Författaren är en chef partner i Elite Ag, LLC, Leesburg, Ga. Han är också aktiv på familjegården i Rutledge.
Nu när vintern är i full effekt är de flesta spannmålsbönder antingen på isfiske eller tar en semester på stranden, men inte vi hökillar. Vintern är när höproducenter skördar frukterna av sitt hårda arbete och långa timmar som spenderats under den gångna sommaren.
Vinterarbetet fick mig att flera gånger fundera på hur jag skulle kunna göra lite mer fritid tillgänglig för både mig och min familj eftersom många av våra dagar ägnades åt att lasta lastbil efter lastbil med små fyrkantsbalar.
Dessa små fyrkantsbalar kan kosta dig mer pengar i tid och arbete än något annat på gården, men de kan också ge hem den största belöningen om de hanteras effektivt. Det är därför min familj har hållit på med små fyrkantsbalar de senaste 40 åren. Nuförtiden finns det många utmärkta alternativ för att hantera tvåbindsbalar.
Det fanns inte många bra mekaniska hanteringsalternativ för vår kommersiella slåtterverksamhet när den startade redan på 1970-talet. Manuellt arbete verkade vara det mest populära valet och är sättet jag "klipper mina tänder" i höbranschen; Jag började köra lastbil och släp innan jag ens kunde nå kopplingspedalen. Det är inget fel i världen på den här metoden, och helt ärligt kan du lista ut hur tuff du verkligen är i toppen av en lada under mitten av juli på en varm Georgia-dag. Vi blev sällan mycket hö blöta, men samtidigt var vi begränsade till cirka 800 balar per dag.
Flytta till balvagnar
Vårt första steg mot mekanisk frihet var en balvagn av dragtyp följt av en andra året därpå. Dessa vagnar av dragtyp drog och staplade 105 balar per last och ökade produktionen till över 1 500 balar per dag. Några år senare gjorde vi det stora steget till en självgående stapelvagn, som fortfarande är vårt val i verksamheten idag. En enda vagn gjorde det möjligt för en person att plocka upp och stapla upp till 2 500 balar per dag. De är effektiva och effektiva för att få ut hö från en åker och i en hög. Ladugården eller traven måste dock vara relativt nära eftersom de bara drar 160 balar med två band; för mycket vägresor kan tära på produktiviteten.
Enligt min mening är en av de enda svaga punkterna för dessa balvagnar vid utlastning. Den andra är priset på dessa vagnar, som nu har stigit till över $175 000 för en hygglig begagnad enhet. Om du säljer det mesta av ditt hö, som vi gör, betyder det vanligtvis att det enda sättet att lasta lastbilen är manuellt. Jag vet att det finns klämmor där ute som du kan ta tag i en del av traven och lasta på, men inte alla släp lastar likadant, och den metoden kan fortfarande leda till en del manuellt arbete med att slutföra lasterna. Om att få ut balarna från ditt fält med låg arbetsinsats är högst på din prioriteringslista, då är balvagnar värda att överväga.
Ett billigare alternativ
Andra alternativ som har funnits i decennier är balackumulatorer och gripar. På dagens små torgmarknad är balackumulatorn och gripen förmodligen det mest kostnadseffektiva sättet att komma igång i verksamheten. Nya ackumulatorer börjar runt $10 000 och griparna är nära $4 000. Det finns också många nya och begagnade modeller tillgängliga. Det bästa med detta system är att du sällan behöver hantera balar manuellt. De kan lastas ut från fältet till en trailer och sedan lossas i ladugården av lastare. När balarna är redo att säljas kan de plockas upp igen i samma mönster av griparna och lastas på släpvagnarna.
Nackdelen är antalet extrautrustningar som behövs. För att vara effektiv behöver du två lastare, en på fältet och en vid ladugården, med flera lastbilar och släpvagnar för att dra balarna. Det krävs flera personer för att verkligen driva dessa ackumulatorteam effektivt, men de kan komma igång till en lägre kostnad och kan anpassas till alla storlekar.
Sammanfoga
En relativt nykomling på marknaden är balbuntmaskinen. Det finns några olika modeller tillgängliga och alla har visat sig vara pålitliga och produktiva. Dessa maskiner kan dras bakom balpressen, dras av en separat traktor eller köpas som självgående enheter. De virar en rem eller garn runt olika buntstorlekar som nio balar, 18 balar eller de mest populära 21-balsbuntarna. 21-balsstaplarna är sju balar breda och tre höga, staplade på kant. Lägger du en stapel ovanpå en annan passar de perfekt i en skåpbilsvagn.
Om du levererar mycket av din skörd i en torr skåpbil, skulle balbuntare stå överst på min lista. De har en hel del rörliga delar och vissa har en inbyggd dator, men alla har visat sig hålla för hundratusentals balar. De är lite på den dyra sidan med nya dragmodeller, som kan hålla jämna steg med två balpressar, från cirka 75 000 USD och upp till 100 000 USD. Du behöver fortfarande lastare på fältet och i ladugården tillsammans med extra släp för transport. När det gäller effektivitet tror jag att dessa paketföretag kan betala för sig själva på kort tid.
Vem vet var marknaden för tvådelade balar kommer att befinna sig under de kommande 40 åren. Kanske kommer vi alla att använda storbalspressar som kan göra mindre paket. Eller så kanske vi fortfarande kommer att använda samma balar som har funnits sedan 1930-talet, eftersom de är det föredragna paketet för många hästägare när de matar sin mest uppskattade följeslagare.
Den här artikeln publicerades i januarinumret 2017 av Hö- och foderodlare på sidan 18.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
