Den här sommaren, Jag hade chansen att besöka en kalkonfarm i östra North Carolina. Jag har arbetat inom jordbruket i nästan 20 år, men detta var mitt första besök på en kalkonfarm.
Gården har varit i bondens familj sedan 1919. Där nu kalkonhus står, tobak växte en gång. Sex år sedan, han började odla kalkoner under kontrakt med Butterball.
Jag tog 15 sidor med anteckningar, så att bara välja fem saker att lyfta fram var inte lätt, men här är de.
Kalkoner är inte naturligt vegetarianer.
Som jag, du kanske har sett etiketten "vegetariskt matad" på förpackningar med kalkon i mataffären. Det visar sig, kalkoner är inte vegetarianer, men allätare. Kalkoner uppfödda på betesmark och vilda kalkoner äter insekter och maskar förutom gräs och annan växtlighet. Dock, Konsumenternas efterfrågan på "vegetarisk mat" har fått företag att lägga till en vegetarisk kost i sitt utfodringsprogram för att tillgodose vad kunden vill ha samtidigt som de tillgodoser kalkonernas näringsbehov. Vissa flockar (en grupp kalkoner) utfodras inte med kött eller köttbiprodukter, trots att det var vad Moder Natur avsåg att de skulle äta, så att de kan få "vegetarisk mat" på etiketten.
Fodret kommer att förändras cirka 10 gånger under loppet av en kalkons liv för att möta dess näringsbehov. Kalkoner har sin egen nutritionist, en Butterball-anställd, som övervakar sitt foder och skapar recepten för varje skede i livet. Deras kost innehåller vitaminer och probiotika. Som nutritionisten sa till oss, "Ingenting vi lägger i kalkonfoder kan inte stoppas i min mun."
Att odla kalkoner är ett 365-dagarsjobb, och inte bara för bonden.
Bonden berättade att han kommer ut till ladorna på julmorgonen precis som alla andra dagar. Han kan inte lämna en helg på stranden när han har kalkoner på gården. Varje dag, bonden går genom varje kalkonhus minst två gånger. Varje ladugård har sin egen uppsättning datorer som övervakar allt från temperatur till foder. Ett backupsystem startar om huvudsystemet misslyckas. Hans mobiltelefon kommer att få en varning om något är fel i ett av kalkonhusen, dag eller natt.
Det är inte bara bonden som har jour. Företagsveterinären mindes att han fick ett samtal om sjuka kalkoner en söndagsmorgon. Han var på gården senare samma dag för att kontrollera kalkonerna.
Kalkoner behöver ett recept.
Ingen antibiotika förvaras på gården. Om en bonde är orolig för en kalkon eller hela flocken, han kontaktar sin gårds servicetekniker eller företagets veterinär. Om behandling krävs, veterinären skriver ut ett recept, som skickas till lagret för att skingras.
Om hela flocken behöver behandling, ett antibiotikum kan läggas till vattnet eller fodret. Strikta uttagstider iakttas för att säkerställa att läkemedlet har fungerat genom kalkonens system innan det skickas för bearbetning.
Butterball har ett diagnoslabb, som utför obduktioner (kallad obduktion) på djur som dött på gården för att fastställa dödsorsaken. Denna information kommer att hjälpa veterinären att bestämma vilken åtgärd, om någon, behövs för att säkerställa den återstående kalkonens hälsa.
Bara så du vet, de enda hormonerna i Turkiet är de som de naturligt har. Faktiskt, det är olagligt att ge kalkoner, kycklingar, eller andra fjäderfätillsatta hormoner eller steroider.
Unga kalkoner tappar babyfjädrar.
Kalkonerna vi såg hade varit på gården mindre än en vecka. När veterinären hämtade en, Jag märkte några fläckar på kroppen utan fjädrar. Jag frågade om det och fick veta när kalkoner först kläcks har de dun, eller mjuk, fluffiga babyfjädrar. Kalkoner kommer naturligtvis att förlora sina babyfjädrar och växa vuxna fjädrar. Det påminde mig om att min son tappade sina mjölktänder.
Jag blev också förvånad över att lära mig att kalkoner inte har fjädrar på 100 % av kroppen; vissa områden är naturligt fjäderlösa.
Kalkoner gillar varandra. De gillar verkligen varandra.
Har du sett bilder på ett kalkonhus och alla fåglarna är ihopkrupen? Du kanske trodde att de stod nära eftersom de inte hade utrymme att sprida ut sig. Du skulle ha fel.
När vi gick in i kalkonhuset, Jag blev förvånad över hur rymlig den är. Om du någonsin har gått in på en fotbollsplan, har du märkt hur lång tid det är? Spelplanen är 100 yards, eller 300 fot. Detta kalkonhus var dubbelt så mycket; den var 600 fot lång. Det var mycket öppet utrymme, men kalkonerna var alla i samma allmänna område. Visar sig, kalkoner är sällskapliga fåglar och gillar att vara runt varandra. Med tanke på valet, de kommer att hålla ihop.
Kalkonerna samlades runt oss och rörde sig som en grupp medan vi gick genom kalkonhuset. Vi gick genom mitten av flocken, som var som Röda havets delning, men de samlades snart igen. När de väl bestämde att vi inte var intressanta längre, de flyttade och gick tillbaka till att göra kalkonsaker. Bonden kallade det "popcorning", Jag kallade det bara glada kalkoner.
