Ulster Farmers’ Union säger att bönder är upprörda över att planeringsreglerna för att bedöma ammoniak för gårdsansökningar har ändrats, på nytt, utan varning. UFU:s ordförande, Ivor Ferguson, sade beslutet från Shared Environmental Services (SES), som gjordes utan samråd med industrin, kommer att få stora och långtgående konsekvenser och i slutändan påverka alla jordbrukare oavsett sektor och storlek.
"Målstolparna har flyttats igen. Hur är det meningen att bönder ska planera och utveckla sina verksamheter när reglerna ändras utan förvarning? Det är helt oacceptabelt att dessa förändringar, som har betydande konsekvenser för jordbruksföretag, har blivit påtvingade oss. Strunt i att det har gjorts utan ordentligt engagemang eller konsultation.
”De nya reglerna sätter oss i en konkurrensnackdel. Vår närmaste granne och största konkurrent på GB-marknaden, Irländska republiken, har inte samma ammoniakbestämmelser. De är fria att expandera, medan vi inte kan. I sista hand, detta betyder jordbruksföretag, landsbygdens ekonomi och samhällen kommer alla att påverkas om vi inte hittar en balanserad väg framåt som gör det möjligt för företag att utveckla och leverera ammoniakreduktioner, sa herr Ferguson.
Den nya policyn för att bedöma planeringsansökningar är mycket strängare än den tidigare och Ferguson säger att de nya reglerna gör det praktiskt taget omöjligt för jordbruksföretag att följa.
"Om gårdsverksamheten är belägen inom 7,5 km från vissa angivna platser, deras ansökan kommer med största sannolikhet att avslås. Utrullningen av detta innebär att de allra flesta bönder i hela NI inte kommer att kunna utveckla sin verksamhet om de nya reglerna finns kvar, " han sa.
Den nya policyn har konsekvenser för de som redan har applikationer i systemet eller på väg att ansöka, av vilka de flesta har haft betydande utgifter för att förbereda sina ansökningar.
Mr Ferguson sa, "För jordbrukare som redan har ansökt om att planera eller har förberett ansökningar för att uppfylla den tidigare policyn, det är totalt oacceptabelt att ribban nu har höjts utan förvarning. Detta gör det oerhört svårt för dem att följa den nya ståndpunkten. Jordbrukare som är med i systemet eller har gjort ekonomiska åtaganden för att göra sig redo för planering ska bedömas mot de kriterier som tidigare fanns. I de flesta fallen, de har spenderat tusentals pund, faktiskt några har spenderat tiotusentals, förbereder en planeringsansökan endast för att mattan ska dras ut under dem.
"Bönder måste utveckla sin verksamhet för att möta nya standarder, förbättra hälsa och säkerhet och öka effektiviteten så att de kan konkurrera på marknaden. Genom att förebygga utveckling på gården, detta kväver dessa förbättringar. Orsakar en enorm mängd stress och påfrestningar för många familjegårdar i NI som är oroliga för sin framtid.”
UFU säger att lokala råd över hela Nordirland, som kollektivt anlitar SES för att utföra planeringsbedömningar, behöver kliva upp.
"Jag skulle råda alla råd att ta dessa farhågor på allvar. Effekterna av dessa politiska förändringar kommer att vara förödande för vår landsbygdsekonomi, sa herr Ferguson.
UFU ska träffa politiker, skriva till fullmäktige, och ta emot ytterligare råd om att utmana detta löjliga drag från SES.
