Från bladlöss till sniglar till kålmal, listan över skadedjur som trädgårdsmästare måste bekämpa är lång. Men det finns en annan riklig trädgårdsinsekt som verkar inspirera starkare känslor än de flesta andra fiender.
Åsynen av örontvistar som snurrar runt kan chockera vissa människor till och med mer än traditionella faror som spindlar och ormar. Det antas att dessa insekter är ovälkomna skadedjur som ska avlägsnas. Är detta verkligen sanningen, eller borde trädgårdsmästare ta en mycket mer avslappnad syn på den ödmjuka örontvisten?
Om tjurtvisten
Det finns cirka 85 kända arter av örontvist i Australien, några infödda och andra introducerade från annat håll. Beroende på art, de kan variera från cirka 12 mm i längd upp till dubbelt så stor storlek.
Det mest utmärkande kännetecknet för örontvisten är tången eller pincetten på baksidan, balanseras av långa segmenterade antenner framtill. Hos män, tången tenderar att vara större och böjd, medan de hos kvinnor är kortare och rakare.
Trots deras främmande och till och med lite våldsamma utseende, örontvistar är nästan helt ofarliga. De traditionella berättelserna om dem som kryper in i sovande människors öron för att lägga ägg i deras hjärnor är, inte överraskande, helt falskt.
Vissa arter kan producera en illaluktande vätska som försvar, men detta är obehagligt snarare än giftigt eller giftigt. Under extrem provokation, de största exemplaren kanske kan ge människor ett försiktigt nyp med sina tång, men i ligatabellen över insektsfaror, örontvistar finns knappt alls.
Örontvistar är till stor del nattaktiva, föredrar fuktiga och mörka förhållanden. I trädgården, det betyder att de sannolikt finns i ruttnande vedhögar, under containrar, i lövströ, och andra liknande platser.
Och till sist, även om örontvistar har vingar, de brukar inte flyga om de kan undvika det. Du är mycket mer sannolikt att se dem springa efter skuggan än att sprida sina vingar för att kolonisera din trädgård.
Jägare och asätare
Tvärtvistar äter i stort sett vad som helst, är både opportunistiska asätare och enstaka rovdjur. I båda fallen, de spelar en viktig roll i trädgården.
De är en del av avfallskontrollsystemet som återvinner organiskt skräp, omvandla dem till bördig jord. Och eftersom att söka efter pollen är en viktig matvana, de är en viktig växtpollinator, även om de gör detta på natten och ses mer sällan.
Som rovdjur, de gillar att äta på bladlöss, unga sniglar, och andra vanliga skadedjur, hålla nere siffrorna naturligt. De riktar sig också mot larverna av kodlingmalen, ett glupskt skadedjur som angriper päron, äpplen, och andra frukter.
I tur och ordning, örontvistar är en välkommen matkälla för fåglar, groddjur, reptiler, och även tamfjäderfä. Allt sagt, de spelar en viktig roll för en hälsosam, balanserad trädgårds ekosystem.
Problemen de orsakar
Dock, örontvistar är inte alltid en välkommen gäst i en trädgård. Deras förkärlek för mogen frukt kan orsaka omfattande kosmetiska skador, även om fullständig förstörelse är sällsynt. Kommersiellt, den största faran som örontvistar erbjuder är att insekterna hittas i en gröda efter skörd, snarare än någon överdriven skada genom utfodring.
Mer allmänt, örontvistar kan tugga trasiga hål i bladen på örter och andra mjuka växter, ibland strimlar odlingsspetsarna, och i mer sällsynta fall helt avskaffa lövverket från små växter. De är mycket mer av en risk för plantor än någon mogen växt.
Hantera ett angrepp
De flesta trädgårdar kommer att innehålla en örontvistspopulation av någon storlek. Fulla angrepp tar flera generationer att bygga upp, och blir sällan ett stort problem under normala förhållanden. Siffror går normalt bara ur hand under ovanligt fuktiga och svala år, eller i områden med extrem monokultur med få naturliga rovdjur.
Men om du upptäcker att befolkningen når angreppsnivåer, och skadan uppväger fördelarna med insekterna, det finns flera sätt att hålla örontvisten under kontroll.
Ta bort attraktiva livsmiljöer
Som noterat, örontvistar älskar mörka och fuktiga platser där de kan gömma sig från solljus. Att hålla ruttnande trä- och lövhögar långt borta från sårbara växter är ett bra första steg för att kontrollera antalet utan att tillgripa mer aggressiva metoder.
Tidningsfällor
Men om du behöver något mer proaktivt, tidningsfällor är en miljövänlig men effektiv lösning.
Fukta lätt ett pappersark, rulla ihop det till ett ihåligt rör, och säkra med snöre. Detta bildar en mysig, mörk tillflyktsort för insekterna under dagen. Medan de sover, du kan helt enkelt ta bort hela rullen, invånare och allt, och placera den i din kompostbehållare eller kassera mer permanent.
Denna metod är idealisk för att ta bort öronkvistar från utvalda områden, skydda målväxter utan att skada den totala befolkningen.
Wellpappfällor
En kraftigare variant på tidningstemat är att göra tuber av ihoprullad wellpapp. Dessa fällor liknar de välbekanta "bihotell"-produkterna, och ge ombonade sovplatser åt dussintals insekter åt gången.
Dessa fällor är tillräckligt starka för att bindas till fruktträdsgrenar, samla in örontvistarna innan de orsakar för stor skada på den mogna frukten. De bör samlas in och bytas ut varje vecka, återigen avyttra örontvistspremien hur du vill.
Oljegropfällor
Om din trädgårds befolkning håller på att ta slut, en mer avgörande fångstmetod är kanske en bättre lösning. Ta en liten behållare med lock, och fyll till hälften med matolja plus lite sojasås för extra doft. Skär ett litet ingångshål i locket, försegla behållaren, och gräv ner den så att locket är i nivå med jordytan.
Örontvistarna kommer att lockas in i oljan, från vilken det inte finns någon flykt. Även om denna metod är dödlig, den är också mycket selektiv:nästan ingen annan insekt kommer medvetet in i fällan, så oskyldiga offer är sällsynta.
(Snigel- och snigelfällor kan användas för denna metod.)
Klibbiga fällor
Som med många andra skadeinsekter, en enkel klibbig fälla räcker för att hantera örontvistar. Sprid ett klibbigt ämne som vaselin över en bit tjockt kartong, dosera med lite socker som lockbete, och lämna frestande runt växterna som är under attack.
Som örontvistarna gör för sockret, de fastnar på den klibbiga ytan. Tyvärr, många andra insekter kommer att möta samma öde, inklusive andra fördelaktiga sådana som nyckelpigor, så använd med försiktighet.
Kiselgur
En sista organisk lösning att överväga är kiselgur. Detta är ett naturligt ämne gjord av små fossiler av forntida vattenlevande organismer, och sett från en insekts skala liknar den skärvor av krossat glas.
När den är spridd runt basen av växter, den bildar en vass och okorsbar barriär som hindrar örontvistar och andra insekter från att attackera. Dock, det är ofarligt för större djur, samt vara helt giftfri och icke-förorenande.
Kiselgurs effektivitet minskar med tiden när den blir fuktig och blandas med den omgivande jorden, och bör därför appliceras igen regelbundet.
Insekticider
Insekticider kan användas som en sista utväg, men kommer i de flesta fall också att skada andra nyttiga insekter förutom örontvistar. Om du väljer det här alternativet, använd en växtbaserad produkt snarare än en syntetisk. Dessa har i allmänhet färre biverkningar och bryts ner snabbare för att minimera miljöskadorna.
Effektiva som alla dessa alternativ är, örontvistar är för det mesta en godartad och ofta välgörande närvaro i din trädgård. Om du inte har ett allvarligt angrepp som orsakar verkliga problem, leva och låt leva är kanske det bästa långsiktiga tillvägagångssättet, hur instinktivt chockerande insektens utseende än kan vara.
