Reuters rapporterar att det extrema vädret är ytterligare ett slag för bönder som har kämpat med arbetskraftsbrist och högre transportkostnader under pandemin och kan ytterligare underblåsa global matinflation.

Cordell Kress, som driver jordbruk i sydöstra Idaho, förväntar sig att hans vintervita vete kommer att producera ungefär hälften så många bushels per hektar som det gör under ett normalt år när han börjar skörda nästa vecka, och han har redan förstört en del av sina vissnade raps- och saffloroljeväxter.

Pacific Northwest är den enda delen av USA som odlar mjukt vitt vete som används för att göra sockerkakor och nudlar, och bönder hoppades kunna dra nytta av höga spannmålspriser. Andra länder inklusive Australien och Kanada odlar vitt vete, men den amerikanska sorten är särskilt uppskattad av asiatiska köpare.

"Den allmänna stämningen bland bönder i mitt område är lika hemsk som jag någonsin har sett den, ", sa Kress. "Något med en torka som denna bara sliter på dig. Du ser ditt blod, svett och tårar bara sakta vissnar bort och dör."

USA:s export av vitt vete under regleringsåret som slutade den 31 maj nådde den högsta nivån i 40 år på 265 miljoner bushels, drivs av en aldrig tidigare skådad efterfrågan från Kina.

Men bönderna kanske inte har lika mycket att sälja i år.

USDA bedömde den här veckan 68 % av statens vårvete och 36 % av sitt höstvete i dåligt eller mycket dåligt skick. Ett år sedan, bara 2% av statens höstvete och 6% av dess vårvete bedömdes som dåligt till mycket dåligt.

"Washington-veteskörden är i ganska tuff form just nu, sa Clark Neely, en agronom vid Washington State University. Det amerikanska jordbruksdepartementet bedömde denna vecka 68 % av delstatens vårvete och 36 % av dess höstvete i dåligt eller mycket dåligt skick. Ett år sedan, bara 2% av statens höstvete och 6% av dess vårvete bedömdes som dåligt till mycket dåligt.

Utöver de förväntade avkastningsförlusterna, spannmålsköpare oroar sig för kvaliteten. Mjölkvarnare vänder sig till Pacific Northwest mjukt vitt vete för dess låga proteininnehåll, som passar bra till bakverk och kex.

Men torkan håller på att krympa vetekärnor och höjer proteinnivåerna, gör en del av skörden mindre värd. "Proteinet är så högt att du inte kan använda (det) till något annat än boskapsfoder, " sa Kress.

Lågprotein "mjuka" vete har lägre glutenhalt än de "hårda" vete som används till bröd, ger en mindre töjbar deg för ömtåliga kakor och kex.

Washington State Agriculture Department sa att det fortfarande var för tidigt att uppskatta förlorade intäkter från skördeskador.

Värmen toppade i slutet av juni, mitt i skörden av körsbär. Temperaturerna nådde 118 grader Fahrenheit (48 Celsius) den 28 juni på The Dalles, Oregon, längs gränsen till Washington, nära hjärtat av körsbärsland.

Forskare har sagt att den kvävande hettan som dödade hundratals människor skulle ha varit "nästan omöjlig" utan klimatförändringar och sådana händelser kan bli vanligare.

Läs mer om den här historien här.