Om du skulle nämna The Nature Conservancy för en sammankomst av bönder, du skulle förmodligen hitta ett fåtal som föreställer sig den ideella organisationen som en miljögrupp som föredrar att se majsfält förvandlas till våtmarker och vilda livsmiljöer. Även om det har varit fallet på några kritiska platser, Naturskyddsföreningen, i samarbete med olika företag, har också gjort tvärtom genom att arbeta med bönder till allas bästa.

Som ett exempel, Naturskyddsföreningen, i samarbete med Nestlé Purina och Cargill, lanserade nyligen ett treårigt vattenprojekt i centrala Nebraska för att förbättra hållbarheten i USA:s nötköttsförsörjningskedja.

Från vårt januarinummer:Gästredaktör Sonny Perdue, Jordbrukssekreterare

Varför den här historien är viktig för mig:"Bönder är de bästa naturvårdarna eftersom deras försörjning beror på landets hälsa. Genom att anamma teknik och precisionsjordbrukstekniker, Amerikanska bönder kan bli mer produktiva samtidigt som de skyddar marken och miljön." – Sonny Perdue

sparar 2,4 miljarder liter vatten

Enligt Hannah Birge, programledare för vatten och lantbruk på Naturskyddsföreningen, en stor andel av vattnet som används i amerikansk nötköttsproduktion är tillägnad bevattning av de radgrödor som blir foder för boskap. Genom att sätta först i sitt slag, kostnadseffektiv bevattningsteknik i händerna på jordbrukare, som kommer att hjälpa dem att fatta mer välgrundade beslut om bevattning, organisationen hoppas att mängden vatten som behövs för bevattning av radgrödor ska minska kraftigt, tillsammans med miljöpåverkan från nötköttsförsörjningskedjan.

"Genom att använda smart teknik vid bevattning av radgrödor, detta program kan hjälpa till att spara 2,4 miljarder liter bevattningsvatten under tre år, vilket motsvarar att leverera ungefär 7, 200 hushåll under den tidsperioden, " förklarar hon. "Minskningen av pumpning innebär också mindre energianvändning och mindre arbetskostnader för bönderna."

Det är ingen slump att Nebraska valdes ut för projektet. Hem till uppskattningsvis 78, 000 center pivot system, staten har den största andelen bevattnade tunnland i USA. Den ligger också på andra plats i det totala antalet nötkreatur och antalet nötkreatur i feedlots.

Nebraska ligger också över den största delen av Ogallala Aquifer, som lagrar lika mycket vattenvolym som Lake Huron. Än, akvifären har minskat under åren – så mycket som 60 % i vissa stater. Även i Nebraska, där den har ökat i volym på några få områden, akvifären fortsätter att minska i andra områden.

inskrivningsmål på 50 bönder

Grund- och ytvatten i Nebraska är starkt sammankopplade, förklarar Jacob Fritton, projektledare för vatten och jordbruk på Naturskyddsföreningen. Som ett resultat, vattenvårdsinsatser är också viktiga för att underhålla våtmarkerna och sandbanksöarna i Platte River, som ger livsmiljöer och rent vatten för människor och vilda djur. Därav, projektet syftar till att registrera 50 bönder i Central Nebraska Irrigation Project under de kommande tre åren för att påverka 75, 000 hektar i Central Platte Natural Resource District (NRD).

"Vi kommer att förse varje deltagare med ett startpaket som innehåller tre tekniskt avancerade komponenter, ” berättar Fritton. "De inkluderar en flödesmätare mellan pumpen och pivoten, en väderstation, och pivottelemetri, annars känd som fjärrkontroll av pivoten."

Även om flödesmätare krävs av NRD i vissa områden, de är inte obligatoriska där vatten traditionellt har varit rikligt. Följaktligen, Fritton säger att få bönder i dessa områden faktiskt vet hur mycket vatten som tillförs en åker.

"Flödesmätaren kommer också att vara utrustad med telemetrireläer så att producenter kan övervaka vattenanvändningen på sina mobiltelefoner eller smarta enheter, " han lägger till. "Flödesmätaren kan till och med omvandla vattenflödet till tum vatten som appliceras på fältet. Följaktligen, Vi har sett några producenter ändra sina förvaltningsmetoder enbart på grund av flödesmätaren."

En innovativ enhet för övervakning av väder och grödor från Arable Labs, Inc. ingår också i paketet. Monterad på en ¾-tums ledningsstång som är tillräckligt hög för att placera enheten minst 3½ fot över den förväntade höjden, Arable Mark kombinerar väder- och växtmätningar. Solcellsdriven och nästan underhållsfri, den samlar in över 40 fältspecifika mätningar, inklusive regn, dagg, evapotranspiration, temperatur, fuktighet, växande graddagar, solstrålning, och växthälsa via en sjubandsspektrometer. Den informationen skickas till molnet för hämtning när som helst, var som helst.

"Åkern är till och med unik i sättet den mäter nederbörd, säger Fritton. "Istället för att använda den traditionella spetsskopan som fyller och tömmer – och som kan bli igensatt med smuts och skräp – mäter den nederbörd genom ljudet och frekvensen av regndroppar som träffar enhetens kupol och är noggrann inom 0,2 millimeter per timme."

Av sig själv, Arable Mark listor för cirka $500, vilket anses kostsamt för en väderstation. Dock, enheten övervakar också grödan för stress, skadedjur, och sjukdomsindikatorer samt tillväxt och mognad.

Den sista delen av satsen är fjärrkontroll av pivoten. I vissa fall, det har inneburit att man lägger till ett AgSense Field Commander fjärrbevattningssystem, eftersom det fungerar på alla märken och vintage av pivoter och kontrollpaneler. Dock, deltagare kan också använda ett telemetrisystem som erbjuds av deras pivottillverkare. Oavsett märke, GPS-teknik ger realtidsinformation om pivotens position och ger exakt kontroll av hastigheten, riktning, och mer. På samma gång, alla kontrollalternativ, samt anpassningsbara textmeddelanden och e-postvarningar, är tillgängliga på alla smarta enheter.

"Programmet är tänkt att vara en deltagares första satsning på bevattningsteknik, säger Fritton. "Allt totalt, tekniken vi tillhandahåller representerar en investering på mellan $8, 000 och $10, 000, beroende på vad du behöver. Efter det treåriga projektet är klart, producenterna får behålla hela paketet; men de måste då själva betala för anslutningstjänsterna.”

Field to Markets FieldPrint-plattform spårar projektets framsteg.

På bilden med sonen Zach (till vänster), Roric Paulman (höger), en bonde från Nebraska och ordförande för Nebraska Water Balance Alliance, tjänstgjorde som bonderådgivare för ett pilotprojekt i västra Nebraska.

att säkerställa en framtid som är hållbar

Central Nebraska Irrigation Project initierades genom Midwest Row Crop Collaborative, en grupp ledande företag och naturvårdsorganisationer fokuserade på att främja jordbrukarledda program inom vattenvård, vattenkvalitet, och markhälsa i viktiga jordbruksstater.

Diane Herndon, senior hållbarhetschef, Nestlé Purina, säger, "Nestlé Purina tror på att tillföra värde till jordbruksmarker som representerar vår leveranskedja. Nötkött är en viktig ingrediens i många av våra Purinas djurfoder. Än, över 50 % av miljöpåverkan från att producera nötkött involverar odling av majs som används som foder. Hela idén med detta projekt är att hjälpa bönder att förbättra vattenanvändningens effektivitet i bevattnade radgrödor som används som boskapsfoder.

"Det måste vara bra för miljön, men det måste också vara bra för bonden, ” fortsätter hon. ”Vårt företag är över 100 år gammalt. Vi skulle vilja vara med de kommande 100 åren, så vi vill se till att vi resurserar våra råvaror på ett ansvarsfullt sätt och hjälper till att hålla jordbruket friskt under de kommande generationerna.”

"Nebraskas bönder och Ogallala Aquifer är båda avgörande för vår framgång när det gäller råvaror och bearbetning, ”, tillägger Courtney Hall, Cargill teknisk hållbarhetschef. "Genom att arbeta med bönder, tillsammans med The Nature Conservancy och Nestlé Purina, vi skalar upp dessa lösningar kring vattenhushållning för att säkerställa en ännu mer hållbar framtid för nötkött."

andra jordbrukarledda initiativ

Detta är inte det första initiativet i sitt slag. I samarbete med Coca-Cola, Nature Conservancy skötte också ett treårigt projekt i västra Nebraska som påbörjades 2014. Det projektet, som involverade 11 producenter och registrerade cirka 8, 000 hektar, kostnadsdelade 50-50 med producenter som fick jordfuktighetssonder, fältkartläggning för att bestämma vattenhållande dynamik, pivottelemetri, och bevattningsrecept med rörlig sats.

Efter dessa tre år, producenter såg en minskning av vattenanvändningen med 4 tum per hektar jämfört med närliggande gårdar. Dessutom, alla har fortsatt att använda verktygen, trots anslutningsavgifter.

"De har alla hållit tekniken på plats och gett oss skäl till varför de har dragit nytta av den - oavsett om det har varit i form av högre avkastning, mindre kostnader, eller mer sinnesro, säger Fritton. "Vi hoppas kunna se liknande resultat i centrala Nebraska."