Det är mitten av augusti här på Adventure Farm, varmt och fuktigt, men hösten ligger i luften. Den stora gula skolbussen vänder S-kurvan varje vardagsmorgon nu. Dagsljusminuterna minskar gradvis, och solens lutning verkar lite annorlunda. Ganska snart kommer de äldre kycklingarna att gå igenom sin höstmoln. Ungarna kommer inte behöva odla sina fjädrar igen i år, så när de börjar lägga ägg om någon månad bör de bära oss genom vintern med stadig tillgång. Vi behöver ägna några lördagar åt att avliva de äldre hönsen och göra buljong till frysen. De har alla haft ett lyckligt liv här och har råkat ut för skogen, betesmarken och ladugården varje dag. Jag har njutit av att observera deras rutiner och försöka hitta deras dolda ägg bland höbalarna.
Det är ett bra tillfälle att inventera vad som har åstadkommits hittills i år. Vilka framgångar har du haft? Vilka misslyckanden har lärt dig nya saker? Som bekännelse var min trädgård nästan en total byst. Det obevekliga vårregnen och en sjukdomsperiod avvek mina goda avsikter. Mina arvstomater klarade sig inte. Jag valde en näve svarta körsbär förra veckan, desto godare eftersom det var så få av dem. Regnet dränkte rödbetorna och mina efterlängtade söta höstsquashväxter dog innan de blommade. Jag har fortfarande lite av förra årets fruktkött i frysen för några av de muffins jag älskar så mycket, och jag är tacksam över att ha flera liter konserverade tomater och några burkar dillgurka – allt från förra året – på hyllorna i källaren. Det är alltid klokt att lägga undan goda år, för att skydda sig mot dåliga tider. "Det finns alltid nästa år" är mitt favoritspråk för trädgårdsarbete; när jag tänker på det, jag använder det för mitt favoritbasebolllag också. (Gå, röda!)
Även min "washout" trädgård gav några överraskningar, dock. Jag hittade några gurkor under den ogräsiga överväxten förra veckan och frös in flera partier hackade cukes i getmjölk för framtida partier av "Lemony Cucumber"-tvål. Vi njöt av en stor och välsmakande sats färska gröna bönor nyligen, och jag lade några kvartspåsar av dem i frysen. Jag kommer förmodligen att få tillräckligt med krämiga Ireland Creek Annie matlagningsbönor för en sats med skinka, tillagade på vedspisen en kall vinterdag (min mun vattnas redan). Jag hoppas på tillräckligt med malda körsbär för att göra mer av den goda chaisylten. Äppelskörden från vårt gamla träd lovar att bli ganska bra, så jag räknar med att frysa in äppelmos, äppelsmör och äppelcrispfyllning.
För att tillfredsställa vårt sug efter de färska ekologiska produkter som vi inte odlade i år åker vi in till stan på lördagar för att titta på familjen Fishers vackra urval vid deras vägkantsstånd. Grönsaker, potatis, meloner, tomater, blombuketter ... Jag vet hur hårt de jobbar för att odla allt, så jag tar gärna av mig ägg- eller tvålpengar att köpa av dem. Jag är glad att de är där varje vecka!
Jag tror att jag kommer att minska lite på trädgårdsfronten nästa år. Vi hoppas kunna bygga några kvadratiska och rektangulära träramar för att bättre avgränsa planteringsområdena, så att när ogräs kommer upp har jag mer definierade områden att ta itu med, lite i taget. Stigarna kan vara mer definierade på det sättet också, täckta med kartong och ett lager getladshö. Mitt mål är att få ramarna och stigarna färdiga i höst. Ett lager av getladdstädningar på varje bädd kommer att ge näring till jorden under och förhoppningsvis förhindra några av de tusentals ogräsfrön från att spira. Och det kommer var tusentals av dem!
Så vad kan vi fira i augusti? Hos oss ser listan ut så här:
1. Vi har ett välbehövligt nytt tak och tegelskorsten på den gamla bondgården.
2. Vi har framgångsrikt fött upp 29 kycklingar i somras.
3. Vintervedshögen växer.
4. De getungar som föds och matas på flaska här verkar trivas.
5. Sedan april har jag kommit in i en bra mjölkningsrutin med min första mjölkget.
6. Jag har lärt mig att göra ricottaost från getmjölk.
7. Jag har lärt mig att göra getmjölkstvål, och jag bygger upp en kundbas. Hmmm, det låter som att det här är vårt "getens år"!
Tills mitt nästa inlägg, ägna några minuter åt att fira dina prestationer. Skriv ner dem och klappa dig själv på axeln. När det gäller saker att förbättra … det finns alltid nästa år!
