Detta är den första i en serie artiklar om övergången till bete för Jonathan och Maryann Connor från Providence Dairy i Addison, VT. Vi kommer att täcka böndernas beslutsprocess, deras mål, planeringsprocessen, finansiering och genomförande, tillsammans med framgångar och utmaningar. Vi ser fram emot läsarnas kommentarer och delade upplevelser längs vägen.
I oktober 2015 var Natural Resources Conservation Service (NRCS) och University of Vermont Extension värd för en markhälsodag med den välkända agronomen och markhälsogurun Ray Archuleta. Om du någonsin har sett Ray tala, har han ett sätt att få folk ganska upphetsade. En av bönderna som var närvarande den dagen var Jonathan Connor från Providence Dairy. Jag kände till Jonathan genom andra bönder i området, men kände honom inte personligen. Nästa dag bestämde jag mig för att köra ut till hans gård i Addison för att se hur han och Extension skulle kunna arbeta mer tillsammans. Han hälsade entusiastiskt på mig och började prata om idéerna han hade för ingen jordbearbetning, täckodling och bete på sin gård. Han berättade för mig att föregående dags workshop var inspirerande och sa sedan:"Växten och jorden är ett." Oj. Den här killen citerar Ray Archuleta. Ok, tänkte jag, han menar allvar. Låt oss börja jobba.
Jonathan och Maryann Connor växte båda upp på mjölkgårdar i Vermont. De har drivit sin gård i 23 år och har funnits på Addison-gården sedan 2001. Med tiden växte deras besättningsstorlek från 60 till 110 mjölkkor med 279 tunnland. Connors driver en välskött Holstein-besättning som producerar mjölk av hög kvalitet och är en del av Ben &Jerry's Caring Dairy-programmet med St. Albans Coop. Caring Dairy ger ytterligare premier till jordbrukare som uppnår utsedda "hållbarhetsindikatorer". Under sina fem år av registrering i programmet kunde Jonathan och Maryann fokusera på energieffektivitet, djurvård, vattenkvalitet och förbättringar av markens hälsa. Under 2015 hade de också anmält sig till Vermonts Farm Viability-program som tillhandahåller affärsplaneringstjänster och hjälper bönder att utforska möjliga lednings- eller företagsförändringar som kan öka nettolönsamheten. För Connors var bete ett område att utforska ytterligare.
Som en traditionell bindningsverksamhet var korna i huvudsak instängda på Providence Dairy. Det fanns en bit staket på plats för ett NRCS CREP-projekt som inhägnade Dead Creek och den intilliggande lilla kvigbeten. Så i princip skulle vi planera ett betessystem från grunden. Jag måste erkänna att dessa projekt alltid är så spännande att arbeta med, särskilt när de inblandade bönderna är lika energiska och mottagliga som Connors är.
Ett av deras betesmål var att spara pengar på jordbearbetning, plantering och skörd av ettåriga grödor. Jonathan ville sådd ner en del av sin majsmark nära ladugården till högkvalitativ betesmark, så att all areal närmast ladugården kunde betas. Ett annat mål var att minska besättningens avlivningsfrekvens genom att främja besättningens hälsa med kor på gräs. En angränsande ekologisk betesgård hade avslöjat att deras avverkningsgrad var cirka 8 %. Det var ytterligare en drivkraft i beslutsprocessen. Jonathan säger, "Jag är orolig för kor på cement hela tiden. Jag tror att genom att vända ut dem och låta dem beta kommer de att hålla längre.” Dessutom var den ekologiska produktionen aldrig av bordet, så att anta bete nu kunde öppna dörren för en övergång på vägen.
Men när de planerade systemet ville Jonathan och Maryann inte bli för galna eller bita av sig mer än de kunde tugga under ett år då mjölkpriserna var låga och risken skulle vara så mycket högre. Så även om det skulle vara fullt möjligt att inhägna hela gården för bete, började vi försiktigt. Vi valde tillräckligt många hektar nära ladugården som skulle ge 30 % av kornas dagliga torrsubstansintag från betesmark. Det här var hö- och majsfält, så vi skulle behöva staket – mycket av det. Vi skulle också behöva körfält för korna att ta sig fram och tillbaka till ladugården för mjölkning. Det skulle vara de stora biljettartiklarna. Dessutom skulle vi behöva vattenledningar, vattenbaljor, tillfälligt stängselmaterial och bra betesfrö för det majsfältet. Vi satte oss ner i vintras och påbörjade processen att skriva upp en betesplan för att inkludera mängden infrastruktur som behövs, i linje med lantbrukarnas vision om hur betet skulle utvecklas på deras gård. Vi har ägnat mycket tid åt att prata om bra betesskötsel och har besökt en närliggande betesgård för att se saker på nära håll. Jonathan säger, "Jag är van vid att skörda mina skördar 2 tum från jorden och lägga den i en silo. Det kommer att vara svårt att se gräs vinka runt där ute och inte känna att jag slösar bort det. Jag vet att jag måste ändra mitt tänkesätt.”
Från och med den här publikationen har Jonathan experimenterat med att vända några torra kor till sina nyligen inhägnade åkrar. Klicka här för nästa artikel, där vi berättar om hans erfarenhet av det och logistiken i planeringsprocessen för detta projekt. Håll utkik….
Spara
