Pågående arbetskraftskris i den brittiska fjäderfäindustrin kan leda till produktionsbrist

Den brittiska fjäderfäköttsindustrin står inför en betydande brist på arbetare inom jordbruk och bearbetning med företag som rapporterar en genomsnittlig vakansgrad på över 16 % av sin totala arbetsstyrka. Det alarmerande antalet klyftor fortsätter att växa på grund av effekterna av Brexit och förvärras av en regering som ständigt agerar mot de brittiska livsmedelsproducenternas bästa.

Sektorn står för närvarande inför en allvarlig brist på produktionsarbetare och bearbetningspersonal som klassificeras som lågutbildade arbetare i Home Office-termer men spelar en oerhört viktig roll för att hålla livsmedelsförsörjningen i rörelse och mata nationen hela tiden.

vd för British Poultry Council, Richard Griffiths, sa:"Medlemmar berättar för oss att många har tvingats minska den veckovisa kycklingproduktionen med 5-10 %, produktionen av kalkon året runt med 10 % och beräkna julkalkonproduktionen att minska med 20 %. De säger att de för närvarande producerar ett minskat utbud av produkter för kunder i Storbritannien, och är allvarligt oroade över att utbudet av basprodukter för kyckling kommer att påverkas. Allt beror på bristen på arbetskraft.

När cheferna för stora livsmedelsföretag, och faktiskt hela livsmedelssektorer, stå upp och säga att vi är i den sämsta position de någonsin har sett, då är det vår regerings skyldighet att fixa detta katastrofala debacle som de har skapat.

Storbritanniens livsmedelsförsörjning kommer att drabbas av en dubbel whammy av livsmedelsinflation och tvingas att förlita sig på mer importerad mat. Detta kan bara leda till ett matsystem i två nivåer där brittisk mat av hög kvalitet är utom räckhåll för många kämpande konsumenter.

När cheferna för stora livsmedelsföretag, och faktiskt hela livsmedelssektorer, stå upp och säga att vi är i den sämsta position de någonsin har sett, då är det vår regerings skyldighet att fixa detta katastrofala debacle som de har skapat. Om det innebär att man lättar på invandringsreglerna eller accepterar regelanpassning med EU, då är det här stegen som måste vidtas för att sätta brittisk mat på vägen mot återhämtning.”

Som en sektor som producerar hälften av det kött som äts i Storbritannien, den brittiska fjäderfäköttsindustrin uppmanar regeringen att:

• Inkludera arbetare i leveranskedjan för fjäderfäkött på "listan över kvalificerade arbetare" och "listan över bristande yrken" och minska onödiga trösklar för löner och kompetens.
• Utvidga programmet för säsongsbetonade jordbruksarbetare till att omfatta fjäderfäköttsektorn (jordbruk och bearbetning), för att skydda den säsongsbetonade efterfrågan på fjäderfäkött och julkalkoner.
• Se till att livsviktig livsmedelsproduktion är kärnan i kompetens- och utbildningsprogram som Lifetime Skills Guarantee och Apprenticeship Levy för att förbättra sektorns överklagande att bygga upp en brittisk arbetsstyrka.
• Utför brådskande den första matsäkerhetsundersökningen som krävs av dem i den nya jordbrukspropositionen.

British Poultry Council säger att dess medlemmar är fast beslutna att hitta en balans mellan kvalificerad arbetskraft och investeringar i innovation och teknik. Mr Griffiths sa, "Som sektor ser vi möjligheter för flera miljoner pund att investera i våra anläggningar och automation för att skapa en modern, lämplig för den framtida livsmedelskedjan som fortsätter att vara säker, hälsosam, och prisvärd mat på varje bord. Dock, vi kan inte göra det medan regeringen verkar fast besluten att plana ner brittisk livsmedelsproduktion."