Författaren är en lantbruksekonom vid University of Kentucky och en boskapsodlare som bearbetar gräs.
Bönderna Dave Burge, Dorris Bruce och Beth och Brad Hodges i centrala Kentucky har gjort stora förändringar i sina vinterutfodringssystem de senaste åren. Alla tre gårdar hade använt konventionella utfodringsmetoder:en offerlott, en utfodringsdyna respektive en utfodringslada. Nuförtiden äter de alla uteslutande genom balbete under vintern, även i det mest dåliga vädret.
Bruce och Burge började balbeta under vintern 2018 till 2019. The Hodges började balbeta under vintern 2015 till 2016. I januarinumret 2022 av Hay &Forage Grower , diskuterade vi några av de grundläggande stegen som behövs för att lyckas med balbete ("Feed hay the rotational grazing way").
En viktig poäng att påpeka är att dessa gårdar har tagit sig tid och ansträngning att lära sig att balbeta effektivt och har blivit vägledda i denna process. Det är lätt att skada betesmarker i Svingelbältet med slumpartad balbete, eftersom regionen har många vinterutmaningar. Följaktligen måste balbetet modifieras från hur det är implementerat i andra områden. Se originalartikeln för dessa detaljer.
Här kommer vi att fånga upplevelserna och tankarna hos tre erfarna bönder i svängelbältet som balbetar.
F – Vad har du för erfarenhet av betesskador från balbete?
Burge: Jag hade grannar och kamrater som var övertygade om att jag gjorde mig redo att förstöra gården. När den blöta vintern 2018 till 2019 höll på att utvecklas var jag också orolig. Men när jag började flytta kor till färsk mark var fjärde dag, insåg jag snabbt att skadan var liten och att de skadade områdena var små. Eftersom skadan inte är djup läker marken snabbt. Ett år senare kan du fortfarande se var en bal var, men två år senare är det nästan omöjligt.
Bruce: Under den första vintern skedde en del skador i nära anslutning till slåtterringarna. När korna flyttades till nya balar, såddes ringområdena med svängel och flerårig rajgräs. På senvintern såddes rödklöver och ettårig lespedeza i hela foderhagen. I maj fanns inga synliga tecken på torvförstörelse. Den andra vintern var blötare än normalt och det verkade vara betydande skador. Till min stora förvåning såg den hagen i mitten av maj bättre ut än de områden som inte hade balbetats.
F – Hur mycket utrustningstid och arbete tar det för att mata nötkreatur med balbete?
Burge: Jag brukar lägga ut en månad till sex veckors hö åt gången. När jag är inom två veckor efter att ha behövt hö igen, börjar jag leta efter en möjlighet som en riktigt kall morgon, eller när det är torrt, så jag gör inga spår i hagen. Så förmodligen tre gånger per säsong lägger jag ut hö i ungefär en och en halv timme. Sedan var fjärde dag lägger jag en och en halv timme på att flytta staket och ringar. Med offerlotten ägnade jag 45 minuter varje dag åt att lägga ut hö. Det finns effektivitetsvinster bara inbyggda i balbete.
Hodges: Det tog ungefär fyra timmar att lägga ut 68 balar i slutet av november. Allt var förberett i förväg så vi kunde bara fokusera på att få ut höet. Efter ungefär en halvtimme hade vi ett bra system igång. Vi skulle lasta tre balar på en släpvagn som var kopplad till en pickup och sedan spjuta två till för traktorn att ta ut. Balarna på trailern chockades och rullades sedan av för hand, med tyngdkraften i den kuperade terrängen för att göra det mesta av arbetet. Medan släpvagnen lossades tog traktorn ut två balar åt gången till en hage nära ladugården så att den kunde ta sig tillbaka och ha en bal redo att lastas när pickupen kom tillbaka.
Vi matade ungefär fyra balar åt gången tillsammans med betesmarker, och det skulle hålla i ungefär fem till sju dagar. Det tog cirka 60 minuter varje drag att sätta upp det nya stängslet, rulla ringar, ta ner det gamla stängslet och kontrollera boskapen. En annan fördel för oss var att traktorn sparade tid på att resa till och från denna gård eftersom det var cirka 5 mil från hemgården. Med balbete kunde vi bara köra en pickup dit. Vi behövde ingen traktor igen på den här gården förrän vi fick slut på den första satsen hö, någon gång i början av mars.
F – Vad har du varit för erfarenhet av markens bördighetsaspekter från balbete?
Burge: När jag flyttar kor från en sektion är den täckt med jämnt fördelade kopajer. Det som är fascinerande för mig är att 60 dagar senare är de nästan alla borta och införlivade i jorden. Jag gödslar inte betesmarker längre, och jag maskar inte mogna kor. Systemet hjälper till att främja den biologiska aktiviteten hos insekter, maskar, bakterier och svampar som bryter ner gödseln och lägger den i jorden. Jag applicerar inte ens kväve på lagrade svängelbetesmarker, och jag har bra hösttillväxt. Det har sparat riktiga pengar.
Bruce: Jag var övertygad om att prova balbete när jag fick veta att varje bal som betas hade ett gödselvärde på $14. Den första sommaren insåg jag att jag hade fattat ett bra förvaltningsbeslut eftersom det var en betydande ökning av mängden och kvaliteten på betesfodret jämfört med områden som inte hade balbetats.
F – Vilka sekundära fördelar har du upplevt av balbete?
Burge: Den första vintern frågade folk hela tiden hur jag höll mina kor så rena. Det berodde på att jag flyttade dem till färsk torv var fjärde dag. De hade inte tid att riva upp saker och sedan ligga i leran. Jag tror att kornas kroppsbetyg förbättrades jämfört med offerpartiet jag en gång använde. Jag tillskriver detta två saker. För det första tillåter de rena pälsen korna att hålla sig bättre isolerade och de använder färre kalorier för att hålla sig varma. För det andra behöver de inte lägga så mycket energi på att ta sig genom leran för att komma till höet. Jag hatade leran i offerområdet.
Hodges: Det är billigt att implementera. Vi använde redan tillfälliga stängsel, rullar, stolpar och solcellsladdare för rotationsbete, så vi hade det mesta vi behövde för balbete. Vi köpte fyra höringar i plast, speciellt för balbete, så att vi enkelt kunde vända och rulla dem för hand. De kostar totalt cirka 1200 dollar. Om vi lade till kostnaden för de roterande betestillbehören, skulle det ta upp den totala summan till cirka 3 000 dollar.
Pajer i hagen
För vissa ser fördelarna med balbete för bra ut för att vara sant, och hela konceptet kan tyckas som "paj i himlen". Men för bönder som lär sig hur man effektivt implementerar balbete, kommer pajen att få en annan betydelse:vackra "pajer" som är jämnt fördelade över betesmarken, vilket förbättrar fertiliteten och betesväxten. Som Dorris Bruce fint sammanfattade, "Vad är inte att gilla med balbete? Det enda jag ångrar är att jag inte började 10 år tidigare.”
Den här artikeln dök upp i februarinumret 2022 av Hay &Forage Grower på sidorna 26 och 27.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
