Forskare kommer att försöka utveckla en ny teknik för att begränsa antalet kycklingar som krävs för forskning. Deras tillvägagångssätt kommer att involvera frysning av kycklingförökningsceller, och använda sterila surrogat för att kläcka de erforderliga raserna. Denna metod skulle göra det möjligt att upprätthålla genetisk mångfald – vilket hjälper till att begränsa risken för dålig hälsa – hos de kycklingar som skapats av fruset material.

Ett team från Roslin Institute kommer att sträva efter att överföra frysta reproduktiva stamceller från många individer av en kycklingras till ägg från sterila surrogatkycklingar av en annan ras.

Den kläckta avkomman från de injicerade äggen kommer att se ut som den sterila linjen, men kommer att lägga ägg av den överförda rasen och behålla genetisk mångfald.

En biobank av raser som används i forskning skulle bidra till att minska antalet forskningskycklingar, för närvarande uppfödd i stort antal över hela världen, behövs för att upprätthålla en genetiskt mångfaldig population och förhindra problem med inavel.

Projektet stöds av ett pris på mer än £500, 000 från det nationella centrat för ersättningsförfining och minskning av djur i forskning (NC3Rs).

Fjäderfästudier

Forskare kommer att optimera hur man fryser reproduktionsceller genom att studera tre raser av kycklingar som används i forskning, vid Roslin Institutes National Avian Research Facility.

Teamet kommer sedan att sträva efter att visa att en ensamstående surrogatförälder kan lägga ägg som kommer från många individuella donatorfåglar. Detta resultat kommer att bestämma förmågan att fånga den genetiska mångfalden hos en kycklingflock.

Detta kommer att validera utvecklingen av biobanker för flockar av fjäderfä för forskningsändamål, vilket kommer att begränsa antalet djur som föds upp för användning på detta sätt. Metoden skulle också kunna användas för att bevara sällsynta kycklingraser.

De vuxna surrogatfåglarna kommer att få bara sina reproduktionsceller ändrade till de överförda cellernas genetik, och därför kommer att vara i stort sett opåverkad, med undantag för att deras avkomma kommer att vara en annan kycklingras.

Deras projekt kräver nya insikter om fågelreproduktion, som skiljer sig avsevärt från däggdjurssystem. Forskare hoppas kunna återskapa de metoder som tillämpas i andra forskningsarter, där odlingsmaterial fryses för att säkerställa framtida tillgänglighet samtidigt som antalet djur som används i forskning minskar, och att bevara artens genetik.

Ett sådant tillvägagångssätt kan också undvika de slumpmässiga genetiska förändringar som kan inträffa naturligt mellan generationer av djur som föds upp för forskning, vilket kan leda till ohälsosamma djur.

Att upptäcka ett sätt att enkelt frysa aviära fortplantningsceller och sedan återföra en genetiskt mångfaldig flock kommer att hjälpa till att bevara hotade fjäderfäraser, öka livsmedelssäkerheten från sjukdomsutbrott och minska antalet djur som används i forskning.