När Justin och Lucie Stephens bosatte sig på sin egendom i Missouri, ville de föda upp ett djur som kunde komplettera deras inkomst.
"Vi tänkte boskap, men alla gör boskap," säger Justin.
Till slut bestämde sig makarna Stephen för ett rött köttdjur som ger stora vinster och fyller en ledig nisch på köttmarknaden. Detta djur är dock så ovanligt i USA att få bönder anser det:strutsar.
Strutsmarknad
Att föda upp struts är förmodligen inte det första man tänker på för blivande bönder. Men Justin och Lucie gjorde sin forskning och fann att strutsar är anmärkningsvärt lukrativa.
”Fördelen med att odla struts är … utbud och efterfrågan. Det finns ett väldigt lågt utbud och väldigt hög efterfrågan”, säger Justin.
Lucie tillägger att det finns en hög efterfrågan på marknaden för nästan varje del av strutsens anatomi:"Vi får fjädrar för konst. Vi tar äggen. Vi sticker ett hål i botten, och du kan använda skalen till konst. Vi kan få soppben, ögonglober för medicinskt bruk, gömma för läder. Det finns också strutsolja, som vi inte har fördjupat oss i, men det ska vara väldigt bra för huden. En favoritform av kött är mald struts.”
Inte bara är efterfrågan stor på strutsprodukter, utan strutsprodukter säljs också för ett högt pris. Justin säger att ett pund mald struts kan gå för 14 dollar. Obefruktade ägg, som vanligtvis väger mellan 2 och 4-1/2 pund, kan sälja för $40, och levande kycklingar för $500. Kort sagt, om du är villig att anpassa dig till strutsar är marknaden en värdig investering och den är inte så svår att komma in på.
Kycklingar eller höns
Att plocka struts är det centrala steget i att föda upp strutsar för vinst, och enligt Lucie kan framgång vara beroende av om du köper mogna fåglar för att lägga ägg eller föda upp fåglar som fåglar.
Att föda upp struts kan inte jämföras med att föda upp vanliga höns på din egendom. Till exempel anser många att det är mer ekonomiskt att föda upp kycklingar från kycklingar istället för att köpa dem som vuxna. Strutskycklingar är billigare än vuxna, men Justin och Lucie har noterat att strutskycklingar har en dödlighet på 50 procent. Även om detta inte är ett problem om en bonde redan har en höna som producerar fler ägg, är ett problem i de tidiga stadierna av strutsuppfödning, när du ännu inte har en källa för fler kycklingar - särskilt eftersom strutsar inte mognar på några år.
"Ibland får du en 3-årig värphöna," säger Lucie, "men de börjar tekniskt sett inte avla förrän vid 4 års ålder."
Å andra sidan är det lockande att investera de extra pengarna i ett vuxet par, eftersom de kan producera så fort de kommer till gården. Även om vuxna kan vara skrämmande i en ny miljö, ger de en snabb avkastning på sin investering, trots strutskycklingens dödlighet.
"Lyckligtvis, med antalet ägg de lägger och med flera par, jämnar dödligheten ut sig själv i slutändan," säger Lucie. "Den typiska alfahönan kan lägga mellan 70 och 80 ägg om året, en beta mellan 30 och 58, och omegan värper runt 20. Men om du tar bort äggen varje dag lägger de fler."
Fäktning och utfodring
Trots justeringar i deras uppfödning och avel, är strutsar mindre arbete än nötkreatur när det gäller stängsel och utfodring. Bönder gillar vanligtvis frigående fåglar, men strutsar är inte benägna att beta frigående. Men eftersom de inte äter ner gräset och deras gödsel inte är tillräckligt surt för att döda gräs, är de bra för att lämna gräset intakt.
"Fåglarna betar inte riktigt av marken för mycket," förklarar Justin. "Vi har alfalfa och svängelgräs, så när betet är högre upp så klipper jag det och de äter det. Men de äter verkligen majs.”
Den positiva sidan av detta är att du inte behöver flytta en strutstraktor dagligen, och ett strutspar tar bara upp 1⁄3 hektar.
Lucie tillägger att för deras 15 strutsar, "Deras dieter ändras beroende på säsong, men det är definitivt mindre än att springa boskap. Det är mindre koldioxidutsläpp, mindre utrymme, mindre foder. Det är ett av de mest jordvänliga husdjuren. Gödseln, även om den är jättelik, torkar upp och kommer att blåsa bort. Så vi städar inte pennorna, och det gödslar våra höfält.”
När det gäller att bygga ett strutsstängsel, förklarar Justin att de först placerar trädgårdsstolpar i trä ungefär var åttonde fot längs omkretsen av området de vill inhägna. Sedan installerar de 8-fots stolpar cirka 2 fot ner i marken och applicerar 6-fots stängsel. De häller också cirka en fot betong i hålen runt stolparnas baser, för strutsarnas säkerhet.
"Fåglarna blir skrämda, och när de blir skrämda springer de in i stängslet", säger Justin. "När du pratar om en fågel på 200 till 300 pund som springer in i ett staket, behöver du att den är ganska robust. … Jag antar att det är för att hålla allt inne, för strutsar har verkligen inga rovdjur, särskilt här i Missouri. … Ett 150 x 150 fot staket skulle vara gott för ett par eller trio strutsar.”
Även om strutsar i allmänhet finns i varma klimat, har familjen Stephen funnit att strutsar också klarar sig bra i kalla temperaturer, och ignorerar vanligtvis det skydd som är byggt för dem. Även i minus-20 graders väder, tillägger Justin, stannar strutsarna utanför och buntar ihop sig.
Jämfört med att föda upp de flesta lantbruksdjur med hög vinst, kräver strutsuppfödning inte mycket insats. I grund och botten, när en strut har sitt staket och mat, behöver den inte mycket annat för att vara lycklig.
Strutsfördelar
Familjen Stephen har märkt två fördelar med att föda upp strutsar.
I jämförelse med vanliga husdjur kräver strutsar mindre medicinsk vård. Med sitt tåliga immunförsvar blir en strut sällan sjuk och kräver lite eller ingen medicin.
Lucie säger, "Vi transporterade ungefär tre av våra fåglar. En fågel fick sin tå sliten upp till benet och läkte på ungefär två dagar. Vi använder inte vaccin på våra, och de förblir extremt friska.”
Med tanke på de höga kostnaderna för de flesta djurmediciner är ett djur som inte ofta blir sjukt en stor vinst för Stephens farm.
Lucie har också upptäckt att strutsägg är en stor hit i hennes familj. "Efter att ha haft strutsägg har mina barn svårt att gå tillbaka till kycklingägg", säger hon. "Att göra ett ägg på morgonen som räcker för att mata vår familj och våra tre hundar på 200 pund är en bonus."
Med ett ägg som motsvarar cirka 24 till 36 kycklingägg och ett skal som säljs för 30 till 40 USD kan Lucie mata sin familj och ändå tjäna pengar på ett djur.
Bearbeta en inkomst
Strutsbearbetningsstadiet är där familjen Stephens hårda arbete äntligen lönar sig. Men för att bråka en fågel vars spark kan ta ner ett lejon, kanske utdelningen inte verkar lönsam. Lyckligtvis har Lucie och Justin övervägt detta problem.
"Vi experimenterar med koldioxid," säger Lucie. "Jag har gjort det lite lättare för mig själv genom att kåpa dem. När vi väl har fått på huven släpper vi CO2 mycket långsamt, och de kommer faktiskt att sitta ner. När de väl sitter släpper vi fler.”
Familjen Stephen tror att det inte bara är lättare och mer humant att använda detta bedövningsmedel före slakt, utan det förbättrar också strutsprodukten:Lucie säger att eftersom fåglarna är avslappnade kommer köttet att smaka bättre.
Efter att ha slutfört processen med att producera strutsprodukter tror familjen Stephens och andra strutsbönder nu att de har upptäckt ett sätt att ge betydande inkomster till sina gårdar. Men förutom inkomsttillägget tycker Stephens helt enkelt att strutsuppfödning är ett tillfredsställande jobb.
"Att tillhandahålla en marknad med rött kött som är hälsosamt och säkert för dem som lider av Alpha-gals syndrom är givande," säger Lucie. "Att se människor som annars inte skulle kunna njuta av rött kött ... kunna lägga till hamburgare och biff igen i sina dagliga menyalternativ är en tillfredsställande känsla."
Community Chickens
Om du inte har plats på din gård för strutsar, prova emuer! Alexandra Douglas delar med sig av sin erfarenhet och kunskap om att föda upp dessa fåglar här.
