När Mitch och Dawn Lazenby tog över familjens bomullsodling 1990, priset på bomull var dåligt. I deras samhälle nära Auburn, Alabama, gårdar är små och mångfalden av grödor är ofta begränsad. Familjen Lazenby visste att de behövde vidga sina vyer för att kunna stanna kvar på gården.
"I vår del av staten, vårt väder kan vara väldigt blött eller det kan vara väldigt torrt, ” säger Mitch Lazenby. "Vi behövde en mångsidig växtföljd för att sprida vår risk."
De experimenterade först genom att lägga till höstvete och jordnötter till sin bomullsodling. De hade tillräckligt med framgång med en rotation med tre grödor för att lägga till fler grödor. I dag, Lazenbys rotation på 2, 000 hektar inkluderar bomull, vintervete, sojabönor, majs, jordnötter, och sesamfrön. De odlar dessutom täckgrödor.
Deras ansträngningar att diversifiera slutade inte med grödor. Fantasin i kombination med ett vakande öga tog över, och familjen Lazenby öppnade möjligheternas dörrar när de dök upp.
Förutom deras olika beskärningsverksamhet, de driver en koherde på 150 personer, och med en partner, de driver ett tjurutvecklingscenter. Förutom dessa företag, deras gård har jordbruksturismaktiviteter som erbjuder rekreation, bröllop på gården, och utbildningsevenemang.
"Vi har alltid haft ett öppet sinne från början, ” säger Lazenby. "Vi har försökt att aldrig säga nej till möjligheter när de har kommit. Diversifiering har hjälpt oss att fortsätta att odla och leva en livsstil som har mycket egenvärde.”
Förutom att skörda de ekonomiska fördelarna av att diversifiera sig till agroturism, familjen Lazenby tror att detta företag erbjuder ett sätt att modellera för en icke-jordbruksbefolkning de kärnvärden som idealiskt är inneboende i familjejordbruk; nämligen, integritet, arbetsmoral, och respekt för andra.
"Våra agriturismevenemang ger oss ett bra verktyg för att berätta vår historia och att förespråka jordbruk, ” säger Lazenby. "Det ger oss också ett sätt att säkra en plats - en närvaro - i vårt samhälles liv."
börjar
Familjen Lazenby startade sitt agriturismföretag genom att erbjuda en pumpalapp för besökare att plocka sina egna pumpor under oktober månad. Plåstret har även ett lekset för barn, som Lazenby tillverkade av en gammal bomullsplockare.
Att bygga ett evenemangscenter på gården vidgade Lazenbys möjligheter till agriturism. Den uppvärmda byggnaden erbjuder 9, 000 kvadratmeter utrymme, ett kök, badrum, och en stor sten spis. För att hålla byggkostnaderna överkomliga, familjen Lazenby gjorde det mesta av arbetet själva.
Mitten, kombinerat med en välskött pekannötodling uppbackad av ett säsongsbetonat pittoresk bomullsfält, ger Lazenbys de resurser som behövs för att hålla 50-tal bröllop årligen. De har bara varit beroende av mun till mun för att växa just denna affärsverksamhet.
"Vi arbetar också med Auburn University, som bokar vårt eventcenter för några av sina utbildningsseminarier, ” säger Lazenby. Universitetet ligger bara cirka 15 minuters bilresa från deras gård.
Familjen Lazenby har ytterligare diversifierat användningen av sitt evenemangscenter genom att hålla en boskapsauktion som tjänar till att ge ett mervärde till deras tjurutvecklingsföretag.
"Inne i evenemangscentret, vi höll en videorea för tjurar, ” säger Lazenby. "Innan försäljningen, vi skickade ut DVD-skivor och försäljningskataloger som berättade om boskapen. Vi fick en enorm respons. Många potentiella kunder deltog, och försäljningen gick bra."
De svarta Angustjurarna kommer från Lazenbys besättning och besättningarna av uppfödare-kooperativa som får sina tjurar specialutvecklade på Lazenbys gård.
Kreativt tänkande har varit drivkraften bakom skapandet av var och en av deras företag, som alla tjänar till att sprida risker. Särskilt på odlingssidan av deras verksamhet, familjen Lazenby har föreställt sig sätt att minska risken ytterligare.
För att skydda mot torka som stjäl deras grödor, de utvecklade ett dammbaserat bevattningssystem. "Vi har byggt vattenreservoarer på gården, ” säger Lazenby. "Vi drar vattnet ur bäckar och bäckar som rinner ut i Mexikanska golfen."
Att fokusera på att bygga hälsa i sina jordar minskar ytterligare riskerna i växtodlingen. Grödor som odlas i friska jordar tenderar att vara mer motståndskraftiga och därmed bättre kunna motstå antingen våta eller torra förhållanden. "Vi försöker ge markorganismer en mångsidig kost av levande rötter, ” säger Lazenby. ”Vi planterar baljväxter och täckgrödor. Vi använder också no-till och strip-till för att minimera markstörningar.”
Deras koncentration på byggjordkvalitet lägger till ytterligare ett kapitel i deras gårdsberättelse som de kan dela med besökarna på gården. "Vi försöker lära människor om markhälsa, " han säger.
Även om det inte råder någon tvekan om att flera jordbruksföretag ökar ledning och arbetskraft, familjen Lazenby klarar den rejäla arbetsbördan själva, tillsammans med hjälp av en heltidsanställd, gårdschef Andrew Sparks. De har även en medhjälpare på deltid. Dawn sköter värdskapet för bröllopet och kör skolbuss förutom att ta hand om deras tre barn, 10 år, 9, och 8.
"Vi jobbar några galna timmar, men jag tänker verkligen inte på hur upptagna vi är, ” säger Lazenby. "Som många andra bönder, vi har alltid haft en kan-göra-attityd. Det är vår tro på Guds omsorg och min frus uppoffringar som verkligen gör diversifieringen av vår gård framgångsrik.”
Enligt hans uppfattning, Att hitta sätt att diversifiera en gård passar de flesta jordbrukare naturligt. "Bönder letar alltid efter att prova något nytt, " han säger. ”Bönder är entreprenöriella i hjärtat. Vi är de mest självmotiverade individerna på planeten."
INSIKTER FRÅN EN INSIDER
Efter nästan tre decennier av att bygga upp en ökande mångfald i en jordbruksverksamhet för att minska produktions- och marknadsföringsrisker, Lazenby har lärt sig ett och annat om processen. Han ger dessa förslag till andra som vill diversifiera sig.
• Fokusera på företag som passar naturligt. "Gör en personlighetsbedömning och hitta företag som passar din personlighet naturligt, " han säger.
• Börja smått. Håll dig till bara ett eller två nya företag eller ledningsförändringar till att börja med.
• Förbind dig till en tidslinje. "Även om det alltid händer saker som du inte kan förutse, sätta en tidslinje och arbeta extra hårt för att möta den, " han säger. "Det är viktigt att se igenom något till slutet innan du bestämmer dig för om du ska fortsätta med ett företag eller inte."
• Övervinna rädsla. "Många människor är rädda för förändring, " han säger. "Kom ihåg att mångfald handlar om att hantera risker."
• Flytta gränserna. Att hitta rätt väg för ett nytt företag börjar med att ha modet att ta sig utanför en komfortzon. Att föreställa sig och arbeta mot nya mål kan leda till ett resultat som antingen är rätt eller fel för dig. "Det enda sättet att ta reda på det är att tänja på gränserna, ” säger Lazenby.
