"Min enda son kunde studera på grund av dessa ankägg, ” delar Balut-handlaren Ronald Isidro, öppna en himmelsblå frigolitlåda för att avslöja en ångande klunga ägg.
"Jag köper 60 till 120 ägg varje dag för PHP10 (.2USD) vardera, sedan lagar jag mat och säljer var och en för PHP15 (.3USD). Jag tjänar så mycket som PHP600 (USD12) dagligen – tillräckligt för att föda min familj och betala för undervisningen.”
Ronald är bara en av tusentals människor vars liv och försörjning beror på ankor, en filippinsk fjäderfäunderindustri som till stor del drivs av småbruksbönder som ligger på andra plats efter kycklingar i både betydelse och volym.
Ankor har hedrats med en traditionell folkdans som heter Itik-Itik , baserad på infödda gräsänders komiska rörelser, lokalt kallad Itik . Hela det pittoreska barrios och livliga städer i Filippinerna, de brednäbbade fåglarna serveras på tre sätt.
Den första och mest populära är som balut , befruktade ankägg artificiellt inkuberade i cirka 18 dagar, 10 dagar kvar till kläckning. Detta resulterar i ett delvis utvecklat embryo komplett med en knaprig men grov näbb och fjädrar, anses av många som ett välsmakande afrodisiakum.
Min enda son kunde studera på grund av dessa ankägg
Ronald Isidro
Balut ägg är större och mörkare än kycklingägg och kokas eller ångas. Infertila ägg tas bort och säljs av samma försäljare som penoy , som kostar mindre och smakar nära ett mjukkokt ägg. Pateros, den berömda balut Filippinernas huvudstad, hämtar nu sina ägg 80 kilometer bort, från sjöstaden Victoria i Laguna, nyligen besökt av The Poultry Site.
Itlog na Pula eller saltade röda ägg är nästan lika populära som balut och äts tillsammans med kött viands eller sallader. Ses vanligtvis i butiker och stormarknader, Itlog na Pula görs genom att jäsa ankägg i en blandning av lera, salt och vatten i två till tre veckor. Äggen kokas sedan och färgas röda för att öka hållbarheten till över en månad.
Inhemska gräsänder kan lägga upp till 200 ägg per år, med minskad produktion efter det andra året. Under 2017, årlig äggbaserad produktion för den filippinska ankindustrin uppskattades till 45, 000 ton, ungefär 10 % av landets kycklingäggsvolym på 492, 406 ton.
Handeln med ankägg sysselsätter tusentals människor och har blivit ett billigt sätt att ge protein och kalcium till många Pinoys.
Sist är ankkött, med slaktkyckling eller lageränder som skördats vid olika tidpunkter. Inhemsk äggläggning Itik vanligtvis utrangeras och säljs för PHP60 till PHP130 (USD1,2 till USD2,6) efter 18 till 24 månader, när deras läggningsförmåga börjar avta. Premium slaktkycklingar eller fåglar av kötttyp som Muscovy och Pekin ankor säljs för så mycket som PHP270 (USD5,3) per kilogram. Större, segare och lättare att föda upp än kycklingar, ankor är uppskattade för sina mörkare, saftigare och godare kött.
Frigående och fjäderfäankor
Lokalt kallad Itik , Pato eller Bibe , ankor är en välbekant syn på den filippinska landsbygden, vaggar och kvackar runt dammar, floder och hemman.
De är utmärkta frigående djur eftersom de är anpassningsbara och har utmärkta födosöksförmåga. Bönder kan dra nytta av närliggande risfält och vattendrag eftersom dessa erbjuder badplatser plus ett stort utbud av kompletterande mat som risskal, insekter, fisk, ogräs och olika typer av sötvattenssniglar – inklusive introducerade och invasiva gyllene äppelsniglar, som orsakar förödelse i asiatiska risfält.
En till fem månader gamla ankor kan optimalt leva i frigående miljöer. Inhägnader bör uppföras för att skydda mot rovdjur. De kan huggas från palmblad, duk, bambu eller nät med risskal som används som strö för att hålla underlaget torrt och sjukdomsfritt.
För att säkerställa optimal hälsa, frigående ankor bör matas med olika typer av foder, riskli och blötdjur för att bibehålla vikt och läggningsproduktivitet.
När den hålls intensivt inne Kamalig eller ankfjäderfä lador, skiktens välfärd måste alltid prioriteras.
En fyra gånger fyra meter lång bambustruktur med ett golv av risskrov kan hysa cirka 80 vuxna, som kan lägga ägg från fem till 24 månader. Rent vatten bör tillhandahållas av ett lättillgängligt utvändigt tråg medan trälådor placerade inuti strukturen ger idealiska äggläggningsplatser.
Det är en utmärkt idé att förse fjäderfäuppfödda ankor med en badplats, antingen en tillgänglig jorddamm eller en lättbyggd och städad upphöjd betongdamm, en halv meter djup och sex fot lång.
Trots att det är en stöttepelare i fjäderfäindustrin, allt är inte bra på ankfronten.
Klimatförändringar som påverkar produktionen
"Klimatförändringar har påverkat våra ankors äggläggningsproduktion, ” förklarar Glenne Salamanca, som har varit involverad i sin familjs itik jordbruksföretag i decennier. "För tio år sedan var Victoria så kall i december att man behövde en jacka för att gå ut och jobba. Nu har jag bara på mig en tröja och det är fortfarande varmt.” Glennes familj har fostrat ankor och bearbetat båda Balut och Itlog na Pula i årtionden, men tiderna har varit svåra. När The Poultry Site besökte, bara en av deras lilla fabriks 10 stora träinkubatorer hade några ägg i sig.
Sedan 2010, läggningsproduktiviteten har minskat. "Tusen äldre ankor brukade lägga omkring 850 ägg om dagen, en produktivitetsnivå på 85 %. Med tanke på produktionskostnaderna, du kan förvänta dig att tjäna cirka 1000 PHP (20 USD) per dag från 1000 ankor. Nu kanske på grund av värmen, produktiviteten har sjunkit till 60 %, till och med 50%. Det finns månader då jag inte går med vinst alls, trots att man har lagt ner mycket hårt arbete."
Agustin Buenafe, som äger en medelstor Itik gård i Victoria, håller med. "Vi ser nu att fler ankor blir sjuka, speciellt på gårdarna som ringlar intill Laguna Lake. Som med alla företag, det är fortfarande en risk – men min gård med 2000 djur producerar fortfarande cirka 1500 ägg dagligen. Du behöver bara grus och lite kassareserver. Branschen kan fortfarande vara lönsam."
I en värld mer och mer beroende av kyckling, det är bra att se variationen och den distinkta smaken som ankor erbjuder. Trots att vi bara vaggade till andraplatsen, de kommer alltid att vara först i Ronalds hjärtan, Glenne, Agustin och många andra.
