Det kan finnas mer med regenerativt jordbruk än dess förmåga att förbättra gårdarnas ekosystem, fånga upp kol eller öka jordens biologiska mångfald. Ny forskning har pekat på förmåner som går bortom gården och hela vägen till din gaffel – att antyda att mat som odlas på regenerativt skötta gårdar är mer näringsrik än konventionellt producerade alternativ.
Studien, publicerad i tidskriften PeerJ , erbjuder vad forskare kallar förarbete, som visar sambandet mellan jordvänliga regenerativa metoder och näringsinnehållet i mat som produceras i den jorden. Deras analys inkluderade 10 gårdar över hela landet, belägna i Kalifornien, Montana, North Dakota, Iowa, Kansas, Tennessee, North Carolina, Pennsylvania och Connecticut. För att kunna delta måste alla gårdar praktisera no-till, täckodling och växtföljd i minst fem år.
De regenerativa bönderna gick med på att odla ett tunnland ärtor, sorghum, majs eller sojabönor. På en angränsande mark odlades samma gröda med konventionella odlingsmetoder som jordbearbetning, regelbunden spridning av kvävegödsel och användning av bekämpningsmedel. Inom denna urvalsstorlek inkluderade forskarna också kål som odlats på en odlingsfri gård, en köttproducent och en vetegård.
David Montgomery, huvudförfattare till studien och professor i jord- och rymdvetenskap vid University of Washington, säger att detta är den första studien som visar hur markförhållandena påverkar vad grödor innehåller.
"Biologin i jorden var verkligen den del som blev förbisedd när man flyttade till kemiintensivt jordbruk", säger han. "Det kan vara så att en av våra största hävstänger för att försöka bekämpa den moderna folkhälsoepidemin av kroniska sjukdomar är att tänka om vår kost, och inte bara vad vi äter, utan hur vi odlar den."
[RELATERAT:Är sprit nästa gräns för regenerativt jordbruk?]
Med hjälp av gröda, kött och jordprover från både konventionella och regenerativa miljöer analyserade forskare mineral, vitamin och fytokemikalier (föreningar som finns i växter som har visat sig minska inflammation och förbättra människors hälsa).
De fann att grödor från regenerativa jordbruksgårdar i genomsnitt hade 34 procent mer vitamin K, 15 procent mer vitamin E, 14 procent mer vitamin B1, 17 procent mer vitamin B2, 11 procent mer kalcium, 16 procent mer fosfor och 27 procent mer koppar. För fytokemikalier fanns det ett intervall på 15 till 22 procent mer i regenerativt odlade livsmedel, beroende på typen av förening.
Resultaten var lika lovande för specifika näringsämnen i nötkött och fläsk. Nötkött från den regenerativa gården hade totalt sett tre gånger mer omega-3-fetter men mer än sex gånger mängden alfa-linolensyra (ALA), en essentiell omega-3-syra. Fläsk som producerats från den regenerativa gården hade också mer omega-3-fettsyror:11 gånger så mycket alfa-linolensyra (ALA) och två gånger så mycket eikosapentaensyra (EPA), jämfört med konventionella produkter.
Forskare noterar att motsvarande jordprover från regenerativa tomter hade i genomsnitt dubbelt så mycket kol i matjorden och en trefaldig ökning av deras jordhälsoresultat baserat på USDA:s Haney-test för markhälsa.
Med hotet om klimatförändringar finns det en växande konsensus om att regenerativt jordbruk kommer att göra mer nytta för planeten. På grund av detta har förespråkarna drivit på för att det ska bli framtida standardpraxis inom jordbruket. Men om regenerativa metoder har kapacitet att generera mer näringsämnen i maten, kan detta lägga till ytterligare ett element till samtalet. Andra studier har också visat att näringstäthet börjar bli en framträdande term inom marknadsföring av livsmedel, vilket påverkar fler konsumenters val av mat under de kommande åren.
Forskare säger att eftersom denna studie är den första i sitt slag, hoppas de att den kommer att utlösa annan forskning eller intresse från andra i den akademiska världen. De erkänner att eftersom studien involverade ett litet urval, finns det planer på att bygga på de första resultaten för att se om det finns mer bevis som stödjer deras slutsats. Detta kommer att innefatta att genomföra större studier med fler gårdar och även försöka göra mer specifika jämförelser mellan markens hälsa och markens kvalitet.
