BMPA uppmanar regeringen att förhandla fram en "orienteringsfas" som börjar från och med den 1 januari som kan förskjutas under de kommande tolv månaderna. Detta kommer att ge dem tid att fylla i alla de saknade detaljerna om hur handeln med EU kommer att fungera, och gradvis införa ändringarna. Det skulle undvika en skadlig chock för vår livsmedelskedja och, viktigt, bevara Storbritanniens befintliga handel med Europa.

Det finns en växande oro inom köttsektorn över muren av byråkrati och extra kostnader som exportörer nu oundvikligen kommer att stöta på den 31 december.

Detta är så allvarligt att många företag som med glädje har levererat till kunder i Europa i flera år helt enkelt kommer att förlora den verksamheten. Ingen bra start för det nya "globala Storbritannien".

Även om regeringen kommer överens om någon sorts "uppgörelse", det finns nu ingen tid kvar att förhandla om den sortens fullständiga och detaljerade frihandelsavtal som skulle lösa alla frågor som kommer att hämma handeln efter den 1 januari.

röd tejp

Den första olösta frågan är den stora mängden extra byråkrati och pappersarbete som plötsligt kommer att behövas när man skickar produkter av animaliskt ursprung till Europa, vår största utomeuropeiska marknad med stor marginal. Den stora majoriteten av denna handel (75-80 procent) involverar små, grupperade försändelser av olika varor som kommer från en mängd olika köttväxter. Dessa små försändelser är vanligtvis på väg till flera olika utlämningsställen i Europa.

Problemet är att, efter den 31 december, varje enskild sändning kommer nu att behöva ett separat exporthälsointyg (EHC) undertecknat av en veterinär. För att förvärra problemet, ju fler hämtnings- och avlämningsställen som är involverade i försörjningskedjan, desto fler EHC behövs.

Men allt detta kommer att bli omtvistat om problemet med "Groupage" inte är löst. Detta gör att exportörer kan gruppera massor av små leveranser till en stor. Som det ser ut finns det inget förfarande för att certifiera ett grupperat parti av färskt och fryst kött som är det inte packade för detaljhandeln (vilket är huvuddelen av vår export). Utan detta kommer praktiskt taget alla transporter till (och även från) EU att behöva upphöra.

Inte tillräckligt med veterinärer

Detta för oss till det andra handelshindret:vi har helt enkelt inte tillräckligt med veterinärer som kommer att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt för att inspektera lasterna, verifiera spårbarhetspapper och underteckna exporthälsointygen. Regeringen insisterar på att de har beräknat att tillräckligt många veterinärer kommer att finnas tillgängliga men kan inte ge oss några bevis och vägrar att samarbeta med industrin för att stresstesta siffrorna.

Här är problemet:Defra har uppskattat att ytterligare 300, 000 exporthälsointyg kommer att behövas per år. Men även en översiktlig titt på den typ av volymer som bara en handfull BMPA-medlemmar förväntar sig, och siffrorna börjar se alarmerande ut. Den totala summan på 300 000 kunde lätt överträffas av bara fyra företag inom nötkötts- och lammsändningar ensam .

När du lägger till alla andra tillverkare av produkter av animaliskt ursprung inklusive mejeri, antalet extra exporthälsointyg som kommer att behövas kommer att uppgå till miljoner per år. Vid 20-40 minuter per certifikat, vårt nuvarande utbud av tillgängliga veterinärer kommer att vara helt översvämmade.

Ett opestat certifieringssystem

Den tredje frågan vi har är själva systemet för att utfärda exportcertifikat. Regeringen har marknadsfört sin nya onlineansökningsportal för exporthälsocertifikat, men detta nya onlinesystem har inte stresstestats för att se om det kommer att klara den enorma floden av extra ansökningar som kommer att inträffa den 1 januari. BMPA-medlemmar rapporterar redan att ansökningar tar längre tid att behandla och detta är utan den ökning av efterfrågan som är på väg.

Vad behöver hända

Vi vet nu att ett fullständigt och detaljerat frihandelsavtal som skulle lösa alla ovanstående frågor är omöjligt före den 31 december. Så, regeringen måste visa oss sin beredskapsplan för när saker och ting inte arbeta som planerat. De har hänvisat till att ha en men har hittills inte visat oss något.

Ännu bättre, som en del av de slutliga förhandlingarna med EU, Regeringen bör bygga in en "orienteringsfas" för att ge tid att reda ut de tekniska problem som beskrivs ovan och sedan införa förändringar i etapper under 2021 för att undvika en skadlig chock för vår import och export den 1 januari.

BPMA försöker hjälpa Defra att förstå de oavsiktliga konsekvenserna vi kommer att möta om detta inte löses och att erbjuda praktiska lösningar, men i nuläget är det inte klart om de lyssnar.