Detta kommer till oss från programmet Sustainable Agriculture Research and Educations Learning Center.
När Nebraska-producenten Teri Edeal köpte en fjärdedel av bevattnad bottenmark och ansökte om SARE-medel för att experimentera med bevattnade gräsblandningar under säsongen, var hennes grannar hennes största skeptiker. När allt kommer omkring, resonerade de, mätte den biten mark cirka 8,5 till 9 på pH-skalan, alldeles för salthaltig för växter att växa. Edeal – som arbetar med sin man, Brian, för att mata 3 500 åringar upp till färdig vikt åt andra ägare varje år – höll ut och planterade salthaltiga sorter som kunde betas och så småningom minska jordens salthalt.
"Sedan 1998 har vi betat den hagen varje år, och grannarna har slutat viska till min man", säger Edeal. "Och den betesmarken har varit en livräddare under denna torka."
Edeal planterade en komplex blandning som inkluderade högt vetegräs, garnisonskrypande rävsvans, mellanvetegräs, ryskt vildråg, fruktgräs, fågelfots trefot och Alsikeklöver. Arten kommer att trivas i salthaltig jord och till och med överföra de mineraler som är giftiga för andra växter från jorden till deras stjälkar och blad. När dessa växter betas eller skördas för hö, lämnar salthalten med växten.
Edeal kan ha minskat salthalten, men hon arbetar fortfarande med att utveckla den bästa kombinationen av arter. Det höga vetegräset – den minst välsmakande arten under större delen av betessäsongen – har tagit över, och de flesta baljväxterna har i princip försvunnit. Vanligtvis kan baljväxter betas kort, men inte ofta. Samtidigt kan höga gräs som de som planterats av Edeal betas ofta, men inte korta. I Edeals snabba rotation på 16 hagar kunde baljväxterna inte stå emot betestrycket.
Edeal planterade sin foderblandning på hösten så att hon kunde beta den nästa juni. Dessutom ville hon att gräset skulle etableras innan ogräs fick en enorm konkurrensfördel. År 2002 betade en hyresgäst 160 ko-kalvpar på fastigheten. Dessa kalvar gick upp 2,8 pund per dag, vilket gav hyresgästens nettoinkomst till mer än $34 000. Som hyresvärdar tjänade Edeals – efter gödningsmedel, bevattning och bolånebetalningar – 2 366 USD.
"Nästa år lade vi till några av våra egna nötkreatur så att vi kunde öka vår inkomst avsevärt", säger Edeal.
Om hon var tvungen att göra det igen, skulle Edeal börja med åtta hagar under sin 130-acre pivot istället för 16. Dessutom skulle hon begränsa sin fröblandning till två eller tre sorters gräs – inklusive, naturligtvis, en varm säsong sort för att bära hennes beteskapacitet genom de varma sommarmånaderna.
