Att ha prioriteringar när du reser är viktigt. Efter en 12 timmars flygresa från England till Sydafrika åkte jag direkt till en vingård.
Denna vingård är distinkt eftersom den använder 1 600 indiska löpande ankor som skadedjursbekämpning. Ja, jag flög halvvägs runt jorden för att komma ansikte mot näbb med hundratals ankor. Och ja, om jag skulle stanna hemma hade jag kunnat underhållas av mina egna löparankor. Men vad kan jag säga? Min hobby är min passion.
Denna afrikanska hembygdsgård grundades 1696 och är en av de äldsta gårdarna i Stellenbosch-regionen i Kapstaden. Då fick varje bonde en uppgift. Vissa människor fokuserade på grönsaker, majs, kål, vatten eller jordbruksarbete. Under 1800-talet fokuserade gården på uppfödning av kapplöpningshästar. För 150 år sedan kom någon med teorin att vin var ett botemedel mot skörbjugg.
"Teorin var att apelsinjuice var surt och vin är också surt, så om citrus botar skörbjugg så gör vin det också - det är en tummen suger gissning", förklarar Ryan Shell, Hospitality Manager på Vergenoegd Löw Wine Estate. ”Regeringen började subventionera vinproduktionen i Western Cape. Så alla som höll på med andra saker vid den tiden slutade och började odla druvor.”
Shell och jag satt i den historiska herrgården. Shell smuttar på en cappuccino medan den öppna spisen sprakar. Bredvid oss skrattar ett dussin besökare över snacks och vin. Jag håller mig till vatten, eftersom jag är en professionell krönikör.
Eftersom vin inte botar skörbjugg slutade regeringen så småningom subventionera vinframställning.
För trettiofem år sedan ville den sista generationen av bondelinjen, en 15-åring, ha fickpengar. Hans far försåg honom med frön, en tomt och kycklingar. Eftersom gården ligger nära en flod, när flodstranden svämmar över, trycker den ner näringsämnen och mineraler i jorden vilket skapar en produktiv trädgård. Pojken tjänade lätt på grönsakerna i skolan men hade problem med att tjäna pengar på kycklingäggen.
"Eftersom han var 15 var han otålig och i skolan hade han en kompis som hade ankor och han bytte rum", minns Shell. "Han insåg ganska snabbt att om han inte kunde få kycklingarna att lägga ägg, kunde han ha sålt kycklingarna som stekar, men inte ankorna. När han började forska om vad han kunde göra med ankorna upptäckte han att man i Thailand hade använt ankor i tusentals år i jordbrukskulturen.”
Vid den här tiden var hans far den mest produktiva bonden som gården hade som historia och importerade druvor för cab sauvignon. De växte bra, men gården använde mycket pengar på gift för skadedjur. Genom att använda ankorna som en del av ett integrerat skadedjursprogram kan de minska sitt behov av bekämpningsmedel avsevärt. Idag är deras flock upp till 1 600 löpande ankor och över 100 gäss.
"Vi försöker verkligen vara progressiva när det gäller hållbarhet. Vi är nu mer miljömedvetna, säger Shell. ”Ankorna är en del av historien och den andra delen är vår solcellsanläggning som ger över 4 000 kilowattimmar. Snart kommer vi att vara utanför nätet och inte använda någon annans energi. Ingen smutsig energi. Och allt vårt vatten kommer att återvinnas. Det enda vatten som inte återvinns är dricksvatten.”
Shell leder mig över en gräsgård till källarköket. Vi träffar en karismatisk sommelier som introducerar mig för det första av mina sex vinglas . Kort därefter sällar sig Louis Horn, gårdschefen, med ansvar för vingårdar, djurhållning, trädgårdar och ankor. Med mitt tredje vinprov i handen besöker vi ankors sovplatser eller afdak som är afrikaans för skydd.
Ankorna patrullerar 5 tunnland vita och 40 tunnland röda sorter. Horn säger att samma ankor inte går in i vingårdarna varje dag. De första 500 går till jobbet några timmar på morgonen och de andra går och kopplar av vid dammen. Ankherdar håller ankorna i en kvadratisk formation av fyra till fem rader av vinrankor. Ankorna har en 13-dagars resplan. Du kanske undrar vad äter ankor? Ankans syfte är att äta skadedjuren på vinrankorna. När herdarna märker att ankorna saktar ner sitt ätande av snigel och snigelägg, tar de tillbaka dem. Ankorna går sedan med sina vänner på vattnet. Några gånger om dagen paraderar ankorna från dammen till en innergård där de matas för hand av gäster.
Horn säger att cirka 1 000 indiska löparänder är i paraderna dagligen. De återstående änderna fortsätter att simma i dammen eller hålls åtskilda för avel.
De drygt 100 gässen hänger med i ankparaden och agerar trygghet i de avelslöpare ankfågorna. I år föder de upp 132 fåglar av de 1800 löpande änderna med förhoppningar om att lägga till 300 nya fåglar till programmet. Ett nytt Adopt-a-Duck-program gör det möjligt för sydafrikaner att adoptera äldre ankor som är redo att gå i pension.
Några roliga fakta om ankor inkluderar; de kan lägga upp till 200 ägg om året och det är påskäggsjakt varje dag. Vergenoegd Löw har märkt att några ankor kommer att lämna vattnet eller gå i en parad, lägga ett ägg och fortsätta gå som ingenting. Nyupptäckta ankägg används i köken. Gästernas matavfall går till grisarna och komposteras sedan, vilket hjälper till att odla grönsaksträdgården. Ytterligare ett steg i deras hållbarhetsmål.
När jag och Horn kommer tillbaka från kuvöserna och uppfödningen passerar vi källarköket och jag plockar upp ett fjärde glas. Vi går sedan in i vinkällaren. Jag presenteras för vingårdens vinmakare, Marlize Jacobs. Jag frågar Jacobs efter långa dagar av vintillverkning:dricker hon vin hemma eller tröttnar hon på det? Hon svarar att hon njuter av ett glas på natten för att varva ner. Hennes hobby är hennes passion.
Det viktigaste vingården vill att folk ska veta är att ankorna inte är husdjur. De paraderar dem för att de vill att folk ska veta om dem. Ankorna är inte en marknadsföringsövning, de är verkligen en del av vad de gör, vilket är vinframställning.
Gården var välkänd för vin på 70-80-talet och sedan glömde folk bort dem. Vid den här tiden skulle de ha 500-600 gäster i månaden. Med sin flock på 1 000 löparänder började de visa upp dem i en daglig parad. Ett år senare började vingården se 15 000 människor på en månad. Men folk skulle komma och se Indian Runner ankor och gå. Besökarna övergick inte till vinförsäljning. Ankor är här för att hjälpa till vid vinproduktion. Genom att kombinera ankparaderna med vinkällarturer och provningar började folk lära sig hur praktiska ankorna är.
Nu kommer gäster, precis som jag, efter ankorna och stannar för vinet. På sommaren kan de ha upp till 20 000 besökare per månad. Deras sommarvin är så känt att de inte behöver sälja det, det bara flyger från hyllan.
När vår rundtur avslutas påminner jag dem om att jag precis har kommit av ett 12-timmarsflyg och måste dra mig tillbaka till mitt hotell, som jag måste hitta. Jacobs svarar på hur jag kan fräscha upp mig,
