Vermeers ZR5 självgående rundbalspress sattes nyligen på prov i ett gräs höfält bakom Vermeer campus i Pella, Iowa.
Det där är fantastiskt”, utbrast Andy Smidt när han gick över till det tillfälliga skuggtältet en rykande varm junidag i Pella, Iowa.
Smidt hade varit först med att provköra en prototypmodell av Vermeers ZR5 självgående rundbalspress med noll-sväng-kapacitet. Han fick den möjligheten genom att vara en av två vinnare i en onlinetävling som samlade in 1 100 bidrag, och han lärde sig snabbt att balpressen hade fler möjligheter än bara noll-turn.
Smidts fru, Kayla, som "kan köra vad som helst på gården", enligt hennes man, tog också en sväng vid ZR5-hjulet. Smidts odlar och skördar 4 000 tunnland pivotbevattnat hö i Trumbull, Neb., tillsammans med Andys far. De kommersiella höproducenterna odlar också 2 000 tunnland radgrödor, balar 1 000 till 1 500 majsstjälkbalar per år och har cirka 50 nötkor.
Efter att ha tagit sin tur på ZR5, ger Todd Holdgrafer sina intryck till Vermeers videoteam. Testbanan för ZR5 den dagen var ett stort, sent klippt gräshö som ligger bakom Vermeers expansiva Pella-anläggningar som liknar ett universitetscampus. Höet var vältorkat och två strängar hade slagits samman till en. Dessa var "big boy" strängar som gav ett bra test.
"Alla mina misstag gällde att göra för mycket," sa Smidt om sin första provkörning. ”Av vana ville jag dra tillbaka hastighetskontrollen när maskinen stannade för att nätlinda en bal. Tyler sa till mig:'Du behöver inte göra det.'" Vermeers ingenjör Tyler Schiferl var ZR5 biträdande pilot för dagen när paraden av förare tog sina svängar.
"Den första svängen på udden är också en lärorik upplevelse," skrattade Smidt. "Det krävs bara en liten rörelse av ratten för att vara på väg tillbaka åt andra hållet."
Faktum är att alla som körde den dagen gjorde samma första styrmisstag, inklusive ditt. När mitt nummer kom upp gjorde jag nästan en komplett 360-graders piruett med min första vändteg.
Bland dagens operatörer var Smidt den djärvaste när det gällde hastigheten framåt. "Jag tog det upp till 12 miles per timme", sa den erfarna balpressen efter att ha klarat sin andra körning på ZR5.
Iowa farm boys
De andra deltagarna i ZR5:an var bröderna Todd och Brad Holdgrafer från Bryant, Iowa. Tillsammans antog de rollen som livet för denna balmakarfest. The Holdgrafers arbetar på sin familjs diversifierade gård i östra Iowa där upp till 8 000 balar hö och majsstjälkar tillverkas varje år. De gör också skräddarsydd balning för grannar och matar ut boskap. Dessa två killar var balpressare.
"Det var en ganska söt åktur", sa Todd, som om han precis provkört en Maserati längs huvudgatan i en liten lantstad. "Jag kunde inte tro hur tyst hytten är och verkligen hela maskinen. Det finns ingen drivlina och färre kedjor”, tillade han.
Broder Brad var lika imponerad.
"Hyttens hydrauliska fjädring ger en riktigt mjuk körning", sa det äldre syskonen. ”Jag gillade svängradien och det faktum att man kan bala lite snabbare. Jag är verkligen glad att jag fick möjligheten att göra det här.”
"Något du inte gillade?" frågade jag.
"Ja. . . att behöva gå ut ur hytten så att du kunde köra”, svarade Brad med ett leende.
Holdgrafer övervakar hyttens monitor för att säkerställa korrekt balutkastning. Om så önskas kommer ZR5 automatiskt att rotera ett kvarts varv (enligt bilden) innan balen kastas ut. Detta orienterar balarna i samma riktning för att underlätta upptagningen.
Min tur
Ärligt talat kunde jag inte vänta på att de riktiga kändisarna skulle bli klara med att köra så att jag kunde ställa ner min kamera och ta ratten. Ingenjör Schiferl gav mig en snabb genomgång av kontrollerna; han började bli bra på detta när jag tog över kaptensstolen.
Alla tidigare förare från den dagen hade rätt:ZR5 var smidig, lyhörd och i huvudsak hands-off. Det var ungefär som att sitta i hytten på en grovhackare. Förutom styrning och hastighetskontroll gjorde ZR5 resten - åtminstone i automatiskt fältläge. När balkammaren var full stannade den automatiskt, lindade sedan in och kastade ut balen.
Förresten, med en knapptryckning på skärmen kan du få ZR5 automatiskt att göra ett kvarts varv åt höger eller vänster innan balen kastas ut. Detta orienterar balarna i en rak linje för enklare plockning från fältet. När balpressen väl har matats ut vänder den automatiskt kvarts bakåt på strängen och du går iväg med en tryckning på en "go"-knapp som finns på hastighetsreglaget.
ZR5 är utrustad med två kameror. Den ena är placerad under hytten och riktad mot pickuphuvudet; den andra sitter bak och låter dig se att balen har kastats ut ordentligt. Monitorn i hytten växlar mellan de två kamerabilderna beroende på om du rör dig framåt eller om bakluckan öppnas.
Naturligtvis var vi i fältläge när vi pressade, men ZR5 kan sättas i ett resläge för att gå på vägen. För detta låses de främre länkhjulen hydrauliskt och används för styrning. ZR5 kan färdas längs vägen i hastigheter upp till 34 miles per timme.
Djupa rundbalsrötter
Det var 1948 när bonden Gary Vermeer hängde en skylt på dörren som noterade att Vermeer Manufacturing var öppen för affärer. Över 20 år senare, i början av 1970-talet, klagade en av Vermeers bondvänner över hur svårt det var att lägga hö till sina kor. Uppfinnaren gick inte ifrån en utmaning, utan gick till jobbet för att leta efter ett enklare sätt.
Han hade specifika mål i åtanke för en ny balpress:Det måste vara en enmansoperation, maskinen måste producera balar som väger ungefär ett ton, och balen behövde lindas tillräckligt hårt för att släppa vatten. Vermeer och en av hans ingenjörer ritade den första prototypen av en stor rundbalspress på en svart tavla. En faksimil av diagrammet kan ses i Vermeer-museet vid företagets Pella-anläggning.
Även om storleken på de första balarna i slutändan visade sig vara begränsande, dröjde det inte länge innan stora rundbalspressar blev en vanlig syn på jordbruksfält. Den råa designen som Vermeer skapade på den svarta tavlan var grunden för stora rundbalspressar under många år framöver. Naturligtvis har det skett många förbättringar och tillagda teknologier sedan Gary Vermeers första prototyp, och ZR5 ser ut att bli det nyaste kapitlet i denna fortsatta saga.
Berättelsen om ZR5
Kent Thompson är ett stort fan av zero-turn gräsklippare och deras effektivitet. Han är också ingenjör och forsknings- och utvecklingschef på Vermeer, en position som på vilket företag som helst kräver en gränstänkare utanför fältet. Det var Thompson som engagerade sina kollegor i diskussioner om konceptet med en självgående rundbalspress.
En av de personer han var tvungen att övertyga om idén var Mark Core, vice vd och marknadschef på Vermeer.
Morgonen efter vår balningsdag satte jag mig ner med Thompson och Core för att få berättelsen om hur ZR5 gick från koncept till höfält.
"Kent fortsatte bara att utmana oss om produktivitetsfördelarna med zero turn-teknik i en balpress och vi diskuterade de potentiella typerna av intelligens som skulle kunna sättas in i ett system där kraftverket och balpressen är helt integrerade", förklarade Core.
En av faktorerna som fick Thompson att tänka på konceptet var att många av Vermeers kunder beklagade det faktum att bra arbetskraft var svår att hitta och behålla. Nuförtiden är alla företagets nya erbjudanden utformade med arbetsbesparingar och effektivitet i åtanke för slutanvändaren.
"Utvecklingen av skördeutrustning har graviterat mot självgående maskiner," noterade Core. "Vi tror att familjemedlemmar kommer att slåss om vem som får köra ZR5."
Födelsen av ZR5 kom snabbt. "Vår grupp presenterade idén för styrelsen för första gången i januari 2015,"
sa Thompson. ”I september började vi designa och vi hade vår första konceptmaskin byggd i slutet av året. Vid den tidpunkten ville vi bara bevisa det för att se om det ens var vettigt”, förklarade han.
Enligt Core är en av fördelarna med ett integrerat system att det finns möjlighet för var och en
balpressens funktion att arbeta med sin optimala hastighet baserat på förändrade förhållanden. Balpresssystemen är inte längre beroende av kraftuttagets (PTO) varvtal som kommer från traktorn. De flesta mekanismer på ZR5 är hydrauliskt drivna.
"Ballpressen i sig kommer att prestera liknande vår balpress av dragtyp," sa Core. "Vid det här laget är ZR5 utrustad med en mycket liknande balpress som den nuvarande Vermeer 605N Cornstalk Special. Det kan modifieras för att göra hö med hög fuktighet med ett speciellt kit. Vi förväntar oss att kunder någon gång i framtiden kommer att kunna beställa ZR5 med några av våra olika balpresstyper”, tillade Core.
Mer kraft
Företaget planerar att sälja cirka fem enheter i höst och få ut dem på fältet, och sedan öka produktionen och marknadsföringen nästa år. "Vi har haft goda framgångar med strategin för begränsad lansering på de flesta av de maskiner vi bygger," sa Core. "Det gör det möjligt för oss att identifiera alla möjligheter till förbättringar och hjälper också ur en produktionsuppgångssynpunkt."
Vermeer har redan gjort en stor förändring av prototypen för den första lanseringen. Tidiga testanvändare visade att hytten var så bekväm och körningen var så smidig att det möjliggjorde balning i högre hastigheter. Som sådan fann Vermeers ingenjörer att mer hästkrafter behövdes för att möta kraven från balpressen vid de högre hastigheterna, särskilt i branta sluttningar. Nu har ZR5 en Cummins dieselmotor på 200 hästkrafter, som ersätter det ursprungliga utbudet på 173 hästkrafter.
När det gäller prisnivån på ZR5 – det fanns inget beslut om det i mitten av juni, men vi borde veta snart.
Core avslutade med att säga:"Vermeer, med sina industriella divisioner, har en hög kompetensnivå inom motorer och hydraulik. Även om vi inte har behövt använda det med våra kraftuttagsdrivna höskörningsmaskiner, spelade det verkligen in på ett stort sätt med utvecklingen av ZR5.”
Det är för tidigt att avgöra vad framtiden för självgående balpressar kan komma att innebära. Vi kan spekulera i att det kan vara ganska bra om samma väg följs som strängläggaren/klipparen och grovhackaren. När det gäller ett par från Nebraska och två farm boys i östra Iowa. . . väl. . . de blev sålda på konceptet under en varm junidag.
Från vänster till höger:Bart Elder, Vermeers territoriumchef; Todd Holdgrafer, Bryant, Iowa; Brad Holdgrafer; Andy Smidt, Trumbull, Neb.; Kayla Smidt; och Tyler Schiferl, ingenjör hos Vermeer.
Den här artikeln publicerades i augusti/september 2018-numret av
Hö- och foderodlare på sidorna 14 till 16.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen
