av Walker D. Wright-Moore, Plantskolechef, Great Falls Aquaculture
Beläget i hjärtat av New England, Turners Falls, MA, är hem för en av de längst fungerande och största inomhus-RAS-vattenbruksfarmerna i USA. Gården har sett flera arter genom åren, men under större delen av de senaste två decennierna har den blivit välkänd globalt som en av de största landbaserade tillverkarna av Barramundi, Sen calcarifer.
Hösten 2018 Blue Stream Aquaculture förvärvade gården från Australis Aquaculture och lade till Barramundi till sin nuvarande verksamhet som producerar regnbåge och bäcköring.
Med ett nytt namn, Great Falls Aquaculture (GFA), fortsatte som vanligt, producerar en av de odlade fiskarna av högsta kvalitet på marknaden. Årlig produktion når 600 ton färsk Barramundi, som en majoritet säljs i grossistledet till levande detaljhandelsmarknader i nordöstra USA och Kanada.
Barramundi- biologin
Barramundi, Lates calcarifer, även känd som den asiatiska havsabborren, Australisk havsabborre eller jätteabborre är infödd i kustnära tropiska vatten i Indo-Stillahavsområdet som sträcker sig från norra australiensiska till Sydostasien. De är erkända i hela sin hembygd som ett viktigt fritids- och kommersiellt fiske, samt en vattenbruksart.
Barramundi är en euryhalin art, vilket innebär att de kan tolerera ett brett spektrum av salthalter.
De klassificeras också som katadroma, vilket innebär att leken sker i marina miljöer medan en majoritet av deras unga och vuxna liv sker i sötvattenfloder eller flodmynningar. Detta möjliggör vattenbruk av barramundi i antingen sötvattens- eller marina miljöer, vilket är en betydande fördel för odlare som inte ligger nära kusten.
Barramundi är protandro hermafroditer, vilket betyder att de kläcks som hanar och sedan byter kön till hona senare i livet.
De blir inte könsmogna som hanar på ca 3-5 år och kommer sedan att byta kön till hona ca 5-7 år. Detta är fördelaktigt ur vattenbrukssynpunkt eftersom reproduktiv utveckling är energiskt mycket kostsam och kommer att minska tillväxttakten. Honor är mycket fruktsamma och kan producera upp till 10 miljoner ägg per lek och deras livslängd har dokumenterats till minst 20 års ålder.
Barramundi – kulturen
Kläckningsstadierna för barramundi äger rum i en marin miljö (35ppt).
Stambestånden konditioneras för att leka i fångenskap med hjälp av fototermiska regimer som efterliknar naturliga säsongsmässiga förändringar för att stimulera könsmognad och gonadutveckling. Honor induceras att leka när äggstockarna är fullt utvecklade och sedan "avskalades" eller tillåts leka när äggen når den slutliga oocytmognaden.
Befruktade ägg börjar kläckas bara 12-16 timmar efter befruktningen med en gulesäck som varar till första matning bara 48 timmar efter kläckningen. Larverna får en diet av levande djurplankton (berikade hjuldjur och artemia) under de första 10-15 dagarna innan avvänjningen till kommersiella dieter påbörjas.
Efter cirka fem dagar efter kläckningen kan ynglen börja tolerera den långsamma acklimatiseringen till sötvatten under de kommande 20 dagarna. GFA leker för närvarande inte avelsdjur, så yngel måste hämtas från andra kläckerier.
Partier lagras i allmänhet var 45-50:e dag i barnkammaren med 0,2 g medelvikt. Barramundi vid GFA odlas i sötvatten, med temperaturer som sträcker sig från 27-30 grader C. Det är inte lätt att matcha artens inhemska tropiska vattentemperatur under en vinter i New England, men använder högeffektiva naturgaspannor, GFA kan cirkulera varmvatten genom värmeväxlare i systemen för att producera temperaturer som är kompatibla med deras önskade miljö.
Dessa högre odlingstemperaturer hjälper till att skapa en förhöjd ämnesomsättning, ett aggressivt fodersvar och snabba tillväxthastigheter. Kannibalism kan orsaka betydande dödlighet i alla stadier av barramundi-kulturen på grund av deras aggressiva natur och är mest uttalad i de tidiga stadierna.
Betygssättning, eller sortera fisken efter storlek, var femte till var sjunde dag och noggrann uppmärksamhet på matningsregimer hjälper till att avsevärt minska kannibalism under de tidiga stadierna. Som ungdomar, gradering sker mindre ofta, men är fortfarande en kritisk process för framgången på GFA.
Victor Turcan, produktionschefen för tillväxt, Parlamentet betonar vikten av att lagra enhetliga storleksgrupper i de slutliga utväxttankarna.
Att sortera kräver mycket arbete när fisken är större, men det är det värt. Vi ser bättre tillväxt, högre överlevnad, hälsosammare fisk och en bättre produkt som når marknadsstorlek.'
Alla fiskar vaccineras vid två gram och igen vid 30-50g för att stärka immunförsvaret och förhindra patogenutbrott.
"Utöver god skötselpraxis, bra vattenkvalitet och bra biosäkerhet, vaccination är det bästa verktyget vi har för patogenkontroll, säger General Manager Spencer Gowan. GFA arbetar med cirka två miljoner gallon odlingsvatten (7,57 miljoner liter) som fyller 38 tankar i 12 separata RAS-system med tankstorlekar från 10m3 till 600m3.
Kulturdensiteten varierar från 25-75 kg/m3 och det tar 10-12 månader att nå en genomsnittlig skördevikt på 1,5 lb/680 g.
Den gårdsomfattande foderomvandlingen (FCR) är 1,1-1,3:1 (varje 1,1-1,3 kg foder omvandlas till 1 kg fiskbiomassa). Med cirka en miljon fiskar i byggnaden, daglig konsumtion av foder är cirka 2000 kg/dag.
Barramundi börjar sin tid på GFA med mycket tekniska dieter som är beroende av höga halter av marina proteiner. När de växer, de övergår till anpassade dieter som innehåller mycket mindre marint protein, samtidigt som man ökar inkluderingen av alternativa proteinkällor men fortsätter att möta näringsbehov för optimal tillväxt och fodereffektivitet.
Foderkostnader är en av de högsta fasta kostnaderna för en RAS-drift tillsammans med kraft, syre och förlossning. Att utveckla starka samarbetsrelationer med vattenfoderproducenter för att säkerställa tillgången på foder av högsta kvalitet är definitivt en av de mest kritiska komponenterna för övergripande framgång i produktionen.
Barramundi – marknaden
Barramundi är en mycket mångsidig vit fisk som har en mild smörig smak och fläckig konsistens.
Om du letar efter en hjärnboost, barramundi (hud på) har höga nivåer av Omega-3-fettsyror, liknande de som finns i lax. En stor majoritet av fisken som produceras på GFA lämnar dörren fortfarande simmande på väg till live-marknader i USA och Kanada.
Leverans av levande fisk understryker vikten av hög kvalitet, kraftfull slutprodukt som inte bara smakar gott, men har också ett utmärkt utseende.
Som förberedelse för transport, fiskar av marknadsstorlek överförs från uppväxtsystemen till ett anläggningssystem där temperaturen är lägre, vattnet är renare och de ligger i fem till sju dagar för att "poleras". Poleringsprocessen säkerställer en ren konsekvent smak och konsistens av slutprodukten och är också nyckeln till framgången för potentiella långa transporttider.
Barramundi skördas för levande drag till 250gal (946L) isolerade väskor försedda med rent syre (densiteter från 1-2lbs/gal (120-240kg/m3) beroende på hur länge deras resa till marknaden är) och säljs i grossistledet till skaldjursdistributörer, som transporterar, hålla och leverera direkt till detaljhandelsmarknader och konsumenter.
Asiatiska marknader i stora storstadsområden ger producenter som är konsekventa och konsumerar stora mängder skaldjur. Efterfrågan på en kvalitetsprodukt är hög och ett premiumpris tillgodoses för den ultrafärska barramundi.
Under det senaste året, GFA kände marknadseffekterna av Covid-19-pandemin lika mycket som alla andra vattenbruksproducenter.
Med störningarna och osäkerheten på grossistmarknaderna, Mr Gowans team startade snabbt en onlinebutik och började erbjuda ett antal produktalternativ via lokal försäljning, frakt och leverans direkt till kunder.
"Att få ut vår produkt i vårt lokala samhälle var något vi ville få hända i flera år, men Covid hjälpte till att göra det till en prioritet.'
Förutom barramundi, GFA bearbetar och distribuerar också färsk regnbåge och bäcköring till lokala marknader och restauranger. Öringen föds upp av partnergårdar, Blue Stream Aquaculture, i Cape Cod och Charlestown, NH.
GFA gjorde också produktionsförändringar som att sänka temperaturen i odlingstankarna och minska utfodringen.
"Vi kunde göra åtgärder för att hålla vårt lager friskt och levande. Det är fördelen med att vara en inomhusanläggning. Vi kan kontrollera temperaturen och därför reglera djurens ämnesomsättning på ett sätt som bevarar vår biomassa för att säljas när optimala förhållanden råder.
”En friluftsbonde har inte den lyxen. Det är inte det mest effektiva sättet att arbeta, och vi kunde inte upprätthålla det på lång sikt, men det är bättre än att tvingas sälja lagets hårda arbete med förlust eller värre.'
RAS-teknik
Great Falls Aquaculture kan anses vara en veteran i RAS-spelet.
Anläggningen har en lång historia och har hjälpt banbrytande RAS-teknik i kommersiell skala i USA. Den nuvarande verksamheten drar daglig nytta av en erfaren personal med en betydande mängd intern kunskap.
Detta framhålls av Roscoe 'Rocky' Perham, Facility Manager/ingenjör som har odlat fisk i 35 år, inklusive 30 år av design och utveckling vid Turners Falls-anläggningen, Sasha Dyer, Fiskhälsochef, som har varit på gården i snart 26 år och resten av ledningsgruppen som var och en har arbetat i byggnaden i nästan 10 år.
RAS-designen integrerar mekanik och elektroteknik med naturliga biologiska och kemiska processer för att skapa en miljö som främjar så nära optimal och förutsägbar tillväxt som möjligt.
Systemkomponenter inkluderar trumfilter, biofilter med fluidiserad bädd, CO2 strippning, syresättning av u-rör och ozondesinfektion, automatiserat syre, pH och temperaturkontroll, och nästan 200 larmpunkter på hela gården som varnar personalen för åtgärder 24/7, 365 dagar om året.
Dessa system byter vanligen ut <10 % av systemvolymen dagligen, vilket gör dessa "vattenåteranvändningssystem" till en gångbar metod för att öka betydande biomassa med begränsad vattenanvändning. Därmed inte sagt att en tillräcklig och extremt pålitlig vattenkälla inte behövs för landbaserat vattenbruk.
Tvärtom, Att välja en gård med tillgång till en riklig vattenkälla är absolut nödvändig och bör övervägas i de tidigaste stadierna av planeringen. Systemets vattenutbyte är viktigt för att förhindra ansamling av nitrat, slutprodukten av biofiltrets nitrifikation av ammoniak, vilket kommer att orsaka kronisk stress vid höga koncentrationer.
Beroende på profilen för den inkommande vattenkällan, Förbehandling för att ta bort metaller eller hårdhet kan också behöva övervägas.
Passion, hårt arbete, uppmärksamhet på detaljer
Gårdarnas livslängd i Turners Falls betyder inte att vi inte ständigt ställs inför nya och oväntade utmaningar inom många aspekter av fiskkultur och näringsliv.
Det skulle vara rättvist att säga att gården har överlevt sina initiala växtvärk och kommer att fortsätta att vara ledande inom hållbart vattenbruk under många år framöver.
De anställda som driver RAS kan inte ges tillräcklig kredit. Ledning och skötsel är ryggraden i den dagliga verksamheten som utförs av personalen och det kräver passion, hårt arbete, uppmärksamhet på detaljer, och konsistens. Det är "tur" att bygga från mer än ett decennium (16 år) av barramundi-kulturerfarenhet, FoU, och kontinuerliga förbättringar av produktionsprocessen, kompletteras med fördelarna med ett enastående team.
Vattenkvalitet, fiskens hälsa, avfallshantering, hållbarhet och att producera en högkvalitativ produkt är alltid företagets fokus, men strävar efter ständig förbättring, att anpassa sig till utmaningar och se till att det skapar en positiv miljö där medarbetarna känner sig värdefulla är också högst upp på listan. Det handlar inte bara om fisken; det handlar också om människorna som föder upp fisken.
