Tillkännagivandet av Maxwell Foods att det kommer att stänga sin grisverksamhet, lämnar cirka 150 familjebönder utan kontrakt för att föda upp djuren, skickade chockvågor över jordbruksindustrin. Nyheten har knappt fått en krusning i media, utanför lantbrukspublikationer och lokaltidningen.
Bönder i North Carolina föder upp fler grisar än någon annan stat utom Iowa, enligt 2019 års jordbruksstatistik. Hade orkanen Isaias påverkat vår stat för några veckor sedan, det är nästan garanterat att grisindustrin skulle vara i nyheterna. Det är förstasidesnyheter i flera dagar om en grislagun svämmar över efter en storm eller en olägenhetstalan har väckts mot en bonde. Men när dessa bönder kommer att sakna ett jobb, inget omnämnande kan hittas.
Missta dig inte - det är inte bara bönderna och deras familjer som kommer att påverkas. Företaget har över 500 anställda på sina kontor. Många bönder som föder upp grisar för företaget har anställda som kommer att förlora sina jobb. Andra bönder som odlar majs, sojabönor, och andra spannmål som används för att göra grisfoder kommer att lämnas på jakt efter ett hem för sin gröda.
Denna stängning kommer också att påverka samhället. Gårdarna ligger i små samhällen som är beroende av stöd från lokala företag för att finansiera och bemanna frivilliga brand- och EMS-avdelningar, lokala ungdomsevenemang, och lokala hjälporganisationer. Med bönder som förlorar betydande inkomster, i vissa fall hela sin inkomst, effekterna kommer att delas mellan samhällen i östra North Carolina.
I vintras fick jag möjlighet att delta i mediarundan på en grisfarm. Många medier bjöds in, inklusive en regional tidning och en tv-station. Båda har fört berättelser om grisindustrin, fokuserar vanligtvis på gårdarnas miljöpåverkan och innehåller sällan intervjuer med grisuppfödare.
Under turen gick vi inne i grishusen. Bönder delade med sig av sina berättelser, inklusive hur diversifiering och uppfödning av grisar tillät deras familjer att stanna på gården. Vi pratade med företagets veterinär, nutritionist, och miljöspecialist. Vi hörde från gårdens grannar, vars hem vi kunde se när vi stod på stranden av gårdens lagun.
Lunchen serverades på det lokala brandhuset, som bemannas av frivilliga brandmän inklusive bonden som var värd för gruppen. Vi hörde från länskommissarie och andra lokala tjänstemän om den ekonomiska inverkan grisfarmerna har på området.
Det var en berättelse som sällan prydde tidningarnas sidor eller rubricerade nyheterna klockan 06.00. De större medierna jag nämnde tidigare innehåller ofta berättelser som kräver mer transparens i grisbranschen. Ingen av dem tackade ja till inbjudan och passade på att besöka en grisfarm, och mer transparent än så blir det inte.
Sedan, precis som idag, det var lokala medier som deltog och skrev om grisindustrins påverkan. Först i dag handlar historien om förlust och osäkerhet.
