Det var ett ögonblick av klarhet några dagar innan vi hämtade vår vän och slaktare från flygplatsen. Jag hade tillbringat morgonen med att sitta med vår gris, Carnitas, och gråta medan min kropp låg mot hennes. När jag omfamnade henne och sträckte mina armar runt hennes 59-tums omkrets bad jag om ursäkt för det jag visste skulle komma.
Du förstår, detta har alltid varit planen – från var hon föddes till varför vi tog med henne till vårt hem. Det här är vad jag registrerade mig för.
Torkade mina ögon, reste mig och borstade av mig.
En ärlig redogörelse för dagen då jag skulle slakta en gris, 6 månader försenad, för det första föremålet någonsin.
Finns det en hårfin gräns mellan rätt och fel? Kanske försöker vi alla att balansera på den linjen tills vi glider och faller åt ena eller andra sidan. Tydlighet dök upp när jag påminde mig själv varför vi gör det här på gården. Att uppfostra ett lyckligt djur som ockuperade ett liv fullt av land för att rota och älska att ta emot har varit en av mina största glädjeämnen.
Detta var mitt engagemang. Jag hade planer på att slakta min första gris någonsin, 6 månader efter det planerade slaktardatumet.
Måndag:Förbereder slaktning
William flög in en dag innan, på måndagen, för att bedöma situationen och förbereda sig. Tisdagen den 27 augusti 2019 skulle för alltid vara känd som "Dagen" på min hembygd.
Vi behövde inte göra så mycket kvällen innan förutom att hänga med och sätta upp gambrellen. William inspekterade våra knivar och köttkvarnen. Jag såg till att matspararen var i fungerande skick.
Det var givande att lära mig att jag hade förberett mig för en uppgift jag aldrig gjort. Veckorna fram till The Day var jag ett totalt tågvrak, för att säga det lätt. Månader av att läsa, titta på videor och ställa frågor hade passerat och uppgiften närmade sig med stormsteg.
Det kändes overkligt tillsammans med, till min förvåning, en mycket liten dos spänning. Naturligtvis skulle jag inte erkänna att det var spänning förrän senare. För närvarande kändes det som ren skräck.
Vi tillbringade resten av dagen med att hälsa på varandra och prata om vad som väntar. William svarade nådigt på alla mina frågor, som var långt ifrån långt och få emellan.
Tisdag:"Dagen"
Jag var uppe långt efter att huset gick ner och vaknade innan huset skulle gå upp nästa morgon. Skrämmande bilder från videorna jag tittade på som förberedelse fanns kvar i mina tankar.
William vaknade runt 06:00 och vi satt tillsammans. Chattar, dricker kaffe och slipar knivar. Efter att ha spenderat tillräckligt med tid på att ignorera elefanten i rummet frågade han till slut om jag var redo. "Ja ” lämnade min mun innan jag kunde tänka på att svara.
Jag blev förvånad när jag upptäckte att jag vaknade och kände mig lugn och helt redo att slakta min första gris, och tacksam för att jag hade William som min guide.
Vid 07.00 var vi ute vid den gamla tallen. Den hängande come-along svajade försiktigt och vinden torkade svetten på mitt panna. Efter att ha förberett vår arbetsstation med en batteridriven handsåg, knivar och stora svarta soppåsar, gick vi till pennan.
Där var hon - 6 månader efter 275 lb-märket och större än livet (400 lbs stort för att vara exakt).
Håller med programmet
Varje morgon under ett helt år gick jag in i hennes penna och ropade "God morgon Carnitas!" och åt henne frukost. Men den här morgonen var annorlunda.
Utan någon knallorange hemmadepåhink med foder och majskärnor visste hon att något var fel. Omedelbar ånger överföll mig när jag insåg bristen på rutin jag hade infört på morgonen. William var där med pistolen i handen, men det var inte skopan.
Carnitas var försiktig med honom. Inte riktigt rädd eller rädd, men misstänksam eftersom alla djur skulle vara runt någon de inte känner.
Jag insåg i det ögonblicket att min känsla av lugn och beredskap var helt mental och knappt känslomässig. Men jag närmade mig henne med varje uns av normalitet och självförtroende jag kunde uppbåda, ändå.
Vi flyttade runt i hennes generösa mark några gånger och följde lugnt efter hennes ledning i försöken att mildra vår allians, som en sista dans. Carnitas bestämde sig till slut för att lägga sig. Jag knäböjde till marken och vek min kropp över hennes.
Så många gånger tidigare hade jag omfamnat henne på det sättet. Men idag var vi precis under tallen där hon snart skulle hissas upp.
Jag ville att hon skulle känna kärlek och glädje i sina sista stunder. Hon förtjänade att känna kärlek och glädje. När jag kände hur hennes andetag blev djupare och långsammare, växte hennes hjärtslag stadigt och jag visste att hon kände sig trygg under tyngden av min kropp.
William gled graciöst in för att byta plats med mig. Han placerade pipan direkt bakom hennes högra öra och tryckte på avtryckaren.
Poppet var så högt allt jag kunde fokusera på var att ringa i mina öron och det tomma riket jag hade glidit in i. Jag minns att jag öppnade ögonen och såg vitt ingenting. Inom några sekunder var hon borta.
Skottet var rent och kunde inte ha tagits mer perfekt.
Vi knäböjde där ett ögonblick och lät våra hjärtan bli tunga och sinnen att bearbeta det val vi gjort tillsammans. Efter att vårt eget andetag fördjupades och saktade av var det dags att gå framåt.
Det finns en viss täthet och djup i känslan du upplever efter att ha tagit ett djurs liv. William frågade om jag var okej, och det var den där obekanta rösten igen – "Ja ”.
Vilka var mina alternativ? Klockan tickade och vårt nästa uppdrag var att skörda detta kött så att det inte var för ingenting. Mentalt gick perspektivet från gris till fläsk inom några minuter.
Han stack in en vass kniv i strupen, skar av huvudartärerna och tryckte ner, så att kroppen kunde rinna av och svalna när vi förberedde oss för nästa steg.
Slaktar din gris
Vi var två personer så att flytta en gris på 400 pund var ingen lätt bedrift. William skar upp ett hål mellan senor på travarna, gled igenom gambrellen och vi drog den tunga vikten över till come-along.
När man slaktar en gris på hembygdsgården måste man välja mellan att flå eller skålla. Eftersom skållning innebar att förbereda en stor balja med mycket varmt vatten och lite extra tid, bestämde vi oss för att flåning var det bästa alternativet under våra omständigheter.
Grisar slaktas vanligtvis på senvintern/tidig vår eller åtminstone när vädret fortfarande är tillräckligt svalt för att motverka flugaktivitet. Carnitas var inte bara 6 månader över slaktarvikten, utan det var också augusti i Florida. Turen var på vår sida och morgonen var behagligt mild så flugor var aldrig till besvär, men jag skulle inte satsa på de chanserna igen.
Vi hissade upp det här 400 lb djuret tillsammans med den, som jag rekommenderar att du använder om du inte har en traktor. William började flåningen och ledde mig genom varje steg så att jag kunde lära mig så mycket som möjligt under tävlingstiden och Florida-hettan.
Protip:Jag rekommenderar starkt att du anställer någon som kommer att utbilda dig om processen istället för att bara göra det åt dig.
Hon var flådd och urtagen inom några timmar och såg inte längre ut som grisen jag födde upp. Från det här ögonblicket och framåt var allt lite lättare. Jag glömde kort att denna hängande enhet en gång hade varit ett levande djur som jag älskade. Och det hjälpte att ha en grundad, tålmodig och snäll mentor som ledde vägen.
Lunchtid
Efter att ha kvarterat grisen med den batteridrivna fram- och återgående sågen var jag tacksam för att jag hade spenderat $60,00 på, det var äntligen dags för en paus. Jag kommer inte ihåg hur många soppåsar vi hade fyllt med fläsk.
För en grov gissning skulle jag säga minst 8. Jag minns att jag tyckte att det såg ut som en scen från Dexter när han kastade påsar i havet för att dölja bevisen för sitt brott.
Vi begravde huvudet, hängde upp skinnet och körde snabbt de stora påsarna med fläsk till min svärförälder. Majoriteten av folk vill vanligtvis att nyslaktade svin ska hänga, åldras och svalna i minst en vecka. Eftersom tiden inte var i vår goda grace, skulle övernattning i ett tomt kylskåp behövas.
Vi var klara för dagen och jag kunde inte vara mer lättad.
Den kvällen var fylld av god mat och trevligt sällskap när vi drog fram våra gitarrer, mandoliner och fioler som om dagen hade varit som alla andra.
Onsdag:Panik, slaktare, paketera, konservera
Jag vaknade och kände mig konstig i onsdags, men drev snabbt alla tvivel eller ånger i bakhuvudet. Det fanns en överväldigande mängd fläsk i ett kylskåp som behövde bearbetas till kotletter, rygg och stekar. Efter kaffe och en snabb bit frukost laddade vi den första lådan med rått kött och tände på matspararen.
Vid något tillfälle fick jag ett telefonsamtal från min svärmor med lätt panik i rösten. Kylskåpet hade varit öppet under en okänd tid och köttet kyldes inte längre i rätt hastighet.
Det tar inte lång tid för rått, ljummet kött att förstöras i augustivärmen i Florida, så panik är verkligen en underdrift. Och för att inte tala om, för att citera min käre William, "Rå kyckling kommer att göra dig sjuk. Rått fläsk kommer att döda dig .” så jag hade naturligtvis inget intresse av att spara bortskämt fläsk. Efter att ha avslutat vår nuvarande låda med styckningsbitar skyndade vi tillbaka till köttkylen för att bedöma eventuella skador.
Till slut förlorade vi inget kött enbart för att William visste vad han gjorde. Eftersom tiden inte var på vår sida avslutade vi de sista stora snitten och började mala fläsk.
Vi bestämde oss för att förpacka det mesta i 1lb fryspåsar, och lämna några ute för att experimentera med smaker nästa dag. Till ingens förvåning var detta också ett förslag från William och, hej, var det ett bra förslag.
När alla soppåsar tömdes var vår djupfrys över halvfull och jag trodde att vi kanske hade slut på utrymme. Men tyvärr, dagen närmar sig ännu en gång och jag nöjde mig med att låta tankarna vila och oroa mig för det imorgon.
Torsdag:Farväl
När jag vaknade insåg jag att mina fötter brann. Jag ångrade omedelbart att jag stod barfota i köket under bättre tid av gårdagen. Samtidigt var det korvsmakningsdag och jag var behagligt upprymd. Jag har alltid älskat korv och har alltid velat lära mig att göra den själv. Hade det varit ett bucket listobjekt hade jag kunnat bocka av det två gånger.
William älskar salvia i sin korv så vi fyllde på kvällen innan för att se till att vi fick nog (oroa dig inte, det gjorde vi). Vi ställde upp kvarnen och förberedde oss för att skapa några av de bästa malda fläskkorven ett kök kunde producera.
Jag var tacksam för att vi hade hållit den här dagen åt sidan för finalen eftersom den var ganska händelselös ... och jag var utesluten vid den tiden.
Med gjutjärnsvärmen och min kära vän som förklarade konsten att krydda malet fläsk, var allt bra i min värld. Ett års kärlek, tidiga morgonmatningar, vattendagar och frysta banangodis hade flugit förbi. Inom fyra dagar var min frys fylld med näring nog för att ge min familj näring i minst ett år.
Resan att slakta en gris
Jag kan bara tro att Carnitas sista stunder här var fyllda av kärlek och en heltäckande föreställning om säkerhet.
Även om den bit mark där hon en gång bodde nu är obebodd, minns jag fortfarande att hon sprang till mig vid matningstillfället och drack ur slangen som grisar gör. Jag kommer att hålla dessa minnen noggrant i mitt hjärta för resten av mitt liv.
Det är på många sätt oförklarligt varför man skulle välja att föda upp ett djur bara för att avsluta dess liv. För att ge liv, ta sedan bort det. Men när pannan fräser av korv och ugnen bakar med kotletter, påminner jag mig själv om detta:
Jag kan ha tagit ett liv den dagen, men jag räddade också andra från en mycket mindre human slakt och tillvaro än hennes.
Kanske är mina minnen av dessa konton skeva, eller kanske har jag lyckats minnas varje ögonblick i fakta. Veckor senare skulle jag bryta ihop i tårar och äntligen tillåta mig själv att underkasta mig den känslomässiga tyngden av det beslut jag tog. Tack och lov var ånger aldrig något jag stötte på.
När det gäller William var vår sista dag tillsammans också fylld av allomfattande kärlek, lycka och en hård föreställning om säkerhet. Att slakta en gris var inget jag trodde att jag skulle uppleva så snart, och jag har honom att tacka för den upplevelse det visade sig vara.
L till R:Min svärfar, man, jag själv och söta William på stranden på hans sista dag
Om du funderar på att föda upp en köttgris för första gången och slakta den själv, här är mina bästa förslag och rekommendationer.
- Hitta en slaktare du litar på och en som är pålitlig – och ha en solid handlingsplan (och en plan B, för säkerhets skull).
- Köp en batteridriven kolvsåg. Pengarna är värt det och sparar tid och energi.
- Se till att din kylmekanism förblir stängd – detta kommer att minska på en enorm mängd stress. Ännu bättre, planera att inte slakta din gris i augusti...i Florida.
- Bräck inte rutinen på slaktardagens morgon. För både dig och ditt djur.
- Och slutligen, älska dina djur häftigt. Förse dem med all kärlek som fabriksdjur berövas. Jag lovar att detta kommer att göra din upplevelse helt värd det i slutändan.
Jag ser fram emot att få uppleva glädjen att föda upp glada grisar igen en dag. Tills dess hoppas jag att du kommer att njuta av detta bildspel med bilder tagna under Carnitas tid hos oss.
1/16
2/16
3/3
3/3
3/3
3/3
3/3
3/3
3/3
3/3
3/3
3/3
3/3
3/3
3/3
3/3
❮❯
Om du vill läsa mer om min resa genom att uppfostra Carnitas, läs dessa:
- Få en gris på gården, del 1
- Få en gris på gården, del 2
