Miljontals hektar jordbruksmark har översvämmats i år, vilket resulterar i miljontals hektar av förhindrade planteringar (inklusive ett fält av mitt).

Jag började undra över några frågor som jag har haft i många år. Får eller förlorar du jord på en översvämmad åker? Om ny jord deponeras där, är sammansättningen bättre eller sämre än vad du redan hade? Och, förlorar du markens bördighet, eller kanske få det, från en översvämning?

För att få svar på dessa frågor, Jag satte mig ner med Howard Heavner för att prata. Han har en doktorsexamen i ag-system och utbildning från Southern Illinois University, och han är för närvarande instruktör där.

Heavner råkar också vara borgmästare i Valmeyer, Illinois, vilket var staden som översvämmades så hårt 1993 att de flyttade hela byn 2 mil uppför, till en plats 350 fot högre. Följaktligen, han kan några saker om översvämningar.

Huvudpoängen Heavner gjorde klart för mig var att översvämningar, i balans, är dåliga – de negativa kommer att uppväga de positiva nästan varje gång. Han sa, ”Varje översvämning är olika; den ena kan deponera jord och den andra kan skura bort den."

Heavner sa att snabba översvämningar, speciellt nära en bäck, tvättar bort din matjord, men det kan också avsätta lite sand i dess ställe. Också, när en avgift bryts, det kan finnas flera fot sand avsatt på andra sidan av avgiften. Sand är egentligen inget man vill lägga till, enligt Heavner, eftersom det inte är bra på att hålla kvar fukt eller gödningsmedel.

Det är typ av dubbelt slag. Du förlorar en skörd och lite matjord i år. Sedan nästa år, din åker är ännu mer mottaglig för fukt och förlust av fertilitet. Därför, fysiskt avlägsnande av sanden kan vara på sin plats.

Heavner säger att silt och lera hänger på gödseln mycket bättre. En långsam översvämning, under loppet av veckor eller månader, som svämmar över en låg bassäng kan faktiskt lägga till lite silt och lera. Detta är bra för fertiliteten i det långa loppet, men du kommer att förlora ett års produktion när det händer. Så, det är ingen bra avvägning ekonomiskt. (En annan liten fördel du kan få är tusentals döda fiskar kvar – naturligt gödningsmedel.)

Han pratade också om något som kallas flooded soil syndrome. Tydligen, när en åker tillbringar en växtsäsong i träda, det förlorar nyttiga svampar, vilket gör att det följande året blir mindre produktivt. Svamparna i fråga kallas arbuscular mycorrhizae. De växer på och i växtrötter och hjälper till med upptaget av fosfor. Den goda nyheten är att du kan fixa den översvämningsinducerade svampens död genom att plantera vissa täckgrödor efter översvämningen, som höstråg eller höstvete.

Heavner påminde mig, "Glöm inte problemet med skräp." Du slutar med drivved, stenar, och annat som behöver tas bort. Han sa också, "Du har allvarliga hälsorisker med översvämningsvatten." Det kan innehålla avloppsvatten, industriavfall, LP tankar, petroleumprodukter, eller insekticider. Självklart, det här är saker att vara försiktig med när du är killen som gör översvämningsrensningen.

Det sista ämnet vi diskuterade var effekten av översvämningar på gödselmedel. Heavner sa att kvävegödselmedel rör sig lätt i jorden, mer än vad kalium gör. Därför, du tenderar att förlora kväve snabbare i en översvämning.

Som ett resultat, du är förmodligen bättre av att plantera bönor efter en översvämning än kvävehungrig majs. Det är också en bra idé att göra marktest efter en översvämning för att se vad du har kvar. Tyvärr, markens sammansättning efter översvämning kan förändras dramatiskt, och produktiviteten kan sänkas permanent.