Om du föder upp eller äger kaniner, har du förmodligen lagt märke till några få huvudraser som dominerar branschen – Nya Zeeland, kalifornier, Mini Rex, Holland Lops – och av goda skäl. Alla dessa raser gör sitt jobb bra. Nya Zeeland och kalifornier är de mest populära raserna för köttproducenter eftersom de växer snabbt och har ganska stora kullar. De är väldigt vana vid intensiv ledning eftersom det är vad de är designade för att göra. Mini Rex, Holland Lops och andra små söta raser som den, är otroligt populära i husdjursbranschen eftersom de alla är precis det – små och söta – precis vad husdjursägare vill ha i en kanin.
Jag är lite av en icke-konformist. Jag föder upp silverkaniner. Även om de ofta förväxlas med två andra raser – Silver Fox och Silver Marten – är de väldigt olika från båda dessa. Silver är mycket mindre än Silverrävar och har absolut inga gemensamma egenskaper med Silvermårdar alls. Silver är en mycket liten ras, de kan variera från 3 till 7 pund, men mina är i den lilla änden. Mitt största silver är förmodligen 4 till 4 1/2 pund. Och se, jag kan inte riktigt jämföra mina med andras storleksmässigt eftersom mina silver är de enda silver jag någonsin sett personligen. Vid ett tillfälle var det en annan uppfödare som jag visade mot, och sedan gav han sina två Silverkaniner till mig, så vi är tillbaka till "de enda jag någonsin sett är mina."
Jag föder inte upp silver för att de är fantastiska köttproducenter, för det är de inte. Jag föder upp en annan arvsras, den amerikanska chinchillan, eftersom de är fantastiska köttproducenter. Jag föder inte upp silver för husdjursmarknaden, eftersom de är lite konstiga personlighetsmässiga. Det skulle vara som att föda upp Border Collies för djuraffärer – det skulle bara inte fungera av en miljon olika anledningar. Jag höjer inte heller Silver för päls. Kan du föreställa dig pälsen från en 4-kilos kanin? Det skulle bli en fin halvvante. Jag höjer Silvers för att när jag håller min lilla bruna då Minerva, håller jag ett stycke historia.
När du tittar på mig just nu, i mina yogabyxor och rosa luvtröja och glittrande tånaglar, skulle du förmodligen inte föreställa dig att jag är en historiefantast. Jag är ganska säker på att jag ser ut som ditt generiska blonda benhuvud. Men seriöst, jag älskar historia. När jag var liten tog min mormor mig till American Girl-butiken i Chicago. Jag ville inte se Årets amerikanska tjej, hon var för modern för mig. Jag ville vandra runt i den historiska delen. Jag eftertraktade dockornas skivspelare och snurrande hjul och autentiska Nez Perce-dräkter. Då såg jag ut som en nörd. Jag upptäckte precis Glamour magazine, det är den enda skillnaden från College Cattle Cait och Tween Cattle Cait.
Silver är utan tvekan den äldsta tama kaninrasen. De växte upp i warrens på medeltiden men uppfödarna är osäkra på deras exakta ursprung. Så Minerva kan vara franska, italienska eller chilenska, men jag tänker ta min magkänsla och anta att hon förmodligen är engelska eller franska. Jag håller Minerva, eller hennes man Murdoch, eller mina andra Silvers, och för en bråkdel av en sekund kan jag vara någon slumpmässig medeltida kvinna som äter kvällsmat. Jag skulle förmodligen inte förvandla Minerva till kvällsmat, hon är för söt. Kanske hennes syster Bellatrix. Vi håller inte Bellatrix, och av goda skäl (hon är ond). Om jag var en medeltida kvinna som åt middag skulle jag äta Bellatrix. De är intelligenta och har galet snabba reflexer, vilket gör dem idealiska för frigående och kolonihöjning. Tyvärr är det därför de snabbt har tappat i popularitet eftersom de aldrig anpassat sig väl till instängningssystem. Jag säger ofta att de är den mest "kanin" av tamkaniner.
Jag vet inte om det är så för andra historiska kaninuppfödare, men så är det för mig. Det är viktigt att bevara sällsynta, arvsraser som denna – de är en del av vår historia. Om vi inte gör det till en prioritet att föröka sällsynta raser som Silver, kommer de att försvinna. Det händer oftare än du kanske tror.
Jag tror att vi bör korsa vid behov för att uppmuntra egenskaper som vi vill ha; det är det fina med att ha husdjur. Jag hade en gång en fantastisk linje av köttkaniner som var en konglomerat av amerikanska Chinchilla, Nya Zeeland, Palomino, Satin, Champagne d'Argent och flera andra. De gjorde allt jag behövde dem till, och om jag hade fortsatt att utveckla dem är jag säker på att de hade potential att bli en riktig ras. Korsning bör dock aldrig ske slentrianmässigt, och det bör inte skruva upp en befintlig ras. Dessa korsningar hade jag aldrig gjort på utställningsbordet, och de avlades inte tillbaka till mina renrasiga amerikanska Chinchilla eller Palominos. De var ett experiment som gick underbart rätt, och sedan fick jag slut på pengar och var tvungen att sälja. Det var tråkigt, men det händer.
Lång historia kort, kolla in dina sällsynta raser. Livestock Conservancy är ett bra ställe att börja – de har en mycket användbar raslista som visar vilka raser som är i behov av hjälp och vilken sällsynthetsnivå de befinner sig på. Tänk dock på att många kaninraser som är i behov av bevarande inte finns på den listan eftersom de antingen inte anses vara av historisk betydelse eller så har det förekommit för mycket korsningar. Under de flesta omständigheter som det har korsning gjorts för att rädda en ras som är nära att dö ut, och utan korsningarna hade rasen gått förlorad, men jag plockar inte det benet idag. Så, när du letar efter en köttras, istället för att snabbt knäppa upp en Nya Zeeland (missförstå mig inte, en vacker ras som jag har fött upp tidigare och som jag ganska gillade) kolla in, säg, American Sables, eller Palominos, eller kanel. Om du vill ha något mindre, kanske titta på Thrianta. Och om du letar efter en stilig, intelligent kanin med en Jack Russell Terriers personlighet, vänligen ge Silver en chans. De är värda det.
Minerva, efter att ha insett att hon var lös
