Utländska investerare förvärvade minst 1,6 miljoner hektar amerikansk jordbruksmark 2016, den största ökningen på mer än ett decennium, enligt en granskning av Midwest Center for Investigative Reporting av de senaste tillgängliga federala uppgifterna.
Uppgifterna från det amerikanska jordbruksdepartementet visar att utländska investerare kontrollerar – antingen genom direkt ägande eller långsiktiga hyresavtal – minst 28,3 miljoner hektar, värderas till 52,2 miljarder dollar. Det området är ungefär lika stort som delstaten Ohio.
En federal lag från 1978, känd som Agricultural Foreign Investment Disclosure Act, kräver att utländska enheter rapporterar transaktioner av jordbruksmark till USDA:s Farm Service Agency. Uppgifterna täcker åren 1900 till och med 2016.
Staten med mest utländskt ägande och investeringar är Maine, som har 3,1 miljoner hektar som är utlandskontrollerade, tätt följt av Texas på 3 miljoner hektar.
Alabama, på 1,6 miljoner hektar, Washington, på 1,5 miljoner hektar, och Michigan, på 1,3 miljoner hektar, avrunda de fem bästa, enligt Midwest Centers analys .
Uppskattningar av utländskt ägande av jordbruksmark kan vara underrapporterade eftersom data kan vara inkonsekventa och den senaste versionen är mer än två år gammal. Fortfarande, det ger en stark indikation på mängden utländskt ägande och leasinginformation.
När det utländska ägandet av jordbruksmark fortsätter att öka, ansträngningar för att begränsa utländskt ägande av amerikansk jordbruksmark har fått genomslag.
"Det här handlar om livsmedelssäkerhet för (utländska investerare) - det måste handla om livsmedelssäkerhet för oss, sa Jake Davis, policychef för Family Farm Action, en koalition av familjebönder och förespråkar stöd till begränsningar av utländskt ägande.
Davis sa att organisationen arbetar med lagstiftare i Missouri, Ohio, och Oklahoma att införa lagförslag som förbjuder utländskt ägande.
Redan, sex delstater har lagar som förbjuder utländskt ägande av jordbruksmark. Dessa stater är Hawaii, Iowa, Minnesota, Mississippi, Norra Dakota, och Oklahoma.
Under tiden, det utländska intresset för jordbruksmark har också blivit ett problem i presidentvalet. I mars, Den demokratiska presidentkandidaten sen. Elizabeth Warren (D-MA) meddelade att hon skulle stödja en federal version av Iowas lag. Den lagen, gick under 1970-talet, Parlamentet konstaterar att utlänningar som inte är bosatta inte kan köpa jordbruksmark i jordbrukssyfte. dock, de kan köpa mindre än 320 hektar mark för att bygga något eller för ett annat ändamål än jordbruk.
"Jag stöder en nationell version av den lagen, och som president, kommer att använda alla tillgängliga verktyg för att begränsa utländskt ägande av amerikanska jordbruksföretag och jordbruksmark, ” skrev Warren i ett onlineinlägg om frågan.
Tidigare, Senatorer Sherrod Brown (D-OH), Chuck Grassley (R-IA), och Debbie Stabenow (D-MI) har drivit på för ökad federal övervakning av utländska investeringar.
Stewart Lewack, en talesman för Nuveen, som förvaltar miljarder dollar av jordbruksmarkinvesteringar för TIAA, sa att företaget avsiktligt inte förvärvar jordbruksmark i stater med restriktioner för utländskt ägande.
Medan ett amerikanskt företag, TIAA är den största globala jordbruksinvesteraren och måste rapportera innehav till USDA på grund av utländska investerare, sa Lewack.
"Vi är medvetna om dessa begränsningar och förvärvar inte avsiktligt jordbruksmark i de amerikanska staterna med ägandebegränsningar, " sa Lewack.
Sök i Midwest Center for Investigative Reporting-databasen för att se utländska ägare av jordbruksmark i ditt län eller delstat. Klick här för att söka .
Missouri lag ändras för att tillåta kinesiska köp
Under 2013, en vecka innan det kinesiska företaget Shuanghui köpte Smithfield Foods, Missouris lagstiftande församling ändrade en lag som banade väg för godkännandet.
Tidigare, Missouri hade en lag på sina böcker som förbjöd allt utländskt ägande av jordbruksmark, men den lagförslaget höjde taket till 1 %. Detta steg gjorde det möjligt för företaget, nu känd som WH Group, att förvärva mer än 40, 000 tunnland Missouri jordbruksmark, enligt federala uppgifter.
Under 2018, Missouris lagstiftande församling tog upp frågan efter två lagstiftande församlingar, Rep. Martha Stevens, D-Columbia, och representanten Tom Hurst, R-Meta, sponsrade räkningar som skulle förbjuda utländska individer eller enheter från att köpa jordbruksmark. WH Group och andra utländska enheter skulle få sin far i, men de skulle inte ha fått sälja sin mark till andra utländska enheter framöver.
Vid en utfrågning om dessa räkningar 2018, Missouri Farm Bureau, Missouri Rural Crisis Center och Family Farm Action var bland grupper som vittnade för förbudet, medan grupper som Smithfield, Missouri Cattleman's Association, och Missouri fläskproducenter vittnade mot räkningarna.
Lagförslagen blev inte lag, och Family Farm Action arbetar för att få dem att klara den här sessionen, sa Davis.
Blake Hurst, president för Missouri Farm Bureau, sade att hans organisation fortfarande stöder ett tak för utländskt ägande vid nuvarande innehav.
"Vi motsätter oss starkt utländskt ägande av jordbruksmark, sa Hurst. "U.S. ägande ger bättre förvaltning av marken och det är bättre för landsbygdssamhällen. Vi måste skydda denna värdefulla tillgång för USA."
Smithfield svarade inte på en begäran om kommentarer om ändringarna.
Kinas ägande ökar
Enligt federala uppgifter, WH Groups Smithfield, världens största grisköttsproducent, äger cirka 150, 000 hektar.
Medan kinesiska enheter bara äger cirka 191, 000 hektar värda 1,9 miljarder dollar, de totala kinesiska investeringarna i jordbrukssektorn har tiodubblats på mindre än ett decennium, enligt USDA:s Economic Research Service.
Till exempel, ChemChina, ett kemiföretag, nyligen köpte Syngenta, ett schweiziskt företag för bekämpningsmedel och utsäde.
Och i Ohio, en av de stater där ett förbud mot utlandsägd jordbruksmark övervägs, WH Group köpte två spannmålshissar 2016, gör det möjligt för företaget att hoppa över mellanhanden vid utfodring av Smithfields boskap.
Under 2018, USA:s regering nådde en överenskommelse med Smithfield om att köpa 240 dollar, 000 värda fläsk som en del av Trump-administrationens handelsräddningsprogram, men den affären avslutades efter omfattande motreaktioner.
Än, Brasiliansk ägd JBS, ett köttpackningsföretag, fick cirka 5 miljoner USD i räddningsaktioner.
"Ju närmare du är landet, desto mer sannolikt är det att du tar hand om det, sa Davis. "Detsamma gäller ju närmare du är ägandet av husdjur."
Problem med data, senaste ändringarna
En tidigare analys av Midwest Center for Investigative Reporting 2017 visade att utländsk kontroll över amerikansk jordbruksmark fördubblades mellan 2004 och 2014 – från 13,7 miljoner hektar till 27,3 miljoner hektar.
Sedan 2014, utländska investeringar, i form av ägande eller långtidsarrende, har fortsatt att öka, en analys av federal data av centret som hittats.
Utländskt ägande utgör cirka 2,2 % av jordbruksmarken i USA och 1 % av all mark.
Kritiker nämner ofta livsmedelssäkerhet som ett skäl att förbjuda utländskt ägande av jordbruksmark, men centrets analys visade att träföretag och företag för förnybar energi fortfarande är den största gruppen utländska investerare.
2016, Luxemburg hade den största ökningen av alla länder i utländska investeringar med 262, 000 hektar – helt skogsmark – värderat till 599 miljoner dollar, medan Italien var tvåa på 257, 000 tunnland – nästan helt odlingsmark – värderat till 300 miljoner dollar.
Övergripande, Kanadensiska individer och enheter äger mest mark på 4,7 miljoner hektar, värderas till 4,6 miljarder dollar. Nederländerna ligger nära tvåa på 4,5 miljoner hektar, värderas till 6 miljarder dollar.
Dessa länder har betydande investeringar i skogsmark.
EDP Renewables, ett portugisiskt företag för förnybar energi, och Enel Green Power, ett italienskt företag för förnybar energi, båda kontrollerar betydande delar av jordbruksmark genom långtidsarrenden. Var och en avböjde att kommentera.
Resource Management Services svarade inte heller på en begäran om kommentar. Det Alabama-baserade företaget förvaltar timberland för många utlandsägda enheter, inklusive tre av de sju främsta utlandskontrollerade företagen, enligt en Midwest Center-analys av affärs- och landregister.
Många av företagets mer än 4,5 miljarder dollar i innehav, som har betydande investeringar från Nederländerna, är mark som tidigare kontrollerats av International Paper.
Joe Maxwell, verkställande direktör för Organisationen för konkurrenskraftiga marknader och tidigare löjtnantguvernör i Missouri, sa att han är oroad över att utländska investeringar kommer att öka eftersom handelskriget och låga vinstmarginaler har drivit på en ökning av antalet gårdskonkurser, med dubbelt så många bönder som gick i konkurs 2018 än 2008.
Maxwell hjälpte till att starta Family Farm Action för att lobba i frågor som utländskt ägande av jordbruksmark. Organisationen motsätter sig också företagens ägande av mark.
Inkonsekvent tillämpning, möjliga underskattningar
Medan utländska enheter är tänkta att självrapportera sin kontroll över amerikansk jordbruksmark, de får sällan böter om de inte gör det.
U.S.A. jordbruksdepartementet tillämpar inkonsekvent lagen som kräver att utländska enheter rapporterar transaktioner med jordbruksmark.
Under lagen, varje utländsk person eller enhet som förvärvar minst 10 % andel i jordbruksmark måste lämna in ett så kallat FSA-153-formulär till Farm Service Agency i USDA.
Jordbruksmark definieras som ett jordskifte som är minst 10 tunnland i storlek eller som kan producera $1, 000 i intäkter från jordbruksverksamhet. Räntan kan vara allt från ägande till långtidsuthyrning.
Formuläret kräver avslöjande om ett stort antal artiklar, inklusive hur projektet finansieras, vem är ägaren, och var ägaren kommer ifrån.
Påföljder för att inte anmäla inom 90 dagar kan vara lika stränga som böter på upp till 25 % av markens marknadsvärde.
Dock, den federala regeringen har inte utdömt böter enligt lagen sedan 2014, enligt handlingar som inhämtats enligt offentlighetslagen.
Sedan 2011, USDA har bara utdömt 10 böter enligt lagen, värd $115, 724, enligt byråns register som erhållits av Midwest Center.
Peter Wood, en talesman för USDA, sa att byråns mål är att övervaka utländskt ägande av jordbruksmark, att inte bedöma påföljder. Men USDA fortsätter att publicera siffror som är ofullständiga och felaktiga, enligt Midwest Center granskning.
Wood sa att databasen bara har "aktiva" innehav av jordbruksmark, men stickprovskontroller av uppgifterna visar att det också finns inaktiva innehav.
Dessutom, cirka 1,3 miljoner hektar, värd 386 miljoner dollar, ange inte landet som är associerat med ägaren, och cirka 333, 000 hektar, värd 65 miljoner dollar, ange inte ägaren.
Skrivfel i data är frekventa och kan göra det svårt att ta reda på korrekt areal och värde.
Styckekontroller av data från Midwest Center visar att många jordskiften inte längre kontrolleras av ägaren som anges i databasen. Vidare, det är svårt att avgöra vem som äger många aktiebolag eller hur många företag som helt eller delvis ägs av utländska investerare.
Maxwell sa att bristen på efterlevnad av lagen gör det omöjligt att veta hur mycket utländska investeringar det finns.
"En av de värsta problemen är bristen på data, sa Maxwell.
Skrivet av Johnathan Hettinger, Midwest Center for Investigative Reporting. Midwest Center for Investigative Reporting är en ideell organisation, onlineredaktion som erbjuder utrednings- och företagsbevakning av jordbruksföretag, Big Ag och relaterade frågor genom dataanalys, visualiseringar, djupgående rapporter och interaktiva webbverktyg. Besök oss online på www.investigatemidwest.org
