COVID-19 tilldelade grisköttsindustrin ett hårt slag. Året började med att många av de största grisproducenterna utökade antalet suggor för att möta globala efterfrågemöjligheter. I april, restauranger höll på att stänga, packningsanläggningar som läggs ner, och grisar som backar upp på gårdar. I dag, producenter och andra experter inom svinnäringen håller på att inventera vilka lärdomar som fortfarande dras av coronavirus-pandemin. Vi har samlat några erfarenheter och reflektioner här.
En galen tid
Rob Brenneman, ägare av Brenneman Pork, Washington, Iowa, kallar pandemin, "den galnaste tiden jag någonsin kan minnas." På två av hans gårdar i Missouri, där 67 anställda bor i en företagsägd trailerbana, 40 testade positivt för covid-19 under våren. Under några veckor, företaget hade bara sju av 33 anställda som arbetade på en gård. "Vi missade aldrig en uppfödning, har aldrig missat en grisning, ” säger Brenneman. ”Att leva som föds på de suggorna var samma sak. Vi lärde oss att prioritera vad vi måste få gjort på en daglig basis."
Brenneman Pork har lagt till 500 suggor det senaste året, för 33, 000 totalt, men dra ner på antalet avvanda grisar den brukar köpa. Företaget behövde inte avliva marknadssvin, han säger, även om de flesta av dess grisar bearbetas på Tyson Foods i Columbus Junction, Iowa, som drabbades hårt och tidigt av covid-19.
"Det var den första växten som gick ner, så vi hade förmånen att ta reda på det snabbt, ” säger Brenneman. Nästan 100, 000 grisar på hans gårdar säkerhetskopierades, men han klarade sig igenom det. "Vi dubbellagerade rakt fram. Vi hade turen att vi hade sex nya byggnader precis när det hände, så vi laddade upp dem."
I slutet av augusti, hans grisflöde var äntligen tillbaka till det normala. "Våra första grisar som det drabbade var den 2 april när Columbus Junction stängde, ” säger Brenneman. "Jag trodde inte att vi skulle komma ikapp förrän i januari. Vi hade tur."
Han bromsade också grisarna genom att byta ransoner. "När vi insåg vad som skulle hända och vi fyllde på med fullföljarna, sedan gick vi i princip till majs och DDG och lite salt bara för att de inte skulle tugga på varandra, ” säger Brenneman. "Vi lärde oss mycket, så jag tror att det är något vi kan använda i framtiden om vi vill gå från en aprilmarknad till en junimarknad. Det var lärorikt."
Brenneman såg inte kannibalism med sina grisar som vissa andra odlare gjorde. "Vi saktade inte ner något under 200 pund, " han förklarar. "Andra killar saktade ner dem till 100 pund och de tömde bara de där grisarna. Det bara förstörde dem."
Att hantera konsekvenserna av covid-19 var lärorikt, säger Brenneman. "Vi kom ur det med möjligheten att bli bättre, ingen fråga. Vi lärde oss att bromsa grisar. Vi lärde oss att improvisera på sugsidan. Vi tvättade inte grisningsrum i två eller tre varv och det fungerade bra."
På marknadsföringssidan, lärdomar drogs, för. "Vi lärde oss att vi har en bra relation med Tyson, ” säger Brenneman. ”Vi var båda tvungna att ge och ta. Det var konsekvent kommunikation, och det gjorde vår relation starkare.”
Överbeläggning av grisar under korta perioder skadade dem inte särskilt mycket, han säger. Gårdspersonalen lärde sig att tvätta släp snabbare.
"Det var en mycket, mycket svår tid, men vårt lag blev starkare, ” säger Brenneman. ”Samhället var fantastiskt; de förstod vad vi gick igenom. Många anmälde sig frivilligt att ta en gris här och där och det var jättebra. Det löste inte problemet, men det visade åtminstone att de brydde sig. Du får reda på vilka dina vänner är.”
Nätverket av grisköttsproducenter i Iowa är tätare idag, han säger. "Vi hjälpte varandra. Vi är ett dussintal som pratade varje vecka förra våren. Vi försöker alla lära av varandra, eftersom vi alla är i samma situation. Ni inser hur få ni är. Du kan prata med tio killar och täcka halva branschen."
Riskhanteringsstrategier inom marknadsföring "räddade oss förra året, ” säger Brenneman. "När möjligheten dyker upp 2021 vill vi definitivt dra nytta av den."
Satsar på att sälja svin under en pandemi
COVID-19 avslöjade hur viktig din nedströmsmarknadsföringsstrategi är, säger Pat Joyce, ordförande för Standard Nutrition Services, Emmetsburg, Iowa. "När växter går ner och det inte finns någon plats att ta grisar, det är en riktigt tuff situation."
Standard näring, som har 44, 000 suggor som ägs eller förvaltas, avlivade inte en gris i år, säger Joyce. "Vi sålde mycket till andra marknader till mycket rabatterade priser." Företaget försökte hjälpa producenter i sitt system att marknadsföra svin i små antal på lokala skåp och små anläggningar. "Vi marknadsförde grisar till Tennessee, Florida, Oregon, Washington, och Kalifornien, säger Joyce. "Det fanns boskapsuppfödare med gårdar som skulle ta 1, 000 grisar. Opportunister där ute som ville och kunde ta grisar tillät oss att hålla ladugårdarna i rörelse. Vårt enda alternativ hade varit att avliva dem eftersom det inte fanns någon plats för dem att gå.”
Arbetskraftens och djurens välbefinnande var det största bekymret, han säger. Efter det, vad som är bäst för miljön och bäst ekonomiskt övervägdes. "Det här är tunga saker att väga mitt i mycket förvirring och okända saker, säger Joyce. "Jag hoppas att vi inte behöver se det igen i min karriär. Det var en ganska tuff period. Jag är stolt över vårt team och nöjd med de resultat de kunde nå under den perioden. Det var en ganska lång period, men vi kom igenom det."
Standard Nutrition hade en 5, 000-suggor projekt planerat för 2020 som inte blev av, och en annan äldre gård avvecklades, säger Joyce. "Om du vill odla eller lägga suggor just nu, det är bättre att undersöka om det passar in i din verksamhet, " han säger. "Nya suggor just nu är inte vad vi behöver som industri."
För många grisar
Den amerikanska industrin behöver krympa eftersom det finns för många grisar, säger Malcolm DeKryger, VD för Belstra Milling Company, DeMotte, Indiana. "Vi får dem inte härifrån, och vi kan inte äta alla. Tills något förändras, det här är inte en särskilt rolig bransch att vara i.”
Belstra har 19, 000 suggor och behövde inte vidta drastiska åtgärder under pandemin i våras, säger DeKryger. "Vi placerade några grisar som vi inte kunde hitta hem till, men vi avlivade inte en enda gris. Lyckligtvis undvek vi den kulan. Vi hade inga slutgrisar som vi var tvungna att göra något drastiskt med. Vi hade två eller tre veckor när det var lite knasigt, tight och kort, sedan öppnades saker igen och vi kom ikapp och vi är ganska bra just nu.”
Företaget ändrade foderransoner för att bromsa grisarna, men DeKryger säger, "Det var ett av de största misstagen jag har gjort på många år. Jag tror inte att vår bransch vet hur man påverkar tillväxten av en gris. Du försöker byta en väloljad maskin. Vi gjorde det bara i ett par veckor och jag gillade det inte alls. Det var fel strategi för vårt företag. Vi hade inte tänkt igenom alla konsekvenser för vad det skulle betyda."
Han är oroad över alla grisar i branschen som fortfarande väntar på ett bojautrymme. "Oavsett om de kommer att säkerhetskopieras eller om packarna kan tugga sig igenom dem under loppet av de kommande fem månaderna, Jag vet inte. Det är mycket osäkerhet på många olika nivåer just nu, ” säger DeKryger.
Läs mer: Pork Powerhouses 2020
Få kött att flytta utomlands
Den amerikanska fläskindustrin började i år uppmuntras och expanderade, säger Norman Bessac, vice vd för internationell marknadsföring med National Pork Board. Exporten gick bra, liksom inhemsk konsumtion både inom matservering och detaljhandel. Bom. COVID-19 träffar. Restauranger stänger och förpackningsarbetare insjuknar i viruset.
Sedan dess, det har varit "mycket tufft ur kundservice och störningssynpunkt, ” säger Bessac. Exportmarknaden är en ljuspunkt. "Vi tror att nyckeln till att föra tillbaka fläskvärdekedjan till god hälsa är att sälja oss igenom detta och skapa värdet som ökar värdet på fläsk och hjälper till att översätta till värdet av svin för producenterna."
Det senaste utbrottet av afrikansk svinpest i Tyskland har ökat osäkerheten på marknaden eftersom asiatiska länder tillfälligt har stoppat importen av tyska produkter. USA:s möjlighet som erbjuder sig den starkaste är Korea, säger Bessac, där tyskt fläsk var nummer 2 leverantören bakom USA. "Vi kommer förmodligen att få en liten bula där, men jag skulle inte karakterisera det som ett oväntat fall."
Vad har vi lärt oss av störningar i köttkedjan?
Covid-19-störningarna har haft en lång historia, och det har tagit branschen många månader att anpassa och omdirigera. Östra packningsanläggningar är fortfarande säkerhetskopierade, med fabriker i North Carolina med 75 % kapacitet. "Saker och ting har stabiliserats, men det kan finnas fickor som påverkas, ” säger Bessac. "Vi är bättre på att hantera de här frågorna och komma igång igen. Vi är inte helt ute ur skogen än, men jag är uppmuntrad av prestationen och branschen.
"Vi lärde oss verkligen när vi gick igenom COVID att vår största styrka är våra arbetares skicklighet och arbete, ” säger Bessac. "Det kan också vara vår svaghet när du har ett problem som COVID. Våra anställdas hälsa och säkerhet är oerhört viktigt, och det skapade en del störningar. Jag kan inte tänka mig en tid i min 38-åriga karriär då jag har sett branschen arbeta tillsammans för att lösa problem på ett mer sammanhållet och samarbetsrikt sätt. Vi kommer att klara det starkare, vi kommer att lära oss av det, och bli bättre på att bli en stark konkurrent framåt."
Hur många grisar är fortfarande säkerhetskopierade?
Det finns en debatt om när växterna kommer att arbeta genom djuren som fortfarande väntar på att bli dödade, säger ag-ekonomen Dermot Hayes, Iowa State University. "Det är ett avgörande antal att ha eftersom vi tittar på problem mellan Thanksgiving och nyår. Om producenter kunde döda några lättviktsgrisar innan dess, det skulle undvika ytterligare en eftersläpning vid anläggningar.”
Europeiska unionen hade problem vid fabriker, även om dessa anläggningar körde under kapacitet och arbetarna korsutbildades eftersom anläggningarna är mindre, säger Hayes. "De gick igenom problem utan att behöva säkerhetskopiera svin som vi gjorde eftersom de har mindre anläggningar, korsutbildade arbetare, och hade turen att ha överkapacitet. Vi fångades vid en riktigt dålig tidpunkt när vi behövde varje boja vi ägde.”
Ett resultat av covid, säger Hayes, är insikten att förpackningsindustrin behöver flytta alla producenter till en prissättningsbaserad prisstruktur. "Jag tror inte att packarna är intresserade av att driva mycket mer av dessa, för just nu är det bättre för packarna att ha folk på det förhandlade priset. Men på lång sikt, branschen kan inte överleva med denna typ av volatilitet. Vi behöver något av värde som stabiliserar risken för både packare och producenter.”
Marknadsföringsstrategier
En sak som branschen lärde sig av covid, säger Bessac, är att man måste titta på hela köttkedjan och hur delarna interagerar med varandra. "De producenter som kämpar mest är de som inte hade ett avtal eller en stark marknadsföringsstrategi. De var på den öppna marknaden och på den förhandlade marknaden. De som hade ett engagemang eller var på en cutout eller annan formel var i bättre form. Det har orsakat människor, oavsett var du satt i kedjan, att titta på hur du bättre hanterar de risker du hade, så du håller det här från att ha en lika stark effekt som det gjorde i år."
Den komplexa köttindustrin liknar mer Titanic än en motorbåt, han säger. "Det är inte lätt för oss att göra utbudsförändringar. Så när du chockerar systemet och drar ut en marknad som matservice, det gör ont, ” säger Bessac. Ta bacon, till exempel. Före covid-19, cirka 60 % av baconverksamheten var matservering. Helt plötsligt går den stängningen och efterfrågan på bacon över till detaljhandeln. "Dessa skift kostar pengar, " han säger.
Saker och ting förbättras, säger Bessac. "Vår bransch har visat sin motståndskraft och sin kreativitet. Vi är inte tillbaka i balans ännu, men vi är på en mycket bättre plats nu än vi var förra våren. Hur kan vi lära oss av denna erfarenhet och komma ut starkare, mer fokuserad industri som är ännu mer konkurrenskraftig på den globala marknaden?”
COVID-19 har hjälpt grisköttsindustrin att förstå uppgiften den skulle ha om grisrörelser och exportmarknader stoppades på grund av ASF, säger Bessac. "Vi förstår bättre nu hur stor en chock det skulle vara och att vi måste vara bättre förberedda på det, " han säger. Fläskstyrelsen har fördubblat satsningen på kontaktspårning för grisar, så att branschen kan återgå till det normala så snart som möjligt. "Att förebygga främmande djursjukdomar är extremt viktigt om inte det viktigaste som industri, " han säger.
Många producenter är säkrade sex månader, säger Hayes, "så att vi kunde överleva en kort period av att vara utanför exportmarknaderna, men om det fortsätter i flera år måste vi minska och det är fruktansvärt smärtsamt. Jag stöder starkt fläskstyrelsens ansträngningar att införa kontaktspårning. Om vi får ASF, vi måste veta vilka grisar den grisen var i kontakt med och vi måste avliva varje gris och komma tillbaka till exportmarknaderna så snabbt som möjligt.”
Lärdomar
Christine McCracken, verkställande direktör för animaliskt protein hos den globala ag lender Rabobank, fokuserar på vad branschen kan göra för att differentiera fläsk och skapa mer värde i kedjan efter COVID. "Konsumenter säger till oss med sina köp av köttgångar att de är villiga att betala för kvalitet och bekvämlighet. Om du hävdar att konsumtionen av fläsk per capita närmar sig en topp, vi måste titta på nya sätt att tillföra mervärde till slaktkroppen som genererar en större premie för producenterna, " hon säger. "Svinindustrin har varit fokuserad på att minska kostnaderna så länge, vi har glömt att titta på hur man kan skapa värde och förbättra matupplevelsen. Om allt vi gör är att fokusera på effektivitet, det är verkligen ett lopp mot botten, ” tillägger hon. "Köttfallet har egentligen inte förändrats mycket under mina 30 år i branschen, men konsumenten har och vi måste anpassa oss.”
Den största överraskningen i branschen för McCracken i år, hon säger, var hur snabbt viruset rörde sig genom arbetsstyrkan i våra förpackningsanläggningar och hur störande det var på våra urbeningslinjer. "Det kommer att ta månader att stabilisera arbetsstyrkan i vissa fabriker och det förändrar definitivt det ekonomiska argumentet till förmån för automatisering, " hon säger. "Det fick definitivt hela branschen att inse hur viktig en stabil arbetsstyrka är i leveranskedjan."
Ännu ett stort aha-ögonblick från pandemin, hon säger, är hur snabbt industrin kunde anpassa sig till anläggningsstörningarna. "Hastigheten med vilken resurserna drogs samman för att hjälpa producenter att anpassa dieter och hitta alternativa kanaler för sina grisar var chockerande. Kommunikationen från industriledningen under de första veckorna var kritisk, säger McCracken. "Det visar dig bara att när du trycker på, hela branschen kan verkligen arbeta tillsammans för att hitta lösningar.”
Kommentarer? [email protected]
