Jag följde en gång efter bräkandet från en av mina unga getter bara för att hitta den stackars killen med huvudet fast mellan en staketstolpe och kanten av ladugården. Han försökte ta sig i gräset på andra sidan. En annan gång vandrade flera av mina getter ut genom en olåst grind och blev gripna av banditer!
Förutom att alltid dubbelkolla att betesgrinden är låst, här är några andra saker om att föda upp getter som jag lärde mig den hårda vägen.
Getter är kung av berget
Tamgetter skiljer sig inte så mycket från sina bergsboende förfäder – de har ett medfödd behov av att ta sig upp på det högsta som finns. Inte långt från min gård i Georgia fanns en turistattraktion som heter "Getter på taket." Jag gick aldrig för att jag, förutom att vara cheesier än ost, var upptagen med att försöka hålla mina egna getter från taket. Jag hade ett litet skjul i hagen som jag lät dem klättra i – som de yngre getterna klättrade upp i varje gång en människa kom förbi, som för att visa upp sig – men att hålla dem från andra tak var en riktig utmaning. Min mamma var inte imponerad när de klättrade på taket på hennes bil. Att fixa till reporna i emaljen kostade mig mycket getost.
Gatsex är inte sexigt
Jag startade min besättning med tre alpina mjölkgetter. Min plan var att göra ost. Det är naturligtvis bara honorna som producerar mjölk, men de producerar inte mjölk utan att först föda getungar. Det är där getterna kommer in. Jag visste att getter hade ett rykte om sig att vara smutsiga, vilket enligt min erfarenhet är välförtjänt (de har en tendens att ständigt stöta på allt som rör sig), men jag hade ingen aning om vilka vidriga varelser dom är. Som de flesta som föder upp mjölkgetter, hade jag inte könsmogna getter till hands; Jag hyrde bara en när jag behövde den.
Nanny-getter börjar bli brunstiga när vädret svalnar på hösten – du kan se när de har ägglossning eftersom de blöder konstant utan någon uppenbar anledning, och en trögflytande vätska börjar droppa från deras privata delar. När dessa tecken började avslöja sig den första hösten av min kortlivade getskötskarriär, gick jag upp på vägen till en annan gård där jag hade ordnat med att hyra en billy i en vecka för att få jobbet gjort. Det monstruösa djuret gick direkt till jobbet så fort jag tog hem honom. Parningsdansen går ut på att gethanen kissar över sig själv innan hon kliver upp på honorna, som, trots att de mer eller mindre samarbetar, verkar ha stor nöd över det hela.
Mellan sexuella handlingar förblir getter ofta upphetsade. Detta är mycket uppenbart eftersom deras virila medlem – som inte ser särskilt viril ut med tanke på att det handlar om längden och diametern på en penna – ständigt sticker ut. Den lilla pennan avger regelbundet sitt innehåll över hela marken om en hona inte omedelbart samtycker. Kul.
Den där oförglömliga doften av Billy Goat
Nämnde jag att getter har en utomordentligt kraftfull mysk? Tydligen tycker barnflicka getter att det är himmelskt; de flesta människor tycker att det är motbjudande. En anledning till att människor med mjölkgetter inte håller kvar getter är för att den lukten har ett sätt att komma in i mjölken och all ost som är gjord av den. Tydligen, bara närvaron av en get i närheten gör att barnskötare getter avger hormoner med en liknande doft. Det är det som gör getmjölk "gettig". En låg nivå av gethet är önskvärt i getost, men låter man killarna och tjejerna umgås tillsammans går getfaktorn från en etta till en tia.
Första gången jag hade missnöjet att hantera en get, lärde jag mig den hårda vägen att deras arom inte bara är hemsk, den fastnar på allt – dina kläder, hår, hud – även efter att du har duschat. Jag trodde att jag hade skrubbat bort allt den första dagen efter att ha tagit hem bocken, men den kvällen informerade min flickvän mig om något annat.
Kastrationens obehagliga sanning
Endast en enda hane behövs för stuteritjänster, även om du har en enorm flock. Så eftersom getter föds i lika många hanar som honor, måste något göras med alla de extra hanarna – särskilt eftersom de sexgalna upptåg av getter stör livet för mjölkande getter. Ett alternativ är att äta dem. En annan är att hyra ut dem till folk för borströjningstjänster. Jag har provat båda – getkött är gott, och att få getter att äta upp ditt ogräs är en lönsam trend.
I båda fallen måste de befrias från de två små delarna som gör getter illaluktande och utsmyckade:deras testiklar. Om du inte gör detta under de första månaderna av deras liv, smakar köttet som smutsiga strumpor. Och att försöka tvinga en intakt bock att flitigt äta ogräs hela dagen utan att gå ut ur stängslet är i bästa fall en skrattretande tanke. Lyckligtvis är det lätt att kastrera getter och – även om det inte ser ut som det – ganska smärtfritt. Du fäster ett speciellt gummiband runt huden ovanför varje testikel (mycket tätt), och under loppet av en månad eller två krymper testiklarna bokstavligen ihop och faller av. Överraskande nog verkar getterna inte ha något emot det och väder , som kastrerade getter är kända, är mycket lättare att hålla kvar än okastrerade bockar.
En tam get är inte nödvändigtvis en tam get
Min första framgång med att hyra ut mina getter för att äta ogräs fick mig att drömma större. När en förmögen markägare kontaktade mig för borstkontroll, bestämde jag mig för att investera i ett gäng köttgetter. Tanken var att köpa dem så unga som möjligt, föda upp dem snabbt på kudzu, björnbärsrör, liguster, giftmurgröna, engelsk murgröna och de andra häftiga växterna som snabbt koloniserar alla ovårdade tomter i Georgien, och sedan sälja sina kött till tjusiga restauranger i Atlanta.
Jag var van vid mina fogliga mjölkgetter, som jag hade fött upp för hand, och som verkade betrakta mig som en del av deras utökade familj. När jag köpte min första sats köttgetter från en boskapshandlare, fick jag veta att getter som inte har fötts upp från födseln av en kärleksfull människa inte vill ha något med människa att göra. Jag tog mina nya getter direkt från boskapshandlaren till min nya kund, där två av dem direkt sprang över staketet som en gasell som sprang från ett lejon. De var omöjliga att fånga i det öppna landskapet – de två rackarna sprang iväg så fort jag kom inom 100 fot.
Ett tag levde de i vild stil i skogen bakom en grannes hus, en mycket tillmötesgående man som är bildkonstnär och tyckte att getterna var en inspiration för sitt arbete. De började sova på hans framtrappa, men varje dag när han öppnade dörren lyfte de. Efter ett par månader sa killen att han hade släktingar på besök och att han inte kunde få getterna att bajsa överallt längre. Jag kom på en lösning, men det kostade mig mycket mer än getost:Jag anlitade en lokal veterinär som kom med en elpistol och skjuter dem.
Elpistoler är inte exakta på mer än cirka 30 fot bort, så veterinären och jag tillbringade större delen av en svällande augustieftermiddag med att förfölja dem genom skogen tills hon kunde komma tillräckligt nära för ett skott. Vi öste upp de små drogade getterna och slängde ner dem innanför ett mycket högre staket på min klients mark. En halvtimme senare vaknade de och gick om livet som om ingenting hade hänt. Det slutade med att jag sålde getterna till markägaren som flera år senare informerade mig om att han långsamt hade tämjat dem och att de nu äter ur hans hand.
Brian Barth är en medverkande redaktör på Modern Bonde. Han brukade föda upp getter, höns, grisar och andra djur på sin gård i Georgia. Men nu skriver han bara om jordbruket.
