Foto av Keba M. Hitzeman
Jag vet inte att jag någonsin har varit med om en övergång som inte var smärtsam på något sätt, varken fysiskt, känslomässigt eller andligt. Förändring gör alltid ont, även om det är rätt och korrekt sak att ha gjort. Så mycket diskussion och ångest över vad som är det rätta beslutet att fatta:Är timingen rätt? Behöver detta göras nu eller kan det vänta? Vad händer efter att övergången är klar? Hur kommer detta att påverka andra? Vad gör vi när övergången sker? Alla frågor som är intensivt personliga och varierande i sina "rätta" svar, eftersom ditt rätta svar kanske inte är mitt.
Vår familjegård kretsade kring radgrödor och köttboskap under många år. Med tiden åldrades människor, utrustningen åldrades och blev svårare att fixa, hjälpen var knapp. Maskiner och nötkreatur kan vara skrämmande och kan skada eller döda människor om inte full uppmärksamhet är på uppgiften. Så småningom bestämde sig mina föräldrar för att dra sig tillbaka från det aktiva jordbruket, sålde maskinerna och anställde en lokal odlare för att plantera och skörda grödorna.
Minska vår boskapsbesättning
Med tanke på vad det är, borde boskapen också ha sålts, men de hade alltid funnits här (de kom med gården när mina föräldrar köpte den) och gjorde ett bra jobb med att hålla betesmarkerna klippta. De var också fina att ha i frysen, så de blev kvar. Några gånger om året samlade vi ihop alla kor, sorterade ut kalvar för att gå till auktionsladan eller tog med ett par 18 månaders barn till slaktaren. Ladugården var inte inrättad för boskapssortering, så det var en uppgift som tog full uppmärksamhet att skära ut de vi ville ha. Åtminstone de äldre mama-korna kunde övningen - de ställde sig upp vid grinden för att släppas ut. Tyvärr försökte några av kalvarna att skära av linan och fly också, vilket ledde till att den stackars själen på grindtjänst fick den föga avundsvärda uppgiften att försöka stänga grinden när en mammako traskade igenom, med en panikslagen kalv som försökte spruta genom dörren. samma utrymme.
När jag och min man tog över driften var ett av våra första jobb att minska besättningen. Som max var det över 30. Vi kunde krympa det till under ett dussin mama-kor. Vi hittade en marknad för skräddarsydda nötköttssidor och slutade ta med kalvarna till auktionsladan, vilket blev alltmer en förlust för oss - förlorad tid, förlorade pengar. Efter ett par läskiga incidenter med panikslagna 18 månader gamla nötkreatur var nästa förändring att ta dem till slaktaren som åringar. Lite mindre, ja, men en mindre farlig process för att få dem skurna ur flocken, lastade, transporterade och lossade. Våra kunder hade inget emot det alls.
Ta bort all boskap från gården
Vissa hälsoproblem, en sjukhusvistelse och insikten om att dessa hälsoproblem skulle vara kroniska förseglade affären. Vi behövde ta oss ur nötköttsbranschen. Medan våra kunder var ledsna över att inte få vårt betesbiff längre, förstod de resonemanget. Människors och djurs säkerhet var en prioritet, och om säkerheten för människor och djur inte kunde upprätthållas behövdes förändring.
Det beslutet var den enkla delen. Den största frågan i mitt sinne nu var, vem ska köpa dessa kor? Alla vill ha kalvar, men det är inte många som vill ha djuren som ger dig kalvarna. Många skulle säga att ta dem till auktionsladan. Det var den absolut sista utvägen. Dessa var kor med år av kalvskötsel kvar i sig. Vi skulle uttömma alla andra alternativ först.
Jag satte vårt pris, listade dem på Craigslist och väntade. Och väntade lite till. Och började bli orolig, vilket inte gör ett dugg bra, om du undrade. Och fick sedan ett sms från en man som var intresserad. Han kom, vi diskuterade saker, han kom tillbaka med en släpvagn, skrev en check till mig och de åkte till sitt nya hem. Låt mig berätta hur mycket stress som föll från mina axlar när jag såg släpet dra ut från uppfarten!
Övergång till får och getter
Vi har nu shetlandsullsfår och kindergetter. Vad mer skulle vi behöva ändra för att göra gården mer gynnsam för dessa mindre djur? Vi håller på att utarbeta de betesarrangemang vi vill ha, eftersom får och getter inte äter lika mycket som kor och absolut inte river upp marken som kor gör. Det betyder att fåren och getterna kan vara på de större betesmarkerna längre, och vi kan också göra tillfälliga betesmarker i "mellan" utrymmena som var för små för att beta boskap.
Ladugården har konfigurerats om för att vara bättre lämpad för små idisslare. Stora pennor håller på att delas upp, svetsad tråd fästes på rörportarna så att de små bestarna inte kan tränga sig igenom, och hömatningsområdena gjordes om. Det har inte gått smidigt, och jag har varit tvungen att göra om vissa saker eftersom verkligheten inte motsvarade mina förväntningar, men saker och ting går smidigare än förra året!
Jag har blivit tillfrågad när vår övergång kommer att vara klar, och mitt svar är vanligtvis någon variant av "när de sätter mig i jorden." Vi fortsätter att lära oss, upptäcker bättre sätt att göra saker på, eller att vi inte vill fortsätta göra en viss sak. Jag antar att det betyder att övergången aldrig görs, vilket skapar ett intressant, om än ibland utmattande, sätt att leva. Och jag skulle inte vilja ha det på något annat sätt.
Keba M. Hitzeman är en förespråkare för lokalt uppfödda och producerade produkter, basebollfantast, vårdare, kycklingbråkare, dotter, bonde, fiberkonstnär, gamer, trädgårdsmästare, örtläkare, arbetare, chef, musiker, naturälskare, krukmakare, herdinna och lärare. Hon äger och driver Innisfree på Stillwater, en certifierad ekologisk gård, där hon föder upp shetlandsullsfår, kindergetter och en brokig besättning kycklingar. Hitta henne på Facebook och Instagram. Hennes fiberkonster finns på The Studio at Innisfree. Läs alla Kebas inlägg i hennes GRIT-serie, Återvänder till Innisfree.
