Det var i slutet av juli, bara två veckor efter att min far gick bort. Min fru och jag lastade av bilen med svetten rinnande av oss.
Vi hade inte varit hemma på hela två veckor, så mitt första mål var att bära en armlast med bagage ner i korridoren till sovrummet och slå på AC:n 65 grader F när jag passerade termostaten.
Men jag stannade till i vardagsrummet när något fick mig i ögonen genom det främre burspråket.
En påfågel.
"Älskling", ropade jag till min fru, som kämpade för att lasta av bilen och undrade varför jag hade slutat hjälpa henne.
"Vad?" Hon sa.
"Det finns en påfågel på vår gårdsplan."
"Nej, det finns det inte."
"Ja, det finns" sa jag. "Kom titta."
Hon gick med mig framför fönstret, och vi stirrade båda på en påfågelhane som pickade på saker på gården.
Eftersom ingen vi kände i vårt lantliga område hade påfågel, var det som om den här hade fallit från himlen. Eftersom han var en påfågel kunde det ha varit nära det som hände. Vi visste inte.
Jag stängde av AC:n och vi avslutade med att lasta av bilen.
Men det är nära det jag gjorde. Jag ringde till grannar som jag hade telefonnummer till och gick förbi närliggande hem för att fråga om de saknade en påfågel.
Ingen tur.
Veterinären i närheten hade ingen rymd höns och ville inte heller ha någon.
Jag lade upp fågelns bild på min sida på sociala medier och letade efter ägare.
Jag ringde den lokala djurparken för att höra om de ville ha honom.
Jag tänkte att vi skulle gå upp nästa dag och han skulle ha åkt hem igen.
Efter de föregående 14 dagarna var det sista jag kände för att göra i värmen att gå från dörr till dörr och leta efter ägaren till en påfågel.
Jag hade fel.
Jag skickade ett nytt samtal på sociala medier och erbjöd fågeln till någon som kunde fånga honom, hade en ordentlig plats att hålla honom på och visste hur man skulle ta hand om honom.
Ett medelålders par kom hem till oss och ägnade ungefär tre timmar åt att försöka få in honom i en bur. Ingen tärning.
Efter tre dagar bestämde jag mig för att han inte skulle gå.
Vi hade haft ankor tidigare och visste vad vi skulle mata dem, men en påfågel var ett nytt territorium. Jag var tvungen att göra lite läxor. Jag ringde tillbaka veterinären och frågade om han visste vad han skulle mata som var lättillgängligt.
"Högprotein kattmat och bär," var svaret.
Eftersom vi redan hade en katt var den första delen lätt. En tur till affären skötte resten.
Jag lägger ut färskvatten, kattmat och jordgubbar. Han åt den första och plockade precis jordgubbarna. Så vi provade druvor - han åt upp alla.
Nästa fråga jag hade var:behöver han en penna, en bur eller någon annan form av skydd? En titt på nätet visade att de flesta som föder upp påfåglar håller dem i boxar.
Men enligt min forskning klarar sig vilda påfåglar i allmänhet ganska bra. Jag lärde mig att så var fallet när jag äntligen kom på var han sov på natten en kväll i solnedgången. Jag såg honom flyga långt upp i ett träd på vår gårdsplan.
Så, vad ska vi kalla vår nyaste medlem av gården?
Det första namnet som kom att tänka på tillhörde en kille jag kände under uppväxten som gillade att spankulera framför damerna.
Så jag döpte vår nya familjemedlem till "Fred."
En av våra grannar, som år tidigare hade fött upp påfåglar, gav mig inte mycket hopp för Fred. Han sa att utan skyddet av en penna skulle Fred falla offer för prärievargar, bobcats, en räv eller andra rovdjur.
Jag funderade på att bygga en penna, men den här fågeln var oberoende. Han började ströva omkring i grannskapet som han ville och kom hem för att vila i samma träd på samma lem varje kväll.
Jag övertygade mig själv om att det skulle kosta mig tid och pengar att bygga någon form av inhägnad åt honom, och sannolikheten att han någonsin skulle gå in i den var nästan ingen.
Efter sex månader kom Fred närmare oss när han blev van vid att hans mat och vatten placerades på samma plats varje morgon och kväll.
Jag är en tidig uppgång, och varje morgon som en klocka flyger Fred ner från sin bädd vid soluppgången. Jag tog ut hans mat och skakade hans matskål, ropade på honom, placerade den på verandan och gick in igen. Min fru och jag delade samma rutin på kvällen.
Fred blev så van vid hur saker och ting fungerade. Han började komma till dörren och titta in som för att säga:"Hej, du är sen med middagen."
Vi var lite oroliga för hur vår katt och Fred skulle komma överens, men det löste sig. Katten jagade Fred ett par gånger, men Freds storlek övertygade till slut katten att jaga en mindre fågel.
Gjorde vi allt vi kunde för att ta hand om honom? Som tur var kunde vi hitta en dam inte långt från oss som också har påfåglar hon håller i en penna. Hon gjorde oss bekanta med de mediciner de behöver och hur och när de ska ge dem.
Fred har haft ett par inhopp med antingen en räv eller en katt. Men vi fick rätt medicin för att behandla hans behov, och han har återhämtat sig båda gångerna.
Han dök upp vid vår dörr samma dag som vi kom hem efter att ha förlorat min far. Det var en tid då jag behövde en distraktion, ett projekt, ett syfte.
Han var precis vad jag behövde i det ögonblicket. Han är nu min bästa kompis.
Fred har varit med oss i tre år och kommer nu direkt till oss när vi ställer ut hans mat. På dagarna sover han på ett trädgårdsbord utanför uteplatsens fönster och sitter där vid dåligt väder.
Han är inte längre rädd för oss. Han litar på oss. Han är en medlem av familjen. Han har till och med en egen Facebook-sida.
Om en frivillig påfågel eller påfåglar dyker upp på ditt hem, även om du måste lära dig att ta hand om dessa vackra fåglar – ta in dem. Lär dig. Vi gjorde. Det har varit värt det.
För att besöka Fred The Peacocks Facebook-sida, gå till facebook.com/PeacockFred.
John G. Moore är född i Arkansas, men han har kallat östra Texas hem i över 30 år. Han är ägare till One Moore Production, en inspelningsstudio där han röstar böcker för Audible. Hans veckokolumn, Moore Thoughts, dyker upp i tidningar i Arkansas, Texas och Louisiana. John är författare till två böcker – Write of Passage:A Southerner’s View of Then and Now – Volymerna 1 och 2.
