Medicago sativa

Om du främst förknippar alfalfa med pellets för kaniner och marsvin, du väntar dig en underbar trädgårdsöverraskning.

Tillsammans med att vara en matgröda för boskap och husdjur, denna växt lyser som en lättskött, prisvärd täckskörd, speciellt när den planteras på hösten.

Det kommer att förbättra jorden, undertrycka ogräs, och kontrollera erosion från vinterregn. Odlas som ettårig eller perenn, det är också en bra källa till kompost, och ett utmärkt tillskott till komposthögen.

Jag skulle vilja hjälpa dig att börja odla denna användbara baljväxt på ett sätt som hjälper dig med dina egna trädgårdsbehov, medan du undviker nybörjarmisstag som görs alltför lätt när du odlar alfalfa för första gången.

Här är vad jag kommer att täcka:

Vad är alfalfa?

Medicago sativa är en arvebaljväxt även känd som "lusern".

Det är fint, producerar små klasar av små, lysande blå blommor på de övre delarna av sidostammarna.

Strängt talat, det är en perenn. Bönderna odlar bestånd som håller i sig i många år, och de skär på varandra följande skördar för att torka och balar för att mata husdjur, ungefär som vete.

För trädgårdsmästaren, det är enklast att odla det som en ettårig täckgröda eller "gröngödsel, ” och bearbeta den under i slutet av säsongen för att berika utarmad jord.

Dessa växter har pålrötter som kan växa ner sex fot eller mer. När det väl är etablerat, varje planta utvecklar en "krona" där den kommer ut ur jorden.

Kronorna bildar knoppskott, som gör att trädgårdsmästare kan skörda alla utom de nedre två tum av plantorna och få dem att skicka upp nya stjälkar från axillärknopparna.

Om du bor i ett område där obehandlad kompost för grönsaksträdgårdar är svår att få tag på, du kanske också vill ägna en del av din trädgård eller trädgård åt att odla en del för att skörda som kompost, eller att lägga till kompost.

Det gör du enklast genom att så och skära ett "bestånd" av alfalfa varje höst, behandla den som en årlig.

Det är mer involverat, men också möjligt att plantera alfalfa som en flerårig källa till kompost och kompost, eller att skära en del för dessa ändamål och sedan arbeta ner resten i jorden.

En varning:

Om du tänker odla en gröda för att mata djur, tänk på att idisslare som betar på färsk alfalfa kan uppleva svullnad. På samma gång, alfalfa innehåller saponiner som begränsar hur mycket du kan äta svin eller fjäderfä .

Även torkat foder björnar tittar eftersom det kan mögla, speciellt i fuktighet eller om du inte låter den torka helt efter skörd. Speciellt hästar kan uppleva andningsproblem eller gastrointestinala svårigheter om de äter mögligt foder.

Till sist, även om de flesta hundar inte kommer att äta bittert löv och stjälkar direkt från trädgården, om du har en "prova vad som helst" valp, kom ihåg att färska alfalfas saponiner kan orsaka magbesvär hos hundar. Och i stora mängder, de kumarin den innehåller kan vara giftig .

Trädgårdsmästare med boskap och gott om utrymme kan också odla flerårig alfalfa som djurfoder för hästar och större boskap, eller mindre växtätare som kaniner eller marsvin.

Det är inte helt uteslutet att odla det för får eller hästar, eller för andra gårdsdjur att beta på, för.

Men djur kan bara beta den fyra dagar i rad, max. Och sedan kommer kronorna att behöva 30 eller 40 dagar för att producera stjälkar och löv som lämpar sig för bete igen.

Dessa tidsramar betyder att du skulle behöva en bit mark som skulle kunna upprätthålla åtta inneslutna tomter av denna fodergröda för riklig betesväxling. Om du inte har det, det är bättre att skörda stjälkarna för torrfoder.

Sköts på rätt sätt, alfalfa kan komma tillbaka för fyra eller fler säsonger, och några hemman och lastbilsbönder har hållit en stånd igång i ett decennium eller mer.

Kom ihåg, fastän, Att odla denna kväverika baljväxt året runt innebär att kämpa med aggressiva, konkurrenskraftigt ogräs på våren och försommaren, och bibehålla ett dedikerat utrymme som du inte kommer att kunna använda för andra grönsaksgrödor.

Undrar du varför jag inte har nämnt att odla ett bestånd av alfalfa för att äta själv eller laga mat till familjen? Väl, växterna som odlas utomhus är inte alls välsmakande. De kan vara sprängfyllda med näringsämnen och kväve, men de är så bittra som möjligt.

Att äta groddar eller mikrogrönt, fastän, är en annan historia.

De är nötiga med bara en liten bit, och lätt att starta inomhus med minimal utrustning. Vi täcker denna process, tillsammans med skörd- och recepttips, i en separat guide. ( kommer snart !)

Odling och historia

Inte många århundraden efter att människor övergick till jordbruk från att strikt vara jägare-samlare, alfalfa dök upp som en födogröda för boskap.

Med ursprung i Asien, den första skriftliga uppteckningen av alfalfa är en omnämnande i en kinesisk bok från 2939 f.Kr .

Man tror att de gamla grekerna började odla det för att användas som örtmedicin och som matkälla för boskap runt 500 f.Kr. Den tämjdes nästan över hela världen år 1 e.Kr.

I dag, det odlas som foder och foder för många typer av husdjur och matdjur, från kor och hästar till hamstrar.

Med dess fördelaktiga komponenter inklusive kalcium, järn, magnesium, och fosfor, alfalfamjöl är också ett populärt gödningsmedel, speciellt för rosor .

Dessa dagar, både ekologiska bönder och trädgårdsmästare växtbestånd av alfalfa som "gröngödsel".

Det fixerar kväve i jorden som andra baljväxter, och odlare tills de nyttiga bladen, stjälkar, och blommar i utarmad jord, eller använd dem torkade som kompost eller kompostkomponent.

Nu när du vet hur M. sativa har förbättrat våra liv genom åren, låt mig berätta för dig hur du börjar skörda frukterna i din egen trädgård, börjar med sätt att föröka alfalfa.

Fortplantning

Oavsett om du planterar en singel upphöjd säng eller ett helt fält, grunderna för att starta en alfalfa som trädgårdsmästare är ganska lika.

Här är två sätt att sprida ditt eget bestånd av denna jordförbättrande baljväxt:

Från Seed

Sådd från frö är det huvudsakliga sättet att föröka alfalfa som täckgröda eller källa till kompost.

En av de stora fördelarna med att odla denna baljväxt i en trädgård är dess förmåga att fixera kväve i jorden.

Se till att köpa frön som redan har inokulerats med rhizobium-bakterier, eftersom det kommer att hjälpa dem att börja fixera kväve i jorden omedelbart.

Om du försöker använda frön som säljs för groning, som inte är inokulerade, du bör ympa fröet själv innan du planterar.

Men gör detta bara om du inte har planterat M. sativa eller en annan baljväxt i utrymmet under de senaste åren.

Och se till att köpa en produkt som anger att den fungerar på alfalfa. Sojabönor, vanliga trädgårdsbönor, och vicker, till exempel, kräver ett annat ympmedel.

Ympmedel för täckgröda för klöver och alfalfa finns i kvartsunspaket och andra storlekar upp till fem pund från True Leaf Market .

Jordinokulant

För att välja en plats att plantera, Tänk först på var det extra kvävet och biomassan som dessa växter levererar kommer att vara till störst nytta för din jord.

Om du planerar att odla dem under, välj en plats som behöver mer ändrat organiskt material eller kanske luftning.

Det här kan vara en ny trädgårdsplats med dålig eller tung jord, eller någonstans där du nyligen har odlat en tung matare, tycka om squash eller majs .

Observera att alfalfa pålrötter kan borra ner mer än 10 fot, och rötterna nära ytan kan sprida sig 20 fot eller mer.

Växterna växer snabbast i väldränerad jord, men pålrötterna kan också bryta upp stenig jord, så välj gärna ett område med komprimerad jord.

De är kräsna när det gäller pH, fastän, så använd ett jordtest för att se till att pH är minst 6,0, och företrädesvis mellan 6,5 och 7,0.

Timing är viktigt. Om du planterar på våren, ogräs kan ta över snabbt.

Du kan så när som helst efter den sista frosten på våren, men jag rekommenderar starkt att plantera på hösten om du vill en årlig täckskörd , eller engångsklippning för kompost eller kompost.

Planterade så sent under växtsäsongen, groddarna behöver inte konkurrera med vårens ogräs, inklusive de ettåriga gräset som snabbt kommer att strypa allt som växer i närheten.

Alfalfa kan gro i kallt väder, så dra nytta av den egenskapen och plantera den efter sommarens ogräs har blivit vilande.

Höstplantering gör det också möjligt för denna täckgröda att ta till sig fukt från vinterns regn.

Stjälkarna blommar och är redo att klippas eller bearbetas inom 60 till 70 dagar.

Det är idealiskt att lägga tid på kompostering eller att vända grödan för gröngödsel så att det kan göras på senhösten, så att växtmaterialet hinner sönderfalla och berika jorden innan du planterar på våren.

För att förbereda sängen för sådd, ta bort allt ogräs, och gör det beslutsamt. När du väl har blivit närväxande M. sativa anläggningar etablerade, det är svårt att dra upp konkurrenter utan att skada de önskvärda plantorna.

Också, undvik att plantera denna täckgröda någonstans nära bäddar eller gräsmattor som regelbundet behandlas med bekämpningsmedel, eller som har behandlats med herbicider under de senaste åren eller två.

Pollinatorer är beroende av denna blommande baljväxt, och spår av herbicider kan hindra fröna från att gro eller växterna från att växa till mognad.

Plus, kvarvarande herbicider kan förhindra att nästa skörd av grönsaksfrön du planterar i den ändrade jorden från att gro.

Kratta det översta jordlagret till ett jämnt lager, så att fröna förblir planterade på ett jämnt djup. Om smutsen har klumpar, divots, eller högar, frön kan sköljas bort eller misslyckas med att komma i kontakt med fuktig jord som krävs för att gro.

Om du gillar den här idén, du kan plantera i rader med 12 till 18 tums mellanrum och ge dig själv en gångväg däremellan.

De flesta gamlingar avstår från den tanken för egenodlade täckgrödor eller kompost, fastän, eftersom du vanligtvis skördar eller bearbetar hela tomten på en gång, och kan odla fler växter utan en stig i mitten.

Så frön en halv tum djupa, två åt gången, två eller tre tum från varandra.

Trampa försiktigt ner jorden med din handskbeklädda hand eller baksidan av en hacka, så det kommer i kontakt med fröna, som är nödvändig för groning.

Om du planerar att odla dessa baljväxter för att skörda och torka som hö eller kompost, starta fröna med fyra till sex tum från varandra, och tunna sedan ut plantorna till sex tums mellanrum.

Det avståndet kommer att tillåta tillräckligt med luftcirkulation för växten att bilda fler av de trebladiga bladen som djur älskar att äta.

När du bara odlar gröngödsel, det närmare avståndet på två eller tre tum mellan plantorna är önskvärt. Att plantera nära varandra gör det svårare för ogräs att etablera sig.

Det är det för att så frön! Se bara till att ge groddarna en god drink vatten när du ser dem bryta igenom jorden.

Från sticklingar

Om du bara behöver en liten lapp för en täckskörd, eller så har du redan ett friskt stativ och vill utöka det med några fot eller några meter, du kanske vill överväga att föröka början från sticklingar.

En fördel med detta tillvägagångssätt är att kunna lägga till ett flerårigt bestånd på våren eller sommaren utan att mycket unga plantor behöver konkurrera med ogräset som finns under dessa månader, som lätt kan övervinna nya groddar.

Men om du täcker mer än en blygsam trädgårdsplats, frön är vägen att gå.

Självklart, du behöver etablerade växter (eller för att känna någon som har dem) för att föröka alfalfa från sticklingar.

Och du bör börja sticklingar tillräckligt tidigt för att kunna plantera ut dem minst en vecka innan den första hårdfrysningen.

Börja rota dina sticklingar en månad eller sex veckor före den genomsnittliga första frosten i ditt område om du planerar att transplantera på hösten.

För de starkaste transplantationerna, välj sticklingar endast från friska stjälkar som har nått minst sex tum långa. Skär dem två tum från jorden så att kronorna och axillära knopparna kommer att producera ny tillväxt.

Skala av bladen från den nedre delen av sticklingarna, lämnar de tre översta bladen. Låt sedan sticklingarna vila, skär ner änden, i ett glas vatten över natten.

Under tiden, fyll en grund behållare som har dräneringshål i botten med förfuktad krukjord.

Nästa dag, stick in ändarna på de avskalade stjälkarna en och en halv tum djupt i jorden, med avstånd mellan varje skärning med ett par tum från varandra.

Ställ behållaren nära en källa för stark, filtrerat ljus, men inte i direkt solljus.

Håll jorden fuktig men inte blöt, alltid noga med att vattna vid jordlinjen, inte från overhead, för att motverka svampsjukdomar.

Om cirka 30 till 45 dagar, stjälkarna ska producera nya uppsättningar blad.

Det är då du kan härda bort de rotade sticklingarna genom att utsätta dem för ökande mängder solljus och utomhustemperaturer under loppet av några dagar.

Transplantera dem sedan till trädgården, placera dem ett par centimeter från varandra och täcka rötterna med jord, sedan strama upp den med händerna.

Vattna i dem så ska de vara bra att gå.

Hur man växer

Du kommer förmodligen att få ett par månaders stillestånd medan plantorna grönskar och förbereder sig för att blomma. Men det finns några sysslor att hänga med:

Ogräsrensning

Håll sängarna fria från ogräs tills plantorna är minst fyra eller fem centimeter höga. När de är kortare, det är lätt att ogräs som sommargräs tar över.

Men när växterna når fem eller sex tum höga, de har fyllt på lite och har mer etablerade rötter, så de är mycket mindre känsliga för konkurrens från ogräs. Och om du försöker dra ogräs vid den tidpunkten, du riskerar att rycka upp alfalfa, för.

Ogräsrensning är en särskilt viktig uppgift, både före plantering och under de tidiga tillväxtstadierna.

Du vill inte odla oönskat ogräs och deras frön i jorden vid säsongens slut. Kom ihåg, ogräsmedel är uteslutet för användning på lövverk som du kommer att arbeta ner i jorden eller använda i kompost eller djurfoder.

Vattning

Notera också om de får tillräckligt med vatten. Ja, dessa baljväxter är torkresistenta, men de kommer att växa mer stadigt med gott om vatten.

Förse kompletterande bevattning när det är torrt eller varmt, helst före förväntat torrt väder.

Under veckor då det inte har regnat, Använd trädgårdsslang eller en vattenkanna för att blötlägga växterna med en tum vatten vid jordlinjen. Vattna inte ovanifrån, eller så uppmuntrar du mögel och svampinfektioner.

Det typiska fingret i jordtestet fungerar inte bra eftersom de tenderar att växa över hela trädgården. Det är bättre att bara ge dem en tum vatten varje vecka när det inte regnar.

Om du inte är säker på hur mycket nederbörd du får, Prova en regnmätare .

Lite för mycket skadar dem inte om du inte är en bra skattare av fuktnivåer.

Växterna är vilande större delen av vintern, så du kan vanligtvis hoppa över extra vatten under de kalla månaderna om du odlar alfalfa som en perenn.

Extra steg för djurfoder

Om du planerar att odla en flerårig gröda för att torka för foder, se till att tunna ut plantorna så att de står sex tum från varandra när de är cirka sex tum höga.

Det ger växterna lite mer utrymme att odla bladen som ökar volymen av det skördade fodret. Det är också lättare att skörda kontinuerligt under hela växtsäsongen med lite mer utrymme mellan plantorna.

Det är möjligt att få många nedskärningar i områden med varmt klimat, men typiskt är avkastningen tre styckningar per sommar.

Se till att hålla plantorna väl vattnade också, för att främja snabb tillväxt av högkvalitativt foder för flera sticklingar.

Jag ska också påminna dig om att varje gång du inte odlar ett bestånd av alfalfa i jorden så snart det är klart, du bör planera om sådd lite under våren för att fylla ut beståndet och motverka ogräs.

För att säkerställa att vårens återväxt är frisk, Du bör också göra ett jordtest i slutet av hösten för att se till att jorden fortfarande är i rätt pH-intervall.

Växande tips

• Plantera i full sol.
• Så frön när som helst efter den sista frosten på våren, och en månad före den första frosten på hösten.
• Odla aldrig alfalfa på en plats där herbicider har applicerats under de senaste 18 månaderna.
• Vattna plantor så fort de gror.

Var man kan hitta frön

Är du redo att odla din egen alfalfa?

Om du planerar att plantera M. sativa som täckgröda, Det är en bra idé att kolla med ditt lokala ag-förlängningsagent för att ta reda på om det finns några särskilda skadedjur eller sjukdomar som hotar gröngödseln i ditt odlingsområde.

Om så är fallet, de kanske kan rekommendera en sort som växer bra under alla ogynnsamma förhållanden som är gemensamma för din plats.

'Allstar, ' till exempel, avlades för att vara resistent mot antraknos, bakteriell och Fusarium vissnande, och Phytophthora rotröta.

"Allstar"

Denna kultivar är tillgänglig från True Leaf Market redan inokulerade med rhizobium-bakterier som uppmuntrar plantorna att fixera kväve i jorden.

Du kan hitta ett uns paket för små ytor, och en- och fempundssäckar för större ytor.

Om du köper frön från en lokal bondekooperativ eller liknande enhet, de kommer förmodligen att inokuleras och beläggas med en svampdödande medel som Apron. Det är något att vara medveten om om du är engagerad i organisk odling.

Och även om det belagda fröet kan fungera för en täckgröda eller växande djurfoder om du inte är orolig för kemikalierna, kom ihåg att inokulerat eller belagt frö inte är lämpligt för att odla groddar som du planerar att äta.

Alfalfa frön

Du kan hitta M. sativa frön för groning i fyra gram och fyra uns paket, och en-, fem-, och 25 pund väskor, från True Leaf Market .

Ett organiskt alternativ är också tillgängligt , i en mängd olika paketstorlekar.

För fungiciderfria frön kan du även odla som groddar eller mikrogröt, Botaniska intressen erbjuder 30 grams förpackningar. Det är nära 13, 000 frön. Se bara till att inokulera dem själv om du odlar dem som gröngödsel.

Hantera skadedjur och sjukdomar

Även om alfalfa inte är en särskilt kräsen växt att odla i trädgården, du har ett extra incitament att undvika skadedjur och sjukdomar.

Båda kan göra växterna olämpliga att använda som gröngödsel, kompost, eller en kompostkomponent.

På plussidan, du behöver inte oroa dig så mycket för de flesta fyrbenta trädgårdsskadedjur som du skulle göra med den typiska trädgårdsblomman eller grönsaken.

Till skillnad från priset petunior eller sallad , det är ingen stor sak om vissa växtätare äter en del av denna gröda.

Här är några av de främsta bovarna:

Växtätare

En bra sak med att odla alfalfa utomhus är att för en gångs skull, du kommer förmodligen inte att bry dig om rådjur äter det!

Det är så kraftfullt, robust växt som de sannolikt inte kommer att konsumera tillräckligt för att skada växterna, och kanske till och med lämnar dina andra grönsaker ifred till förmån för den lummiga baljväxten.

Kaniner , möss, och andra växtätare kan också haka på växterna. Men de brukar inte äta för mycket.

Det är lite mer av ett problem om sorkar kommer in i handlingen, eftersom de också konsumerar pålrötterna.

Om du odlar en tomt som en pågående källa till kompost eller kompost, istället för att bearbeta hela läktaren, sorkar i området som eliminerar pålrötter kommer att minska avkastningen följande säsong.

Din bästa försvaret här är fäktning som sträcker sig minst 10 tum ner i marken runt tomten du har planterat, tillsammans med att hålla ogräs och skräp borta från alla dina trädgårdsområden så att gnagare inte kommer att bosätta sig.

Insekter

När det gäller skadeinsekter, de är sällsynta med denna typiskt robusta växt, men du kan behöva se upp för några.

Beroende på ditt område, skadedjur kan inkludera lusernvivlar ( Hypera postica ), bladlöss , armémaskar, skärmaskar, Japanska skalbaggar , lövhoppare, och vita flugor , bland många andra.

Angreppet varierar mycket beroende på plats, så det här är bra att kolla upp med din lokala eller regionala förlängningstjänst.

Du kan i stort sett undvika oönskade insekter genom att plantera på hösten istället för på våren, när skalbaggar, skärmaskar , och bladhoppare kommer verkligen igång, speciellt i varmare odlingsområden.

De vivlar kläcks och börja förstöra växter ännu tidigare, vanligtvis någon gång i februari, liksom bladlöss och armémaskar. Att plantera när de inte finns är det bästa försvaret.

Sjukdom

Ja, det här är att sätta vagnen framför hästen.

Men det är viktigt för trädgårdsmästare att tänka på att undvika alla potentiella sjukdomar under markberedningen och odlingsstadierna, kontra att försöka behandla dem när du upptäcker skada.

Det är för att, förutom sjukdomar som gör det svårt för växterna att fortsätta växa, du kan inte bearbeta infekterat växtmaterial i jorden som gröngödsel, eller så sprider det patogenerna.

Det motverkar också hela syftet med att odla alfalfa som täckgröda, kompost, foder, eller en komponent i komposthögen om du måste behandla någon av dessa sjukdomar genom att spraya växterna med kemikalier.

Du vill inte att rester från kemiska sprayer ska finnas på någon växt du planerar att mata djur, Man vill inte heller att det behandlade växtmaterialet eller själva sprayen ska lämnas kvar i jorden.

Det är ännu värre om du inte vidtar lämpliga försiktighetsåtgärder och växterna drabbas av en sjukdom som kan spridas via jord eller vatten.

Då kan de infektera andra växter i din trädgård, eller lämna efter sig en jordburen patogen som kan fortsätta att infektera nya grödor som planterats i det utrymmet i många år framöver.

Okej, nu ska jag backa upp och beskriva de sjukdomar som jag hoppas att du kan kringgå.

antraknos, bakteriell eller Fusarium vissnande, vanlig bladfläck, dunmögel, och Phytophthora rotröta är bland de främsta utmanarna.

Symtomen varierar från en åkomma till en annan, men var försiktig om dina alfalfablad börjar bli gula, unga plantor vissnar plötsligt, bladverket får så stora skador att växterna inte kan fotosyntetisera, eller så börjar rötterna ruttna.

När det gäller de bästa förebyggande åtgärderna, Förlängningsväxtpatolog Paul Vincelli och förlängningsfoderspecialist Ray Smith vid University of Kentucky säg att det viktigaste steget är att välja resistenta frösorter.

Vincelli och Smith rekommenderade också att bibehålla jordens pH och se till att jorden dräneras bra för att hjälpa plantorna att växa snabbt och kraftfullt, vilket gör att de lättare kan motstå de flesta sjukdomar.

Skörda endast när stjälkar och blad är helt torra, för, eftersom celler eller sporer från många skadliga växtpatogener kan färdas i vattendroppar.

Och se till att noggrant rengöra och torka händerna, verktyg, och utrustning innan du arbetar i trädgården.

Se upp för de insekterna jag nämnde ovan. Bladlöss, lövhoppare, och vitflugor är särskilt benägna att bli vektorer för spridning av sjukdomar som kan skada din bestånd.

Skörd för kompost eller kompost

När du har sått denna baljväxt som täckgröda, för kompost, eller för att lägga till kompost, det är viktigt att antingen plocka eller bearbeta plantorna innan de går till frö.

För att använda det som "gröngödsel, " arbeta hela anläggningen, blommar och allt, in i trädgårdslandet minst några veckor – eller helst en hel säsong – innan du planterar grönsaker i den restaurerade, ändrad jord.

Här är den bästa metoden:

När ungefär hälften av tomten har blommat ut, och innan det börjar bilda fröskidor, skär den till cirka två centimeter hög med en lie, klippare, eller en elektrisk gräsklippare.

Tillsätt sedan plantorna och klippa stjälkarna tillbaka i jorden tills de är fyra till 10 tum under ytan, och låt dem sönderfalla.

Du kan sprida urklippet på en ren presenning eller filt och torka dem i solen i några dagar innan du använder dem för att täcka runt gården och trädgården.

Ett varningens ord, fastän. När du täcker med torkad alfalfa, du riskerar att locka till dig de många växtätare som gillar att äta det, som inkluderar skadedjur som råttor, kaniner, och rådjur.

Du kan också lägga till urklippet i din kompost, där deras höga kväveinnehåll kommer att få dem att bryta ner snabbt och även påskynda nedbrytningen för resten av växtmaterialet som finns där.

Lär dig mer om vad du ska kompostera och hur du använder det för att gynna flera aspekter av din trädgård i vår nybörjarguide .

Om du odlar ett perennbestånd för kompost eller kompost, du bör hoppa över steget där du bearbetar stjälkarna i jorden.

Istället, hålla tomten vattnad och ogräs, och du kan ha ytterligare en "skörd" av stjälkar att torka för kompost eller lägga till kompost inom 40 till 45 dagar.

Du kan dock inte nödvändigtvis gå efter kalendern på den här, sedan temperatur, tillgängligt regn, och växternas hälsa och ålder kan alla påverka hur lång tid det tar för dem att växa igen och blomma.

Var noga med att observera handlingen ibland, eftersom all skörd alltid måste göras innan frön bildas.

Fröna kommer att växa i din kompost eller runt alla områden där du täcker, samt skapa en ny bädd av alfalfa i området där du använde dem som täckgröda.

Skörd för djurfoder

Det är en balansgång att veta när man ska skära lusern på tork för djurfoder. Skörden fortsätter att öka ända tills blomningen är i full blom. Men fodrets näringsvärde försämras i takt med att plantorna mognar.

För att få foder av hög kvalitet utan att offra för mycket volym, prova att skörda precis när de första knopparna börjar blomma.

Om du planerar att fortsätta skörda ny tillväxt från samma stånd under på varandra följande säsonger, skär stjälkarna två tum ovanför jorden.

Tanken är att lämna kronorna på plats, tillsammans med de axillära knopparna som bildas där löven sammanfogar stjälkarna.

De kommer att börja växa ut nya stjälkar och blad omedelbart om det inte är dags för vintervilan. Om det är sommarens sista klipp, de kommer fortfarande att behöva de nedre två tummen för att bilda nya växter följande vår.

Om du lämnar mindre än två tum på plats, växten kan bara växa igen från kronan, inte axillärknopparna. Du kommer att minska både avkastningen och växternas hälsa om du klipper för mycket vid skördetid.

Och det är bäst att vänta minst 40 dagar för att försöka skära igen, eller så kommer alfalfan att ha svårt att bilda tjocka stjälkar för efterföljande sticklingar.

Om du ser lite tillväxt och gör en uppföljande skörd för foder efter att ha väntat bara 25-35 dagar, du kan få en blygsam avkastning. Men du kommer att skada alla skördar framöver genom att försvaga plantorna och tvinga dem att producera nya stjälkar från kronorna, inte knopparna.

Om du planerar att arbeta in de återstående stjälkarna och rötterna i trädgården som gröngödsel, du kan klippa stjälkarna ända ner till jordlinjen.

Låt de avskurna stjälkarna torka ordentligt innan du matar dem till någon boskap. Blommorna och knopparna är också ätbara och näringsrika, men ta samma försiktighetsåtgärder med dem som du skulle för alla hemodlade alfalfa som används som djurfoder.

Snabbreferens Odlingsguide

Växttyp:Perenn baljväxttäckningsgröda Underhåll:Låg Inhemsk:AsienTolerans:Svala temperaturer, värme, Torkahärdighet (USDA-zon):2-9 Jordtyp:Genomsnittlig, utarmad, lera Säsong:Vår-höst Jord pH:6,0-7,0 Exponering:Full solJord Dränering:Väldränerande Tid till Mognad:60-70 dagar Attraherar:nyckelpigor, spetsvingar, pollinatörer, rovbaggar, sångfåglar Avstånd:2-6 tum Kompanjonplantering:Blommor som behöver pollineras Planteringsdjup:1/2 tum (frön) Ordning:Fabales Höjd:24-36 tum Familj:Fabaceae Utbredning:2-3 tum Genus: Medicago Vattenbehov:måttlig art: Sativa Vanliga skadedjur:Rådjur, mullvadar, kaniner, sorkar; alfalfa larver, alfalfa vivel, bladlöss, armémaskar, potatisbladhoppare, vita flugor Vanliga sjukdomar:antraknos, bakteriell vissnighet, vanlig bladfläck, dunmögel, Fusarium vissnande. Phytophthora rotröta

Vi presenterar Alfalfa, en A-1 täckgröda

Nämnde jag att bin älskar blommorna från denna traditionella fodergröda? Och att även små bestånd kan attrahera och upprätthålla många olika sorters sångfåglar?

Och doften när stjälkarna är nyklippta är fräsch och tröstande, på samma sätt som tvätten torkas på linan, cederchips i en hunds sängkläder, eller citronbalsam krossas mellan fingrarna.

Alfalfa är bara så tilltalande! Tack och lov är det ganska enkelt att växa.

Fortfarande, du kanske har tips om att plantera denna fleråriga baljväxt som jag inte täckte här, eller ytterligare frågor. Om så är fallet, kommentarsektionen nedan är redo och väntar på din input.

Och om du är intresserad av att lära dig mer om täckbeskärning, kolla in dessa guider härnäst:

• Odla gurkört som täckgröda och för gröngödsel
• Konsten att täcka beskärning:Hållbar vård för en lycklig trädgård