten och enkelt skydd mot väder och rovdjur. Ett hemgjort loft så litet som 8 x 7 fot kan hysa upp till två dussin duvor. Mitt första loft bestod av en liten ombyggd grisgård för hägnet och en kaninhydda för skyddet.
Duvor är monogama av naturen. Om den inte är tvångsseparerad kommer en hane vanligtvis behålla samma kompis och bo under hela sin livstid. Du måste förse varje parat par med sitt eget häckområde eller fack. Du kan valfritt utrusta området med en skål som är fodrad med korta bitar av halm eller nävar tallbarr. De billiga plastmatningsskålarna för husdjur som finns i lågprisbutiker (9 till 10 tum i diameter) kommer att göra utmärkta duvbon.
Om de lämnas utan uppsikt kan duvor para sig så unga som 4 månader gamla, men för avelsändamål bör parning inte tillåtas förrän fåglarna är 1 år gamla och helt mogna. När hanen och hönan har förts samman och boet är byggt, börjar hanen driva hönan mot boet med frekvent pickande. Det första ägget läggs mellan 5 och 10 dagar efter att häckningen har börjat, och det andra ägget läggs följande dag. Sedan turas hanen och hönan om att sitta på äggen. Inkubationstiden är cirka 17 dagar.
Nykläckta duvor kallas "squeakers" och är täckta med gult dun. Deras fjädrar kommer att börja komma in efter cirka 10 dagar, och då vet du fågelns färg. Under de första 2 veckorna matas de med uppstötning av ostmassa eller "gröda mjölk" av föräldrarna, som tvingar upp maten i barnets hals med en pumpande rörelse.
Målduvorentusiaster kommer att banda unga fåglar, så kallade "squabs", när de är 1 vecka gamla. Bandning ger livslång identifiering.
Du bör registrera dina duvor, eftersom serienumren på banden kan spåras tillbaka till dig om fåglarna förirrar sig eller blir stulna. Bandning måste göras innan fötterna har blivit för stora för att bandet ska kunna glida över tårna. För att lägga ett band sträcker du ut tårna i en rak linje, med den bakre tån vänd bakåt och de tre främre tårna pekande framåt och tryckta tätt mot varandra. De ringformade banden är sömlösa och gjorda av aluminium eller plast; de kan köpas från duvleverantörer. Bandet kommer att stämplas med ett serienummer och bokstäver som anger ägarens klubbtillhörighet (till exempel NPA för National Pigeon Association). Klubbarna upprätthåller databaser som kopplar numret till ägaren.
När en duva är 28 dagar gammal kommer du att avvänja den genom att flytta fågeln till en annan del av loftet och därigenom skilja den från sina föräldrar. Under de följande veckorna kommer du att träna den att "hem" till loftet genom att släppa den utanför loftingången när den är hungrig. Under all träning är hunger incitamentet och mat är belöningen. För att äta måste den unga fågeln gå in på loftet utifrån och flyga genom den enkelriktade öppningen som kallas "fällan". Duvan kommer att återvända till loftet genom att landa på en hylla som kallas "landningsbrädet", och sedan passera genom fällan, gå in i loftet och gå vidare till sin sittplats.
Gradvis under loppet av flerveckors träningsperiod kommer du att släppa den unga duvan från punkter längre och längre bort från loftingången och från en mängd olika platser. Detta tränar fågeln att flyga hem från valfri släpppunkt. Målsökningsinstinkten är etablerad vid cirka 8 veckor. Efter den tiden kan den unga duvan flyttas till ett nytt loft, men den kommer fortfarande att återvända till loftet den har varit hemvist till.
Målduvor med stamtavla kan köpas för under 100 USD, även om etablerade blodlinjer kan vara ganska kostsamma. Vi rekommenderar Stromberg's som en pålitlig källa till duvor. Företaget säljer även vindstillbehör och kan hjälpa dig att komma igång.
Lye Miller är en veterinär som delar ett livslångt intresse för målduvor med sin bror, Thayer Keith Miller. Mer information om målduvor finns i den senares bok Racing Pigeons:A Manual.
