Den här månaden, stormarknadsjätten Tesco har redan bekräftat att de har börjat lagra vissa varor som förberedelse för en avtalslös Brexit, medan vissa rapporter tyder på att livsmedelspriserna kan stiga med så mycket som 5 procent i januari. Med osäkerhet om huruvida bönderna kommer att se tullarna höjas, Det finns farhågor kring den följdeffekt som detta kommer att ha på slutkunden med tanke på Storbritanniens beroende av att ta emot leveranser av gödselmedel och foder från Europa.
Lloyd's Registers globala jordbrukschef, Stephen Sanderson sa:"Förseningar och importavgifter kommer oundvikligen att öka kostnaderna för bönderna, vilket innebär att industrin måste återhämta detta från någon annanstans. Samtidigt som regeringen har skisserat planer på att skapa en långsiktig färdplan mot en hållbar framtid för jordbruk, det kortsiktiga resultatet av en Brexit utan avtal kan få konsumenterna att vända ryggen åt brittiska produkter i händelse av prishöjningar.”
I en undersökning 2019 av 1, 000 brittiska konsumenter av Lloyd's Register, kostnad identifierades som det enskilt största incitamentet bakom köpbeslut. Samma rapport identifierade också önskan om mer etiska och hållbara livsmedel.
Dock, Stephen Sanderson förklarar att detta kanske inte är tillgängligt inom en mycket nära framtid:"När vi står inför den mycket verkliga utsikten att gå in i ytterligare en period av åtstramning i denna post-covid-era, Storbritanniens konsumenter står inför ett verkligt etiskt dilemma.
"Konsumenterna blir allt mer medvetna om metoderna för att maten odlas, men de kanske inte längre har råd med etiska, hållbart producerad hemodlad mat, eller livsmedel som har producerats enligt de högsta standarderna i Storbritannien, speciellt om priserna stiger som vi förleds att tro. Det största bekymret inom livsmedels- och dryckesindustrin är den skadliga inverkan som Storbritanniens handelsförhandlingar kan ha på livsmedelskvaliteten."
I oktober, Underhuset röstade emot ändringar av jordbrukslagen, som försökte säkerställa att importerade livsmedel uppfyllde likvärdiga riktmärken som de som följs av brittiska producenter. Enligt Lloyd's Register, detta kan påverka konsumenternas beslutsfattande, som Stephen förklarar:"Vi skulle kunna komma till ett stadium där de enda produkter som konsumenterna har råd med eller är villiga att betala för är billigare importer med undermålig märkning, vilket kan undergräva de framsteg vi har tagit i Storbritannien för att leda på kvalitet."
"Det brittiska jordbruket befinner sig i en riktigt bräcklig position där vi kunde se standarderna för livsmedelskvalitet sjunka. Återförsäljare har en viktig roll här för att säkerställa att de aktivt köper in och marknadsför brittisk mat och standarder, medan vi inväntar subventionsstöd från regeringen. Utan detta stöd, vi skulle kunna möta utsikterna att konsumenter blir prissatta från att köpa brittisk mat, som är tillverkade enligt lägre standarder.”
Ett sätt att främja livsmedelskvalitet är att lyfta fram betydelsen av livsmedel som är märkta med branschledande standarder som Red Tractor och Quality Meat Scotland (QMS). Dessa omfattande och världsledande kvalitetsstandarder är en enkel indikation på kvalitet och djurvälfärd för konsumenter. Lloyd's Register hjälper jordbruksföretag att uppnå QMS och Red Tractor Farm Standards, tillhandahålla revisioner och stödja ett brett nätverk av livsmedelsproducenter uppnå industrins förväntningar.
