Den här gången förra året var min äldsta son och jag på North Carolina State Fair, där han var en förstagångsdeltagare i Livestock Special Awards Show.

Om saker och ting var annorlunda 2020, vi skulle vara där igen i år, träffa en ny kviga eller stut och dess ägare, en tonåring som frivilligt ställer upp på sin tid för att vara en del av detta evenemang. Han skulle göra sig redo att leda djuret in i utställningsringen, med hjälp av djurets ägare.

Den här showen är speciell och inte bara för att deltagarna har speciella behov inklusive cerebral pares, Downs syndrom, och ryggmärgsbråck. Det är speciellt eftersom under dessa två timmar, deltagarna kan bara vara sig själva. Det finns inga domar, inga fula kommentarer, inga sidoblickar eller andra former av ogillande som så ofta händer där våra exceptionella barn inte får plats i den "normala" lådan.

Det är en möjlighet som jag inte helt förstod förrän jag reflekterade över showen den här veckan.

Förra året var jag så stolt över att se honom leda sin kviga in i utställningsringen. Fortfarande, Jag kom på mig själv med att ropa till honom att "hålla ledningen, " "använd din showstick, " "Titta på domaren, ” och annat som föräldrar till ungar som visar boskap förmodligen skriker. Skillnaden är, Jag ropade på honom för att jag ville att han skulle visa som han "ska, ” inte som han ”kunde”. Om han kunde visa en kviga utan hjälp, han skulle inte behöva vara med i den exceptionella showen.

Detta var en ögonöppnande insikt för mig som mamma till ett barn med autism. Jag insåg hur konditionerad jag har blivit att försöka få honom att passa in i en låda som inte är hans storlek. Varje dag måste han försöka smälta in i en värld som inte alltid välkomnar någon med sina gåvor.

Vi spenderar så mycket tid på att lära vår son hur man interagerar med andra. Denna show är en säker plats skapad för att ge honom och andra exceptionella människor en chans att visa boskap på sitt eget sätt. Det är en plats där han kan interagera med kvigan genom att skratta i hennes öra. Han kan prata med domaren eller kvigans ägare utan att ha ögonkontakt. Han kan låta ledningen gå slapp, att veta att ägaren höll på. Jag trodde att jag skulle lära honom, men istället, han och alla andra deltagare lärde mig.