Jeff och Marcie Dell flyttar snabbt en polywire gate, stränga några stolpar allt eftersom. Flakande utsträckta armar, de flyttar sin flock getter över uppfarten till en liten hage, värd för en härva av ogräs. De första djuren in på det nya fältet sysslar med att tugga sig in i beståndet av bredbladiga ogräs. Vissa sträcker halsarna så högt de kan, medan andra slår ner stjälkar av kanadatistel, vanlig kardborre, och smygande Jenny.
Jeff och Marcie testar många innovativa saker på sin boskapsranch nära Nisland, South Dakota – polywire staket, balbete, roterande bete, bevattningssystem, ingen bearbetning, och getter.
De måste vara kreativa, säger Marcie, eftersom den tunga, lerbaserad jord är en utmaning. "Vi kallar det gumbo. Det är väldigt svårt att få vatten att infiltrera i den jorden. Den gillar att täta på toppen och släppa vatten."
För att förbättra jorden, de använder rotationsbete. Det betyder att skadliga ogräs måste bekämpas. För detta ändamål, familjen Dell köpte en liten flock borköttsgetter. Det fungerade. "Vi uppskattar att 60 % av deras föredragna kost är ogräs, säger Marcie. "De väljer gräset som våra kor inte vill ha, så det är en mångfaldsvinst mellan boskapen och getterna."
Getter strövar omkring och letar mer än boskap, hon säger. "De vill inte vara på en liten plats för länge." Dells flyttar getterna till olika hagar var fjärde till femte dag, använder elstängsel. "Vi kör dem i områden med bevattningsdiken och våra kanaler och avlopp – platser dit boskapen inte föredrar att gå, ” förklarar Marcie.
"En del av anledningen till att vi började föda upp getter var behovet av att skapa mer mångfald med våra boskap, säger Marcie. "Vi trodde att det kunde ha en ekonomisk fördel att lägga till getterna, för. Det är en annan gröda vi kan sälja två gånger om året, och nu odlar vi mer inhemskt gräs. Getterna äter det som våra kor inte äter, plus att vi inte behöver spendera tid och pengar på att spraya fält."
Du kan köra fem getter till en ko när du betar dem, säger Marcie, och "den monetära skillnaden är cirka 200% procent jämfört med en kalv. Det är betydelsefullt!"
Getterna är fruktsamma, förklarar hon. Cirka 60 % av barnen som föds är tvillingar, och de andra 40% är singlar, trillingar, eller fyrhjulingar. "Vi har haft många trillingar, och de flesta av mammorna gör ett riktigt bra jobb med att fostra trillingar, säger Marcie.
Ranchen är i Belle Fourche Irrigation District Project, så vattnet levereras antingen genom kanaler eller rörledning. Det tar 11 km att komma till Dells hus, och därifrån använder de pivoter, öppna diken, eller rör för att komma till betesmarker. Bevattningsröret är ett gated pipe, så varje fot till 18 tum finns det en springa som öppnas och vattenfloden bevattnar marken. "Vi upptäckte att med röret får vi mycket bättre täckning på en kortare tidsram eftersom vi inte behöver suga upp det öppna diket och köra ut det i slutet, säger Marcie.
Marcie växte upp på en torrland ranch, så bevattning var något nytt för henne på deras nya plats. "Att kunna bevattna fälten under hela året är väldigt fördelaktigt. Det finns definitivt utmaningar som följer med det eftersom det tar mycket tid och arbete att vattna de olika fälten. Vi ser till att våra åkrar bevattnas, men inte översvämmade helt, att vattnet rinner ut, och att du lägger ner tid på att få fälten att dra mest nytta."
Att blanda nötkreatur och getter är en prioritet, säger Jeff, som tittar ut över de hungriga getterna som tuggar sig in i ogräsfläcken. "Vi skulle vilja försöka börja beta boskapen på ett roterande betessystem med dem, och följ med getterna. De oönskade växterna som boskapen inte vill äta, getterna kommer att komma igenom och förtära. Det tar hand om resterna av ogräs och andra oönskade växter som boskapen aldrig skulle röra. Vi känner att nötkreatur lägger ner en kraftigare klövpåverkan på marken. De gör avföring och kissar på landet, och sedan kommer getterna fram efter att ha ätit en helt annan grupp växter. De har en annan form av hovpåverkan.”
Familjen Dell har två barn, Mesa, 5, och Maxson, 2.
